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第482章 孤国春秋

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    整日在城堡里枯坐极其无聊,史密斯家族捉襟见肘的财力进一步加剧了这种痛苦。理论上说公主只要沿着路走,那么路上看见的每样东西都归她所有。听起来荒唐,实际上只是皇室收税的借口,跟贵族的初夜权一样,就为了给金库换几个铜板而已。

    这项传统延续至今,遇到公主出行,哪怕路上最穷的乞丐也得对着皇家马车表示表示。相应的,公主也得到处撒钱,以维护皇家的体面。最明智最不扰民的办法就是像维多利亚这样足不出户,给两边都省去了无数的麻烦。

    这座二十年建设的城堡把防御能力看得比天都高,居住的舒适感只能推后。男爵家倒也赶时髦装了玻璃,可惜跟足有一臂宽的墙体比起来,反而干扰了光线的射入。

    时间才到下午,维多利亚便能跟侍女瑞吉娜在房间里讲鬼故事解闷,因为走廊已经黑到必须点起火把。好在这里熟人很多,在一定程度上缓解了公主的不适感。同样无所事事的史蒂夫·鲁道夫骑士代表教会骑士团来拜访公主,借此机会,维多利亚打算跟史蒂夫推定进军永恒森林的事宜。精灵或许是群慢性子,但世界并不是围着某个族群转圈。

    维多利亚也算是参加过几场战斗的人,对行军打仗不是门外汉。公主打过大公国的蛮族,跟贵族叛军战斗过,更有驱逐异教徒阵斩王子的功绩。试问全帝国有几个女人指挥过决定国运的战役,如此看来她的功绩比起皇帝亦不算差。然而正因为她是个女人,所以帝国上下都紧盯着公主的私生活,希望她过得如同泰拉身边的圣女。

    一切功绩都被她跟里昂·伍德的绯闻给盖过去了,又因为未婚夫亚历山大迟迟不来都城完婚,维多利亚·温莎公主已是名誉扫地。

    换成个小贵族或者普通人家,没准只剩下去修道院敬神这一条出路。幸好她是公主,除了腹诽,没人敢于公开指责。

    在帝国对皇室不敬是死罪,无人能免。但越是禁止的事,越有人忍不住想做。一首关于维多利亚和里昂的歪诗早在乡野酒馆流行,维多利亚之所以知道,是因为某天她在替父亲批阅公文时,无意中瞥了眼死刑名单。

    贵族以皇帝之名对领地实施统治,某些贵族在自己的小世界生杀予夺,当了事实上的土皇帝。自从打掉了瑞克公爵,皇帝对贵族领的掌控到了无以复加的程度,事无巨细介需上报。像处死帝国公民这样的大事,必须呈送御前审阅。爱德华王子是代行皇帝职责的不二人选,只是王子殿下比较忙,他在忙着玩。

    男性的继承权与生俱来,即使爱德华比维多利亚小,即使王子比起公主寸功未立,爱德华仍然注定了要继承皇位。躺着得来的权力让12岁的王子更喜欢玩闹,比武,或者亲近某个长得过于漂亮的侍女。像陪父亲批改公文的事,王子字都没认权,只能全落到姐姐肩头。

    这份死刑名单的题头写着“迈耶男爵领”,维多利亚当然记得。男爵的小儿子汉克跟着她被困在那小山包一天一夜,险些丧命。皇室公主当然喜欢忠心耿耿的小贵族,本想让这份名单划过,可公主实在无法忽视上面的罪名,以及犯人的年龄。最大的不过18岁,最小的才12岁,整整十个人,她在里面至少看到了两个女孩。

    所有人的罪名都是:在公开场合对皇室成员不敬。公主皱着眉头继续看下去,搞不懂怎么得罪了那些乡野之民。想当年为了救他们,维多利亚对奥斯曼军队穷追不舍,才撞进陷阱被迫绝地求生。

    一股被人辜负的愤懑在少女的胸中堆积,憋得她喘不过气,而纸上对案犯罪行事无巨细的描述亦加重了不适感。显然四个犯人中包括两名女孩在内都是吟游诗人,靠在各个村庄巡游卖艺混饭吃。剩下的六人一个是老板,其他则是喝得太醉,以至于跟着唱和起哄的村民。

    他们唱的内容叫做《哦,我的好公主》,为表重视迈耶男爵自己担任了审判官,他描述歌词为“下流肤浅,极尽侮辱猥亵之能事”。迈耶男爵在报告里隐晦的提到,歌词把公主形容成耕地,而里昂则是其上拉犁的牛。

    她两手直发抖,一想到这报告差点被父亲看到,维多利亚险些做贼心虚把信纸丢进书房的壁炉。不行,这只会让男爵在下个月再寄一封信进来。维多利亚是十六岁的大姑娘了,心思远比同龄人缜密,她模仿父亲的口气感谢了男爵,要他绝不姑息类似的犯罪,务必树立典型以儆效尤。

    维多利亚饶过了那个12岁的孩子,作为皇室的慈悲,她本想放过两个女孩,可对方诗人的身份最终令维多利亚收回了怜悯之心。

    这样的大嘴巴必须去死,哪怕他们说的事实。

    公主殿下成了嫁不出去的烫手山芋,而近在咫尺的永恒森林又闭门不纳,她站在城堡的箭楼上,视线追逐着逐渐下沉的夕阳,已经记不清是第几回在此欣赏日落。

    “嗯,嗯。”史蒂夫骑士也记不清是第几次清嗓子,幸好公主殿下终于转过身,注意到他的存在。

    “真抱歉,史蒂夫。”公主直呼骑士的名,而非文绉绉的用父姓加头衔来称呼。

    “在这里看落日,总让我忍不住想家呢。”殿下表现出一副思家少女的模样,若是别人没准就信了,史蒂夫算个例外。

    公主殿下的野心史蒂夫早有察觉,这女孩如果是个寻常人,断然不会撵着突厥人的屁股不放,非得搞出点什么名堂不可。维多利亚是那种说干就干,而且一定要干成的人,史蒂夫不相信她大张旗鼓来了永恒森林,却甘心掉头回去。但她是高高在上的公主,又是个女人,享有随便说两句话,逼着男人去猜谜以迎合自己的特权。

    “殿下,消灭异教徒是骑士团的职责,现在有恶魔在邻国肆虐,我们更不能袖手旁观。”史蒂夫说了句套话,想引公主接着说。毕竟任谁都知道,以维多利亚多次插手军事指挥权的前科,公主才是拍板的人。

    维多利亚毕竟年纪小,眼睛一亮嘴巴便要跟着动。可她硬忍住了,对着史蒂夫笑笑,就不说话。

    “既然到此,绝不轻言撤退。”史蒂夫被迫把话说完,替公主将轻骑冒进的黑锅背好。

    公主殿下掩嘴轻笑,惺惺作态,多半在模仿想象中的某位成熟女士。这回她总算开了口,但史蒂夫还没来得及听,就被下面那声喊给打断了。

    “开门!开城门!”远处冲过来一小队精灵骑兵,史蒂夫惊奇的发现自己竟然认识里面的不少人。

    艾米莉,丹德里安,桑切斯,都是熟人啊。为首的是罗拉娜,那位才见了一面就令他念念不忘的游骑兵队长。正是罗拉娜在大喊着开门,虽说没什么战事发生,考虑到公主的人身安全,城堡大门平时总是关闭的。

    “艾米莉!”公主也挤到他身边,隔着墙垛兴奋的挥着手。

    下面的熟人并不专属于史蒂夫,公主殿下交友甚广,认识半个帝国的能人异士。

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