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第五百二十二章,法军来了

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    既然拿破仑公开了一部分的真相,那么整个国家,所有的知道这一真相的自然是坚定的支持法兰西要“履行国际责任”,保护“世界贸易航线的自由畅通”。于是法国国内立刻开始为这次远征进行准备。

    以法国如今的力量,派出一支能压制英国在开普敦的两条风帆巡防舰的舰队,是相当容易的。派出两条殖民地巡洋舰就够了。殖民地巡洋舰虽然没有装甲,但是一样是蒸汽动力的,在速度和航海能力上依旧是压倒风帆巡防舰的。至于火力,双方更不是一个量级的。虽然但从大炮的数量上来说,英国的风帆巡防舰的大炮更多,但是殖民地巡洋舰的75毫米后装线膛炮无论是威力还是射程,以及射速都是要远远超过英国人的风帆巡防舰的。

    而且,殖民地巡洋舰因为省掉了装甲,火炮也更小,所以煤舱也要比装甲巡洋舰更大,这也就是说,殖民地巡洋舰其实在航程上要优于装甲巡洋舰,甚至是更大的战列舰。仅次于超级巡洋舰。

    这个事情显然不能动用超级巡洋舰,因为这样做,太引人注目了。大家要悄悄地发财,不要随便开枪,不要弄得大家都注意到了,发现我们的动作不同寻常,那就不好了。所以,法国派出的部队,不能太引人注目,因此,殖民地巡洋舰就是最好的选择了。

    不过在数量上倒是可以稍微放宽一点限制,所以海军挑选了三条比较新的殖民地巡洋舰,并且从“欧罗巴航运联盟”(其实就是当年法国的那些走私船商人们组建的一个航运业辛迪加)租借了两条客货混装船,用于装载人员和武器;一条纯正的货船,用于运输供船队往返使用的煤炭。毕竟,南非虽然也有煤炭资源,但是这个时候,这些资源还都处在未开发的状态。而且限于距离,还有基础设施方面的问题,在短时间内,非洲的煤炭、铁矿之类的资源的开发,也还不在日程之上。法国海军本身并没有多少运输船,他们的海运力量更多的是依靠民间的力量。而像“欧罗巴航运联盟”这样的跨国辛迪加,就是法国海上力量的重要组成部分。

    海军动了什么船,大家都看得到;陆军那边就好不少,人员和装备都可以用最好的。要不是担心太引人注目,如果不是因为法国刚刚已经对英国宣战了,有些陆军元帅都想要亲自带队了。当然,这样的小战场,不可能派一个陆军元帅去,不过派去的也还是陆军中相对比较有背景的人。一来是大家更信任,二来也是让他们去镀镀金——反正这一仗失败的可能性不大。

    拿破仑的元帅们扑普遍年轻,还没有合适的,能执行这类任务的子嗣。但是他们的合适的亲戚还是不少的。而这次负责这次远征中的陆上战斗的指挥官莱昂·贝尔蒂埃少校,就是贝尔蒂埃元帅的亲戚。

    所以,等带着巴贝尔的信件的人抵达法国的时候,法国的远征军其实已经做好了一切的准备了,甚至于法国陆军的远征营,都在一处废弃的老式棱堡那里演练了好久的攻击战术了。

    所以一得到南部非洲的尼德兰移民的求援,法国人就以惊人的高速度,派出了舰队。当然,作为开普敦的前宗主国的尼德兰,也派出了一个连的陆军,并从“欧罗巴航运联盟”租用了一条客货混装船跟着法国舰队一起前往南非。

    这支船队全都是蒸汽船,整个航行的途中都能维持十四节的速度。但即便如此,船队从出发后到抵达南非附近海域,还是花了二十四天。不过相比风帆时代,这已经是风一般的速度了。

    也就在这一天,英国人的两条风帆巡航舰再次来到了萨尔达尼亚海湾。这里是他们排查的重点地区,因为单单就水文条件来说,这里是最适合建造海港的地区。上次尼德兰叛匪试图建造的港口就在这一带。

    英国人很清楚这些尼德兰人想要干什么,他们肯定是想要利用这样的一个港口,运输一些特别的大号的东西,比如说大炮什么的。

    而且虽然没有电报,无法知道欧洲的局势,但是从对叛乱分子的审讯中,开普敦的英国人至少知道了这么一个消息——法国和英国出现了巨大的矛盾,随时可能开战,甚至于战争可能已经爆发了。

    此后的一些事情又加剧了开普敦的英国人的担忧,那就是在最近很长的一段时间里,都没有来自英国的船只进入开普敦的港口了。这种不同寻常的迹象,似乎在证明一点:英国和法国已经处于战争状态了,而且,英国人在海上处境不利。

    如果这个猜测是真的,那么后续的事情就很好猜想了,尼德兰人很可能趁机派出一支军队前往开普敦,试图夺回这个港口。

    英军不太看得起尼德兰军队的战斗力,但是他们也知道,因为装备上的差距,他们在野战中,连尼德兰民兵都打不过了,他们唯一能依靠的就只有要塞了。而一旦尼德兰远征军带来了新式的大炮,哪怕只有一两门炮,靠着远远超出老式铁炮的射程和精度,也能给他们带来巨大的威胁。

    所以英国人的那两条风帆巡防舰,还有其他的一些小型军舰这段时间都非常忙碌沿着海岸不断的巡逻,搜寻尼德兰人可能正在建造的港口。而萨尔达尼亚海湾正是最重点的排查地区。

    两条英国巡防舰在海湾中转了一个圈,并没有发现什么异常——港口设施这东西是藏不住的。于是它们便转向海湾的出口处,准备离开海湾。就在这时候,瞭望哨却远远地望见了几排烟柱。

    “发现蒸汽船只,在一点钟方向上!”桅杆上的瞭望员喊道。

    蒸汽船只相对于风帆船只还有一个问题就是航行的时候,迹象太过明显。所以至少在白天,正常情况下,帆船总是能先发现蒸汽船的。虽然打肯定是打不过的,但是大海这么大,帆船如果要跑,蒸汽船还真不一定能抓到它们。

    但是如今的局面却有些不妙,因为它们现在正在一处狭窄的海湾中,如果它们被那些蒸汽船堵在海湾里面了,那可就真是插翅难飞了。

    而更为麻烦的是,这个海湾的出口是朝着西边的,而这一带的风向一向非常稳定——地处西风带的这里,一年四季都是西风。

    风帆巡防舰的帆具以横帆为主,横帆在顺风的时候,能提供非常好的推进力,但是在逆风的时候,横帆就不好用了,所以这时候便只能用舰首斜桅上的三角帆来提供动力了。在这种情况下,航速自然快不起来。比如说这两条风帆巡防舰,在顺风的时候能跑出十二节左右的速度,但是在逆风的情况下,如今他们只能跑出三节左右的速度。而且这个速度实际上还是要打折扣的,因为在逆风航行的时候,是要不断地走“之”字形的路线,而走不了直线的。所以虽然距离海湾的入口只有两海里多一点,但是能不能在进入蒸汽船的视野内之前,逃出这个海湾的出口,却还真不一定。

    两条巡防舰都收起了主帆,张开了三角帆,向着海湾入口驶去。

    海湾中因为地形的阻挡,风力不太大,这更是大大地减慢了船只的速度,为了加快船只的速度,抢在蒸汽船之前逃出海湾,英国人不得不将很多东西都跑进了海中,以减轻船只的载荷,他们甚至将舰首炮和舰尾炮都推进了海中。如果不是因为封闭的炮甲板中的大炮推不出去,他们说不定将这些东西都丢掉了。

    要说这种做法还是有一点作用的,在抛掉了不少负载之后,两条船的速度都提升了那么一点点。

    很多时候,快上一点点,哪怕就是一点点,就是生死之差。两条船赶在蒸汽船队到达之前,跑出了海湾,而当法国人的船队进入海湾的时候,还能看到被他们抛掉的一些还浮在水面上的东西。

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