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第18章 牵挂

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    传闻城外的难民和匪徒勾结在一起,到处打家劫舍,附近的村子到了晚上不再夜不闭户,青壮年拿起父辈传下来的武器守在路口,怀疑的盯着每一个陌生人。'这还是以繁荣和现代生活著称的首都圈吗?'

    大诗人发出一声长叹,南门的守卫认出他的声音,满脸的不耐烦变成了惊喜。

    “丹德里安大师!”守卫队长朝队伍末尾诗人招手,他粗暴的分开两边的民众,“给大师让路,该死的,你们这些鱼贩子,还有那个站街的,要是伤到大师的手指,连地母都救不了你!”被点名的人抱着鱼桶飞快的闪到一边,撞到个穿露胸装的女孩,险些把她挤下吊桥。

    “借过,女士。”艺术家自然不会像普通人那般粗鲁,他敏捷的侧身晃过鱼贩,揽住了站立不稳的应召女,食指碰了碰宽檐帽。诗人走到城门口,手伸进袋子摸索着。

    “大师,难道有你的脸还不够吗?”队长连连摆手。

    诗人经过卫兵队长身边,耳语道:“队长,下星期我在美人鱼酒馆的专场,请你和夫人务必赏光。来的时候跟接待报你的大名就行了。”

    教堂敲响了最后一轮钟声,诗人走过门洞,守卫撵走了还在吊桥上等待的人,'哦,可怜的人儿,治安越来越坏,有谁不想在夜晚得到城墙的庇护。'大诗人优雅的摇头,把一片混乱丢在身后。

    值更人点着了街边的路灯,金黄色的光源照亮了砖石铺就的街道,灵感涌上了诗人心头,丹德里安正需要它们呢,一场由贵妇和她闺中密友筹办的读书会翘首以待。'可怜的妙人儿,夫君在外征战,大好年华,却要独守空房,泰拉在上,女人们需要大师的关怀,这可是在为国出力。'大师加快了脚步,'啊,克里斯蒂娜,我那高不可攀的精灵女神,希望你一切安好,待你凯旋之日,便是你我相会之时。'

    学徒安德森用抹布擦拭水晶球,他非常用力,导师的原话摆在那儿“必须能照出你的蠢脸。”安德森擦的咬牙切齿,因为材料昂贵,传送术没几个人用得起,却成了法师塔最受关注的地方。毕竟每卖出一份卷轴,公会就有两千马克的收入,但鉴于最大的主顾帝国政府财政紧张,传送大厅变得门可罗雀,珍贵的水晶球和传送卷轴无人问津,艾德森觉得维护它们简直是浪费时间。

    紫色的水晶球占据了大厅的中央,安放在一个钢铁打造的基座上,其上有无数个小切面,每一面的大小都等同于女人随身携带的梳妆镜,安德森总算在其中看见了自己的脸,他歪着头变换角度,水晶面上也分出了很多张脸。学徒放下了湿抹布,汗珠顺着脸颊淌下。'我明明很俊啊,为何导师总叫我蠢猪?'突然间,水晶球开始闪烁,淡紫色的光芒充满了整个屋子,架子上的卷轴被魔法引来的旋风吹的哗哗作响。

    安德森全神贯注,他可不会错过难得的传送术演示,强光膨胀,喷射,然后变淡,屋子恢复了沉寂。学徒捂着眼睛尖叫:“我瞎了,我瞎了。”

    脚步声接近了满地打滚的学徒,上方传来了一句冰冷的评判:“你没瞎。一个人得有多蠢才会直视水晶。”安德森松开手,他的视力还未恢复,只能看到一个白色法袍的轮廓,还闻到了烧焦的味道。他扶着书架起身,来人拄着法杖瞪着他,学徒认出了那张被熏黑的脸。

    “霍华德先生。”学徒的视力完全恢复了,除了宫廷法师,还多了三个穿着盔甲的士兵。其中一个挣扎着想要站起来,另外两个只能发出含混不清的呻吟。

    “别像个待宰的猪那样傻站着,去找牧师,有药剂也行,快点!”死里逃生的霍华德把耐心也丢了,他大吼大叫,没了以往的镇定自若。

    学徒慌忙鞠躬,在长袍允许的范围内,把步子迈到最大。霍华德又补充了一句:“把娜奥米给我找来,我不管她是不是在床上!”安德森发足狂奔,跑到走廊的拐角处,他扶着墙吐了,'原来肠子是粉红色的,'这个念头又引发了新一轮的呕吐。

    老兵格林趴在树丛里,与环境融为一体。'连味道也与周围的落叶断枝差不多了,'他心想,可惜克里斯蒂娜趴在他左边,艾米莉和其他人蹲在老兵身后。'真受不了这两个女人,打仗还不忘记涂脂抹粉,一身的香水味,干脆去路中间站着不更好。'路上那队背着短弓的地精,也与老兵感同身受,它们取下弓箭,盯住了树丛。

    “……”老乔治跳到路中间,无论他说什么,没人能懂,这让格林非常不安,万一他出卖我们呢?

    紧张兮兮的地精放松下来,为首的还跟老乔治拥抱——这可是非常人类化的举止。老乔治招呼大家出来。克里斯蒂娜和格林按着剑柄,气势汹汹,一幅随时要爆发的模样,其他士兵也表情阴狠。只有艾米莉大咧咧的踱着步子,走到老乔治边上,她弯下腰好与那些地精眼对眼。

    “……女士,请别这样,他们都是我当年在城里做管家时的伙伴。”老乔治拦住要施法的艾米莉。

    就像为了证明老乔治所言,为首的地精说话了:“诸位请不要紧张,我们一直在等待帝国的军队。”他自称叫做莱德,并介绍了身后的同伴,每个地精都有着帝国常见的名字。

    “从勇者里昂死后,政府只看肤色,我们为了保命,结伴逃到了野外。”莱德说着,地精敏锐的注意到里昂这个名字,让两个女人眼睛一黑,他加快语速略过去,“……其实我能理解人类的愤怒,但请务必理解,地精在野外无法独立生存,尤其是我们这样已为许多大家族服务多年的地精,再去过原始人的生活无异于自杀。”

    “加入兽人部落,只是求个活路,它们也不信任我们这些跟人类混居的,发下来的武器都是破烂货。“莱德展示他的短弓,有士兵笑出声,简直就是个孩子的玩具。

    “我们只负责打猎,煮饭,照顾抓来的人类俘虏。“老兵冲上前,几乎和地精脸贴脸,”你有没有见到一个金黄头发的女人和两个跟她同样发色的小女孩!大人叫珍娜……”人类的激动使地精有些不知所措,他努力回想见过的囚犯。

    老乔治把手搭在格林肩上:“先生,你的妻子和孩子都很好,姐姐叫玛丽安,妹妹是吉尔,对吧?”

    “对,对对!你见过她们,她们很好,是吧?!”格林知道所有人都在等着他,但他顾不上那么多了。

    “至少我走之前是这样的。”老乔治是个很客观的地精。

    老兵站起来,在裤子上搓着手,原地走来走去,若不是长年军队生活刻入骨髓的纪律观念,他早就拖着大家冲进峡谷救人了。

    前管家和前佣人们又呆了半个钟头,提了些要求,克里斯蒂娜承诺为莱德和乔治的部落要来皇家赦令,地精满意的离开了。双方约定三天后再碰头,为里应外合解救人类俘虏定个具体时间。

    老乔治跟着同胞走了,他放心不下那些一手照顾的孩子。格林托他带话给妻子和女儿们,地精满口答应。直到他走出很远,格林还站在山崖边,望着峡谷的方向发呆。

    “很久没见了吧?别担心,我们都到了这里啦。”淡淡的桂花香,悦耳的声调,精灵与他并肩,也在观察峡谷。

    “是的,大人。”老兵总算控制住心情,退到圣骑士身后,把最好的观察位置留给指挥官。

    凭借远胜人类的视力,克里斯蒂娜看到了峡谷岩壁上大大小小的洞穴,封口的木栅栏,和守在两边的兽人。平缓的谷地里乱七八糟,五颜六色的帐篷充斥其中,好在很多帐篷都是空的。一个位于谷底的洞口没被封起来,边上兽人更像是礼仪性的荣誉护卫。

    一个苗条的身影走出洞口,手挡在额头上,无法看到脸。克里斯蒂娜尽力睁大眼睛,为此双眼刺痛,流下了眼泪。她认出这是个女性黑暗精灵。黑暗精灵在洞口伸着懒腰,东张西望。克里斯蒂娜从悬崖边退下来,避免被发现。

    黑暗精灵和高等精灵本是同胞,高等精灵有的能力,黑暗精灵也同样具备,只是用在了作恶和享乐,以及任何跟美好不沾边的事物上。

    克里斯蒂娜结束了侦查,宿营地里,还有三百多士兵和骑士等着她呢。精灵女子很怀念与里昂结伴的那些日子,她不用操心,只要“保持安静,保持美丽”就行了。'往昔一去不复返了吗?'这样想着,她从马背上回头看了眼艾米莉,法师的骑术只能保证她不掉队,但她仍对精灵挤出了微笑。'或许还残留了一部分吧?'老友的笑容温暖了精灵。

    矮人坐在军营门前的木桩上,手捧着他的牛角盔翻来覆去的看,总觉得加上去的那道脊破坏了两根牛角之间的平衡。他伸手翻着工具包,摸到了锉刀,把刀尖对准了结合部。

    “火炉大师!”是那个铁匠,“沃克先生请你到他的办公室。”

    “叫我弗林特就行了,艾德。”矮人挪到临时座位的边缘,滑到地面。“我说,不会又是提议战争结束后,要我跟他到大公国开盔甲店吧。”

    铁匠陪着笑脸在前面带路,几十天相处下来,他贪婪的学习矮人在锻造兵器和盔甲上的技巧,非常确信等一切结束,他将成为远近闻名的铁匠大师。'艾德大师,这名号真是不错。'心里想着,他对矮人更客气了。“先生”,“大师”不绝于口,弗林特倒也不反感。矮人是非常讲究尊卑的种族,他刚才不过学着人类的习惯随口一说。矮人之间,即使相处了上百年,仍以姓氏和职位称呼对方,才被认为是有礼的表现。

    沃克的木屋敞着门,从里面走出的人行色匆匆。斜挎有信使专用的背包。矮人跑了起来,他明白信使出现的意义。

    弗林特一头冲进了指挥官的木屋,沃克从桌上抬起头,看见了桌前的牛角盔和门边一脸歉意的铁匠。他挥手示意铁匠退下,独自面对正大口喘气的矮人。

    “火炉先生……”沃克起身,出于尊重,以及面对面交谈的必要——木桌子遮住了矮人鼻子以下的部分。

    弗林特一把抓过信,飞快的读着,沃克对矮人的脾气心里有数,并不觉得受到冒犯,他绕过桌子拉过一条小凳子,拍拍弗林特。矮人老实不客气的坐下。沃克耐心的等待矮人读完。

    “太好了,我还以为你们要在这里生根发芽呢,终于通知进军了。”弗林特把信放回桌上。

    “这就是我请你来的目的,圣骑士克里斯蒂娜带走了营地一半人马,那可都是老兵,留给我些嫩得不行的小男孩。”沃克看着矮人,被他头盔上的新部件吸引了,'是一道脊吗?真是天才,大部分兽人身高体壮的,这样就能防住从上方来的劈砍。我该请他给所有的头盔都改造一下。'

    “咳,嗯,嗯……”矮人发出了清痰的声音。

    “所以,因为你不是在编的军人,我以营地指挥官的身份请求你,弗林特·火炉先生加入本次作战,小伙子们非常需要你这样经验丰富的老战士带队。”沃克用上了很正式的官腔,“至于报酬,按照佣兵队长的标准结算。”

    “嗯。”弗林特严肃的点头,矮人的服务不是免费的,全帝国都知道,没人会傻到欠矮人的钱。忠诚和顽固是一个硬币的正反面,“矮人绝不遗忘。”这句谚语里同时指代了恩情和仇恨。

    人类和矮人达成了共识,沃克一下子觉得轻松了许多,他拉开桌子的抽屉,拿出一个玻璃瓶,其中装有透明无色的液体。

    “大公国的伏特加,不喝一杯吗?火炉先生。”沃克摆出两个酒杯。

    “叫我弗林特就好了。”矮人两眼发光,烈酒和崭新的盔甲兵器,是弗林特的最爱。他当然会与沃克同去了,“丫头”克里斯蒂娜可是被老矮人挂念了很多天啦。酒液醇厚,辛辣无比,矮人又灌了一大口,他放下杯子,抹抹嘴和胡子,沃克为他满上。弗林特想起精灵瘦削的身材,摇摇头,'铁砧一样的怎么嫁的出去?唉,她总是不好好吃饭。在铜须堡这样的姑娘得配上等重的黄金才有人要。'

    注释一:文中引号部分为人物内心活动。

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