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第80章 人为财死,鸟为食亡

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    罗纳河发源于大公国境内的索契高原,这条长河横贯帝国南北。途径两个行省,和奥古斯特公爵领,由瑞克领的入海口汇入大洋,是国内重要的航运通道。公爵家族靠着控制航道,对过往船只征税,财富虽不及瑞克家族。但胜在轻松,稳定。连瑞克公爵都得捏着鼻子缴费,否则没一船货物能进入帝国腹地。

    这算便宜的了,如果走陆路,沿途大大小小的贵族封地也不会客气。只有一种船能免费通行,那就是竖着鹰旗的皇家船只。公爵家的城堡建在离河道不远的山丘上,方便公爵阁下随时随地查看自家进帐。

    奥古斯特在哨塔上极目远眺,河道上来来往往都是插着红旗的货船。由南边归来的船只载满货物,压得快到吃水线,让岸上行进的步兵和骑士流露出羡慕的眼神。顺流而下的运粮船则跟随军队,船队将在濒河城卸下补给,运回缴获物资充抵军费。

    公爵发出一声长叹,下了楼梯,军团的信使正在庭院里等着他。自打平叛战争打响,再没一艘悬挂瑞克家徽的船来过。听说皇帝打算将瑞克领的港口划为直辖,那以后运送进口丝绸的船都不会再缴通行费了。

    惨淡的未来害得公爵见了信使也没好脸色。骑士统帅肯定对后续部队非常重视,他派出了自己的大儿子,小舒尔茨骑士作为联络人。舒尔茨家族以一丝不苟和严肃刻板著称,小舒尔茨很好的继承了这一点。

    他谢绝了奥古斯特的邀请,骑士表示自己和部下都吃过了。公爵有点不高兴,但他也不想得罪骑士统帅,只得压着火接过小舒尔茨递来的清单。

    ‘好家伙,要我出五千长矛手和三千骑兵,连我儿子的名字都列出了。’这张纸上唯一能告慰公爵的只有最后一行字。“所需军费由国库承担。”公爵苦笑’拿下瑞克领,陛下真是发了一笔横财。’皇帝的口气阔绰到没有规定具体费用,而是一口答应下来。’瑞克领真是有钱呐。’

    见公爵良久未回应,小舒尔茨小声干咳,把公爵的注意力从信上拉回。

    “阁下,这八千人马,烦请在五天内集结完毕。”骑士语气严肃。

    “你确定不进来坐坐吗?午饭刚准备好,是炖鲟鱼。”公爵热情的邀请骑士进家。小舒尔茨长得精明强干,年纪又轻,他的家族可是御前红人。奥古斯特膝下有三个女儿未嫁,’到时候叫姑娘们一起出来给他瞧瞧……’

    “请恕我失陪,阁下,军中无小事。我还得赶去下一个渡口,迈耶男爵的部队在那里等着汇合。”年轻人向公爵行了军礼,告辞离去。

    看着骑士驰马远去的背影,公爵感叹着世事无常,迈耶家的小女儿嫁给了瑞克属下一位骑士,如今娘家人就要挥军与夫婿兵戎相见。

    ‘我老啦,管不了那么多,吃炖鲟鱼去吧。’公爵捶打着因为长时间站立而酸疼的腰,走向了餐厅。

    饭桌上有一个意料之外的客人,公爵才看见他的脸,就惊得赶紧关上门。’刚才要是小舒尔茨进来看到……’公爵越想越后怕。

    “丹尼尔!该死的!丹尼尔!”公爵大喊着管家的名字。

    “老爷,来啦。”老管家从厨房跑出来,公爵恶狠狠的蹬着他,他对上雇主的眼睛,眼珠往边上瞄。老管家服务了公爵快二十年,两人早到了能无声交流的地步,公爵明白他的意思。

    是他的小儿子约翰搞得鬼。他只顾着长子和三个女儿,却忘了最小的孩子。约翰经常跑去瑞克领游玩,在那里认识了不少人。如今桌上坐着的,便是他的好友罗杰·梅森,一个有着骑士称号,但更喜欢动嘴和穿丝绸的男人。

    罗杰用手帕揩干净嘴,很有风度的谢过了来收拾的女仆。这才好整以暇的向公爵弯腰行礼。

    “罗杰,你怎么来了?”公爵向管家使眼色,老管家会意,往厨房的方向走,那里有道后门。

    “我收到约翰邀请,特来打扰阁下片刻。”公爵当然知道了,也只有他儿子才敢越过他请叛徒来到自家厅堂。

    “瑞克公爵有几句话,托我转告阁下。”

    “说吧。”奥古斯特无所谓的拉了条凳子坐下,反正卫兵赶来也需要时间。

    “第一,瑞克家族行刺公主和王子都是无稽之谈,全是那个婊子养的首相从中作梗。”

    “嗯……”这话公爵听的太多了。

    “第二,瑞克公爵请阁下三思,除掉了我家,下一个会是谁?皇帝陛下受了首相蛊惑,才出此昏招。那个所谓的首相不过是贪图瑞克领的财富。”

    “嗯。”公爵其实是个性格很好的人,他甚至点点头,以防说客觉得在唱独角戏。罗杰自认为得到了鼓励,说得更不像话了。

    “第三,瑞克公爵请阁下与其他贵族联合起来,反戈一击,为帝国除掉这个无法无天的首相。一个妓女生出来的贱民,有什么资格对贵族说三道四?”

    公爵变了脸色,他一向不喜欢拿别人过去说事的人。后门被猛地推开,管家领着卫兵赶到了。’我该把他交给小舒尔茨,让那个年轻人来家里吃顿饭,他或许不喜欢玛利亚。但菲古拉他总得点头吧,何况我还有帕妮呢,一个人见人爱的金发小天使。’

    罗杰都没回头看身后虎视眈眈的卫兵,他露出了令人讨厌的笑容,又开了口:“最后,阁下的儿子约翰,正指挥奥古斯特领军队追击小舒尔茨一行人。”

    “你!”公爵走上前一拳砸在罗杰脸上,把他打下座位。罗杰躺在原地哈哈大笑,他还有一句话没说完:“至于阁下的大儿子腓特烈,已被用船送去瑞克领休养,我们说话这会,你家公子的船应该走了很远啦。”

    即将踩下的靴子落到了罗杰耳边,尽管公爵很想把这张讨厌的脸踩烂。

    注释一:引号部分为人物内心活动

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