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第二百二十八章,曙光

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    “这船上怎么看不到明轮呀?”波莉娜四面望望,然后问道。

    “明轮?这么落后的设计,我们怎么会用?”约瑟夫不屑地道。

    “没有明轮,那怎么拨水?难道,你们用往复式的杠杆来划桨?”波莉娜道,“要是这样,似乎也很有美感呀。”

    “这……波莉娜,也许你也应该接受一点数学和物理学的教育了。”约瑟夫摇了摇头,“我们这条船用的是螺旋桨。这是一种在水下的推进设备,效率要比明轮高得多,而且一般的风浪也不会让它脱离水面,敌人的大炮也无法击中它——英国佬的愚蠢的明轮,不知道要高明到哪里去了!”

    “波拿巴教授的螺旋桨的确是伟大的设计。”富尔顿在一边真心诚意地说,“我真没想到,还会有这样的推进方式,而且效率比起明轮,的确高了很多。”

    “其实能想到这个非常简单。”约瑟夫立刻装起了大尾巴狼,“实际上这个设计最早是从宙斯计划中的水轮机当中引申出来的。而水轮机的设计其实是从风车当中发展来的。富尔顿先生,您知道,物理学上的很多过程,都是可逆的过程,既然风车能被风吹动,那么转动相反的风车就能吹出风;水轮机能被水冲击着旋转,那么反向旋转的水轮机,就能推动水流。所以您看,这并不是什么特别困难的设计。倒是螺旋桨轴的渗水问题,要解决起来反而复杂不少。”

    富尔顿的脸上顿时就露出了得意的笑容,这个问题正是在他和其他的几个工程师的共同努力下得以解决的。当然,也没有完全解决,渗水还是要渗水的,只是渗水的速度得到了一定的控制,再加上一台小抽水机,就可以完全解决问题了。

    富尔顿便带着几个人到了船头位置的平甲板上面。在那里摆着座椅,撑着阳伞。桌子上还摆着香槟酒。

    “教授,只要您下命令,试航就可以开始了。”富尔顿说。

    “好吧。”约瑟夫意气风发的站到了船头,挥了挥手道,“前进!前进!我们的目标是星辰大海!”

    于是这条船微微地震动了一下,便缓缓地离开了码头。它先是顺着水流,向西航行了一段,并迅速地超过了路上遇到的好几条其他的船只,然后又掉过头,逆流向东航行。

    “这条船能有多快?”波莉娜问道。

    “‘蠢物号’理论上可以跑到十三节左右。”富尔顿回答道。

    “什么?这条船怎么会有这样奇怪的名字?”波莉娜吃了一惊。

    富尔顿看了约瑟夫一眼,约瑟夫毫无表情。他才不会说这个奇葩的名字是他取的,而他取这个名字,完全是因为他在上辈子学过的一篇课文中,提到了富尔顿的蒸汽船,那条船被人们称之为“富尔顿的蠢物”,但却获得了巨大的成功。

    考虑到上辈子在东方大国了解到的一些传统文化中都提到,小孩子取个贱名容易养大,再考虑到“富尔顿的蠢物”并不是第一条蒸汽船,但却成了第一条获得了巨大成功的蒸汽船,约瑟夫觉得,这个传统的迷信说法,说不定还真的……于是他就给这条船定下了“蠢物号”这个奇葩的名字。

    但是约瑟夫是绝不会承认这个名字是他定下来的。所以当波莉娜问出这个问题的时候,他一点表示都没有。

    “啊,关于这个问题,是……是这么回事……我们在命名的时候,一直争论不休,最后……最后就确定干脆翻词典来决定,然后就翻出了这个词。但是大家此前已经决定了,不管翻出什么来就用什么,男人大丈夫的,说话要讲信用,说翻出什么词来就用什么词,那就要用这个词,于是就这样定下来了。”富尔顿现编理由解释道,一开始还磕磕巴巴的,但后面越说越像,说到后来,他自己都几乎信了,嗯,就是这么回事。

    这个时候,船已经掉过头来了,开始逆着水流加速。在逆流状态下,这条船的优势就变得更加的明显了。它喷吐着浓烟,迅速地将一条又一条的帆船抛在后面,不一会儿便回到了出发的地点。

    “这船真快呀。这是他们的最高速度吗?”波莉娜又问道。

    “不是,今天是正式试航,至于高速航行的实验,并不在今天进行。”约瑟夫回答道。

    事实上,在“非正式试航”中,已经进行过高速航行测试了。不过高速测试要增加锅炉压力,而增加锅炉压力,就会加大锅炉爆炸的危险。所以,今天当然不能进行这样的试验了。

    这次成功的试验,来得非常及时,因为爱尔兰已经到了最关键的时刻。

    最近爱尔兰独立军刚刚击退了英国人的新一轮的扫荡。并且在反扫荡中获得了不小的战果。在这次反扫荡中,爱尔兰独立军第一次表现出了较强的攻坚能力,他们在战斗中使用了一种特别的炸药抛射器,使得英国人此前为那些兵站配备的防御设施几乎都成了摆设。

    这种所谓的“炸药抛射器”,其实就是后世的某支东方军队使用过的“飞雷炮”。

    用一个大铁皮筒子,里面装上发射药,再塞进一个和口径差不多大的炸药包,然后点燃,就能把炸药包抛射出近两百米。

    这东西发射的十公斤左右的炸药包威力巨大,英国人的兵站的围墙什么的在它的面前就像是纸糊的一样。当然,这东西的射程有限,如果是白天,守军通过步枪齐射就可以有效地阻止爱尔兰独立军的“炸药抛射器”的安设。(这东西需要在土里面挖一个坑,然后将发射筒架设在里面,并调整好角度。)

    但是狡猾的爱尔兰人会利用夜色的掩护,在晚上悄悄地在靠近英国兵站围墙的位置先把“炸药抛射器”安置好,伪装好。等到黎明时分,就做出进攻的样子,将英国守军都吸引到这边的城墙上,然后就点燃“炸药抛射器”,让匆匆赶来的英军和城墙一起飞上天。

    靠着这玩意儿,翻边出来的爱尔兰人以超出了英国人的估计的速度,迅速地夺取了好几处至关重要的兵站,甚至一度逼近都柏林。但是英国人在后方依旧保持了相当强大的机动兵力,于是英军立刻调动后备队发起反击。

    爱尔兰独立军第一师一部在距离都柏林六十多公里的一处兵站附近,和赶来救援的一千英军发生遭遇战。这一战以兵力大约为一千人左右的爱尔兰独立军的撤退而结束,但是双方在这一战中的伤亡却相差不大。英军伤亡了两百多人,而爱尔兰人的伤亡大概比这要高一些,但也不会超过四百人。这样的结果自然让英国人颇为震惊。

    虽然在这一战中和爱尔兰人交战的英军主要都是新兵,但是他们毕竟是正规军,各种武器的配备也更适合进行正面作战。而且还拥有骑兵,在爱尔兰人撤退的时候,这些骑兵应该能给爱尔兰人带来巨大的杀伤的。但即使如此,他们也没能在人数相差不大的遭遇战中占到多少便宜。尤其是骑兵,他们在对爱尔兰人进行追击的时候,却掉进了爱尔兰人的阔剑地雷的埋伏圈,一家伙就损失了差不多一百人。这样的结果让英国人真切地感受到了爱尔兰叛匪的力量的增长。

    而在根据地,爱尔兰独立军,也在土叛匪的配合下,不断地袭击“治安部队”,以及不小心的保持和友军的距离的英军,不断地利用打黑枪,先打枪引诱英军追赶,然后用阔剑伏击他们的花样来欺负英国人和黑皮狗。结果在根据地那边虽然并没有发生什么大规模的交战,但是英军和“治安部队”每天的损失却并不小。

    如果是以前,英国人这时候就该撤退了。但是这一次,英国人却硬是咬着牙继续支持着。因为英国人发现,爱尔兰叛匪手中的武器弹药开始渐渐地补给不上了。尤其是最近一些天,已经不太有部队遭到阔剑地雷的袭击的报告了。而翻边的爱尔兰独立军使用飞雷炮的报告也少了很多。这说明,他们手中的法国货已经不多了。

    “我知道无论是在非治安区,还是在治安区,我们的军队损失都不小。但是这一次,我们必须咬着牙坚持下去。现在敌军的力量已经在明显的消退了只要我们再坚持一阵子,他们就要完蛋了。如今就看谁更能坚持下去了。而更坚韧的一方,就能赢得整个爱尔兰。”诺福克公爵在总督府装修精美的会议室中这样对自己的部下说。

    “现在,我们的斗争也已经到了关键的时刻,我们一定要坚持住,坚持就是胜利。我们现在出现了物资,尤其是武器的匮乏。这的确是个问题,但是没有法国同志送来的新式武器,我们就不能和敌人战斗,就不能保卫我们的根据地和根据地的人民了吗?我们现在,一方面要节约武器,另一方面也要提高武器的使用效率,做到每一颗子弹,消灭一个敌人、另一方面,也要尽可能多的利用缴获的武器,利用自制的武器来打击敌人。

    现在我们困难,但是敌人同样困难。只要坚持住了,我们就能看到胜利的曙光……”在沼泽营地里,拉塞尔挽着裤脚,赤着脚,这样对围在他身边的独立军战士们这样说。

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