紫阗再来霜棠阁时，上元花灯已除，鱼玄机在湖州住满一月了。不知道他从哪里打听来李深薇病了，于是带着许多参药燕膏来看。见了莺奴，仍然一脸笑意绵绵，说起李教主"思念鱼宫主久了，自然是病了”；"宫主如要再多孝敬些日子也无妨，但家父也想念十三弟，情深难舍，还望教主通融，让阗把袭带回去见一见主人。”言语间只有一意，要把紫袭握在手上。
莺奴差人沏了茶，让人唤她去了，请紫阗与宫主详谈。对面又是满脸的笑意，说，哎，哎。
莺奴走了片刻，鱼玄机施施然从厅后现身，披一件粉绿帔子，精纹怪绣的鹅黄大袖，雪发梳得很高，像白塔似的。她翩然落座，用手指搭了搭莺奴剩下的那碗茶，觉得冷了，就不再碰。回头说："三郎在家侍病，辛苦了。”
紫阗微笑，走上来慢慢给鱼玄机重又沏了一碗，一边悠悠地说："阿爷是想姨娘的。”
她惊得在心中大笑，眉毛都沉下来了，她想不到有比这一句更令她作呕的话。脸上倒还挂着慈容，端起碗来撇了撇茶饽，对着水面照照自己的容颜，没有回应。
他开口道："三儿来，还是因为大人病着，虽然近日好些了，身边人担忧，也没个笑脸。他喜欢十三弟笑笑的，姨娘舍得，三儿就带十三弟回去两日，也好让阿弟在榻前尽孝。”
鱼玄机用手指捻着茶碗的沿，面无表情地说："你是说，袭以后没有这个机会了。”
紫阗立刻笑道："三儿怎么敢有这个意思。”
鱼玄机却不去说紫剑慈的事，话锋一转，说道："三郎的盐生意还好么？你也在家好些日子了，想也两头不能兼顾。”
紫阗道："莺夫人的托付，怎敢轻易忘的。”
鱼玄机说："你忙罢，盐生意，四郎家的居纯侄儿帮你看着就是。”
他听说紫居纯乱伦之事久矣，知道他们关系到底不同。纵然油滑惯了，听到鱼玄机抬手就要把他聚财的宝盆送给紫居纯，一时也还愣了片刻，又笑道："居纯比我家大儿还小些。”
"这无妨，怎么了，你与他不亲善？居纯在扬州替霜棠阁做过两三年，信得过些，盐生意不是一般的事。三郎怕什么？十三郎都在你的手上。”这话就将口子撕得很开了。
紫阗有一阵没有回话，跽在炉前面扇了一会儿火，炭炉烧旺了，这才坐下来，掂起茶，缓缓地说："他是小辈，三儿也不好与小辈争抢。但是莺夫人要转让盐生意给他，恐怕欠考虑了。盐生意不是一般差事，居纯既无官冕压身，出了事怕是不好收拾的。”
鱼玄机笑道："我何时说过要居纯高过你去？他出了事，也是你压着。盐生意既苦且险，官家早有刑法酷吏等着你们。而我这里有些法无所禁的好生意，你把身上担子卸了，恰能替莺奴与我分忧。”
紫阗盯着她看了片刻，说道："这担子，岂是三儿想卸就卸的。”鱼玄机知道他非指私盐生意，意指父亲的病。
她的面色忽地释然，捧在手中的茶最终也没喝，轻轻地向桌上一放，起身道："三郎也不问我那桩好生意是什么？”理了理衣襟，又说，"在紫阁的时候，我与你也不好私会畅谈，这会儿没有人看，你与我去园子里散散心罢。”
"随宫主姨娘的意了。”
他们从聚义厅走出一段，紫阗看见霜棠阁的地面上似乎也若隐若现地散着石灰。石灰和血苔的泥混在一起，显出一种碎腐肉似的颜色。鱼玄机回头看见他在观察，笑道，是我和芳山的鞋带来的。她们从杭州上车，落地就踩在霜棠阁里，所以带了些红滑苔的泥。
她仿佛心情很好，一边走一边闲聊道，原本是我屋里的丫鬟杀鼠，熬了点药洒在屋里，没想到变成这样了。
紫阗恍然悟道，噢——原是杀虫鼠的药。
我屋里堆砌的书简太多，西苑又阴湿，有点虫鼠是在所难免了。
辛苦姨娘住那所在，早该换个地方。
是呀，又闹鬼。
鱼玄机说着笑了，没有回头看紫阗的脸，但已想见他面上该是如何一副绞尽脑汁的模样，还要笑意盈盈。
姨娘生长在此，当然是想早点回宫。不过娘姨久居紫阁，也不是一年两年，迁客思乡，尚有不舍之处，娘姨在杭州可有些喜欢留恋的？
我好久不见你的居纯侄儿，有些想他。
这有何难，他年节时回来了，大人病重，他也不好一时就走，这当下还在。
我也有些事要跟他讲。
姨娘是说盐生意？
是，也不是，三郎这么想知道？
……孩儿不敢过问长辈的事。
"——我与莺奴终有一日将去长安定居，唐阁主又已在扬州置下家产，想必不会再留于此。得力的几个阁主，莺奴是要带去长安的。霜棠阁还有千万家财在湖州，带不走也管不了，缺个大主事。交给旁人又不放心，你是我的儿，五阁主又要嫁女于你，这家产不如交给你；
"那阿纯与你虽非亲生父子，兄弟之子，怎么不如嫡子？我们原就亏待他，补偿些不算什么。何况你做了阁主，他在你的座下，合乎道理，不能反而亏了你。”
紫阗堆笑道："这样重大的事，莺夫人怎么从未对我说起过？”
"她如何对你说得，对你说起，便是明说想要紫阁的主人死，唯有一直等。”
"孩儿不懂。莺夫人不说，而姨娘今日提起，岂不是——”
"岂不是我想要夫君死？三郎如此说，就是要我剖心挖腹了。”她说到这，停在花园的水边，残冬时节，水面上谢着几朵金莲，莲瓣冻得黑了，黏着在叶间，还像初开时一样张着，像炭样的石雕。"你也知道莺奴为何想要紫阁的主人死，我不细说了。”
她就这样停在那，用手拢了拢肩上的衣，颌骨与脖颈看得出比以前瘦削许多，好像白霜里面断头的什么花。如不是头发雪白，她确实很像李深薇。像个头上落满了雪的李深薇。