庸玛来到毡房外，莺奴正在捻褐线。夏天到来前，吐蕃的女人们将绵羊的毛剪下，紧赶慢赶地捻成线，以便在温暖的夏日能早些穿上凉快的褐衣。春天已经快要过去，再穿着毛皮的裘衣就会热出病来。
"阿加起得太早了！为什么这样辛苦自己？”她将上衣除下来系在腰上，从石炉子上取下温热的奶，端着一盘青稞糌粑和一块盐走过来，把小食放在莺奴身边。那少女侧过头来笑笑："庸玛也早。”在这里住了六个多月，莺奴已经粗通蕃语，庸玛也会说一些汉文了。
莺奴将手上的羊毛捻完，和庸玛一起吃了早饭。庸玛不是她的真名，"庸”字只说明她是奴婢身份；就好比莺奴也不是真名，"奴”字只是一个标记。但她们究竟有没有真正的名字，却无人知道。
庸玛所属人家的主人是王朝内库的识字人，在吐蕃是乡里有威望的长辈。庸玛和家里人附庸于他，为这户人家耕田织衣。庸玛的姐姐去年生病死去了，那时候秦棠姬带着莺奴来到吐蕃，要找一寄宿的人家，正拦住给姐姐出殡回来的庸玛父亲。
秦棠姬从剑南道边境劫持了一个译员过来，对着庸玛父亲一阵恐吓，他吓得手足无措，连忙答应秦棠姬的请求。只是他们也不过是奴隶家庭，果腹都很艰难，如今家中失去了长女，更加窘迫。莺奴提出要帮助这一家做农活，以代替借住的酬金，被秦棠姬严厉禁止了。蚀月教大弟子是不会替人做农活的。
那名译员也跟着她们住到了庸玛家中。突然多了三张嘴要吃饭，一户奴隶怎能负担得起？秦棠姬也看到他们的困境，虽然什么也没说，但将随身包裹里带来的换洗衣物送给了庸玛父亲。那些都是汉缯唐缎，最受吐蕃贵族的喜爱。用这笔钱，她一直在这座毡房里一声不吭地住了四个月，有一日忽然销声匿迹。
秦棠姬走后，那名译员也趁势开溜，两天后就不见人影了，只留下莺奴一人孤孤零零。庸玛的父亲想将她作为托生的神女送到贵族家庭去，担心自己家里留着这样美丽的少女会遭到妒忌和灾祸；可是说了许久，却又没舍得将她送走——他们早已将莺奴看成死去的长女了。
师父走后，莺奴就跟着庸玛学习耕种和纺织。吐蕃土地贫瘠，只能种出谷粒寥寥的青稞。山南的田野湿润一些，春天抢晴浅浅地播种，一年才收获一次。种下了麦，要时常去拔野燕麦的苗，不能让杂草再从青稞地里吸走田气。每天早晨要跪在毡房前祈祷不要遭了冰雹，祈求禾苗健康茁壮；见到染病的苗，应当用手拔除，不要让疾病蔓延；看到吃谷的鸟和鼠，要大声地喝走，但不要打死它们。
蕃民耕种即是求天求地。这里一日有四季，不知何时艳阳天里就落下大雨瓢泼，忽地又砸下冰霰石雨，乃至拳头大的冰雹。这样好坏不定的天气下，一突田里每年能产出十来克青稞，就是皆大欢喜了。
莺奴就这样跟着家里的女人劳作在田间地头，洁白的面庞变得赤黑，生了一些小斑点，但她一点也不放在心上；衣裳换成吐蕃的裘装，长发梳成两股粗得惊人的辫子，绕在头上。庸玛家里虽然贫穷，但对莺奴却十分敬爱，从秦棠姬给他们的包裹里留下了一些首饰给她；买不起尊贵的瑟瑟，他们就用秦棠姬留下来的玉篦子和玉搔头装饰莺奴，看到那柔润的玉石在她头上闪光、看到莺奴微笑就会觉得心安。
莺奴是不会永远留在这里的；师父突然离开，她必然会在回报了庸玛家之后踏上追寻师父的路途。秦棠姬走的那天早上，莺奴醒来看到师父的床铺空空，一点惊奇的神色也没有。他们便猜测这对说汉语的师徒一定暗中约定过什么，他们无权知道。
庸玛三两口吃完了糌粑，将陶盘扔回帐边，回头对着莺奴喊道："阿加，出发了，去桑耶寺！”
若用唐人的历法，代宗大历十年、也就是距今十年前的时候，吐蕃的赞普娑悉笼猎赞苦等十二年，终于修成了他梦寐以求的宝寺，这也是他国土上第一座三宝俱全的佛殿；落成前，从天竺请来修造佛寺的寂护大师曾在手掌中替他幻化出寺院的模样，娑悉笼猎赞见到其宏伟壮丽之貌，抚掌惊呼"桑耶！”，于是那便成了佛寺的名字。
娑悉笼猎赞之前，高原上虽然已经有了佛法，唐朝的文成公主和金城公主也已经带着佛像和僧人降临到此处，吐蕃早就有了大昭寺和小昭寺，但苯教仍然是国内最兴盛的势力。那时候，宫殿里权力最大的臣相也是苯教的子民，苯教的神即是吐蕃的神。
娑悉笼猎赞幼年登基，少年时深觉信奉苯教的大相气焰过于炽盛，就以推行佛教的方式慢慢地削除了朝廷里的苯教势力，信苯的贵族宰相也被活埋。如今据此已经过去了四十多年，吐蕃信佛的贵族愈多，每年到唐朝和天竺习法的官员数不胜数，从唐、泥婆罗和天竺前来说法的高僧鱼贯而入；吐蕃的国教从苯教变成了佛教。
自从赞普力宏佛法以来，放弃苯教、转投空门的吐蕃子民也越来越多；苯教曾在这片高原上延续了数百年，天地是桑波本赤开辟的，红岩原是赞神的居所，高山原是念神的卧榻，川曲原是鲁神的乐园；但大唐和天竺的佛教一来，这些力大无穷的神灵竟然沦为妖魔鬼怪，被高僧和赞普驱逐出去，成了永远不能提的邪物。
神与天子相抗衡，子民们会听从谁呢？桑耶寺盖起来了，大佛的金身巨像就竖在乌策大殿中，那紧迫的凝视立即俘获了许多忠心——赞普的话语就像雷霆，谁也不敢被它鞭中。
莺奴与庸玛牵着手，从驻扎的牧场来到臧河北岸，藏南大河谷青翠如碧，雪光晴明。娑悉笼猎赞华美的冬宫旁，桑耶寺巍峨安卧，寺顶的金光与清晨的新日互相辉映，如圣僧出定的第一线目光。
这是吐蕃最宏伟的佛殿，每日迎来送往的香客不绝于户，从贵族到贫民，寺院一视同仁。但参拜佛陀，人们不论贫富总还是要献上些贡品；寺中的大德益喜旺波也说过，若想要佛寺永久辉煌，不再因为佛苯扬抑、赞普更替而蒙尘，就应当为僧人设立供养。七户子民供养一位僧人，如此一来，子民们将因为身上的责任而更加信仰佛法，僧人也可以靠着供奉安心修行；依照此法世世代代，佛法可不受世俗之见的侵扰，在高原上永久流传。
此诤一出，便有官员娘氏定埃增反对，称其仰仗佛祖的光辉为己谋利；这益喜旺波是赞普深信的忠诚之士、吐蕃僧界的无量大德；娘定埃增是赞普自小的书童，与赞普感情深厚，也是一位很懂道理的大臣。最难办的是，这两者都是佛教的信徒，谁也不能随意打压。益喜旺波和娘定埃增的争执已经持续多年，来过桑耶寺的人都知道两位高人谁也不肯放弃说理，是一对冤家。
佛门内部斗得水深火热，仍然挡不住人们分别亲信二人；这就好比日月难以同辉，却挡不住人们白日赞颂太阳，夜里又去赞颂月亮——两人再怎么水火不容、从佛殿闹到朝堂，再怎么损害佛教无争之则，在平民百姓眼里竟与教义一点矛盾也无。莺奴是深知这一点的，长安的百姓甚至既念佛经也请道符，他们不以为意。
春日来参拜的平民尤其多，只因为大家都希望庄稼能得风调雨顺，牲畜也可以无病无灾。通向桑耶寺的大路上，摩肩接踵地来往着神色虔诚的蕃民。两个少女迈着小心的步伐靠近圣洁大殿，生怕惊扰了佛门清净。
她们跨过门槛，见殿前挤满了来请油灯的百姓；院中青烟缭绕，这模样与大唐长安民众崇佛的风气毫无二致。莺奴在长安住过，早就知道佛法是怎么一回事；她躲在家中读写，几年前朝廷大掠长安富商，师父从北方阁抢回来的书籍里，也有不少是佛经论典。她无事时翻翻看看，从那时起就熟知空门之法，但却并不信奉菩萨。
对她来说，佛法的教义与她心中的信念有着相当的出入；她虽然性格温柔、连动物都从不滥杀，但佛门所倡导的戒律，她始终不能认同。再加上她是秦棠姬的弟子，就必然不能心慈手软，将来或许还要杀生。师父已经无数次因此而责罚过她，她也该懂得师父的苦心了。
庸玛进了乌策大殿，先急急跑去向寺院敬献了小半克酥油，请来两盏灯。她将灯摆在架上，跪在灯前絮絮叨叨向菩萨说了许多心愿，要用这区区一盏油灯的花销求来全家人一世的喜乐。姐姐已去世半年了，要祈祷她早日投胎到了善良的人家，可以过上平安的生活；自己和父母则要健健康康，不要像可怜的长姐一样患上瘟疫；母亲又怀孕了，祈祷她生下一名男孩，早日替父亲分担苦累的活计；还要祈祷羊群吃到鲜草、田地不受虫害……
她闭着眼说完这许多，张目见莺奴还捧着油灯站在原地，不禁轻声唤道："阿加，你没有要向佛祖祈求的吗？”
莺奴像是才从僧人的吟唱中回过神来，仿佛刚听到树叶拂动的小鹿，低下头来看看庸玛。她思忖了片刻，跪到蒲团上，将油灯置于架上，盯着那大殿里的释迦牟尼像合掌道："那就请佛祖保佑我的师父早日走出爱憎轮回，余生平安吧。”