“现在想起来还是觉得后悔，”杨瑞霖眼神看向一侧，握着乐苹的一只手娓娓道来，“我应该多关心那个小乞丐的，不，是‘每一个小乞丐’。”
乐苹盯着两人交握的手，不明觉厉。
“这个世界上有很多乞丐。”乐苹耸耸肩。
“不，”杨瑞霖笑道，“乞丐只有一个，也有很多个。一个等于无数个。”
她缓慢地尝试抽回手，杨瑞霖先放开，接着十指交错，乃至二人五指相扣、掌心贴合。
看上去格外荒唐。
乐苹不太自然，但并不表露出来，只是动动脚趾头，伸直双腿平躺。她长高了，七尺之躯，由骨节与筋肉拼揍而成，在杨瑞霖眼中鲜活无比。
活了不知多少年的老树妖沉醉于安逸的氛围当中，神情豁达的莫名其妙：“现在想来，那乞丐怕是希望我能施舍点什么，但她又不要钱、不要房子、不要绫罗绸缎……我能给她什么呢？还是，嗯，真害怕。”
温暖的手被冰凉的十指包裹，暖意流过他的手柔顺了眉眼，冷意穿过她的心脏平复了心情。
她望着天花板，问道：“您怕什么？”
他大概、可能、或许、应该是怕乞丐不需要施舍了。如果有一天小乞丐不再是乞丐，那么杨瑞霖就会变成乞丐。现在他还可以仗着乐苹弱势在此消磨，以图日久生情，以后等她变成了凤凰便会重新开局了。
“难以启齿。”杨瑞霖黯然答道。随后，他如她一般，躺平在拥挤的小床上，均匀的呼吸几不可察，安神静气的花香扑面而来。
他怕变成一条摇尾巴的狗，但因为低人一等就放弃自己苦苦追寻千年的东西，杨瑞霖又觉得不甘心的很。
乐苹整个人紧缩在墙壁边缘，先前为防止她做梦磕坏脑袋而铺上的小被子舒缓着她疼痛的神经。
这一年来，乐苹活得非常压抑。
她不能再写信给哥哥和北德镇的人，感情的流通被切断。
她要应付对许多乐家族人，试图获得一点点话语权，同时也要关注大公子乐呈襄的动向，尽管乐苹根本不知道严淡人为什么要在意乐呈襄。
乐呈襄没有任何火元神觉醒的表现。
“杨先生，”乐苹有些困倦，“我常常会觉得，自己的未来取决于他人的想法。”
“嗯？苹，你的语气有些悲观。”杨瑞霖翻了个身。
他俩的动作是别扭的。杨瑞霖抱着乐苹的一只手在胸前，而乐苹面对墙壁，肩膀走形。男人的头发像柳条，坚韧厚长，铺洒在小小的枕头上。
“不过我还是要告诉你，未来是定好了的，每个人的结局都是一捧黄土，不会有任何偏差。我也一样。”杨瑞霖的唇吻贴近了乐苹的肩膀，带有迷惑性的语句循序渐诱，“但你不同。”
乐苹猛地笑了：“嗤，我不是人？”
她无意间看见杨瑞霖的眼睛，与其他人没什么差别的眼睛，黑色的瞳孔白色的眼球一动不动。
笑完，乐苹道：“真的吗？”
“以后会不是人。”
听起来像是骂人不带脏字。
“现在还是人？”
“应该是。”他把她的手放在自己烧焦的左胸口，“一点也不柔软对吧。”
兴许大家都是这样，一会儿温文尔雅，一会儿发狂绝望，一会儿又像现在似的，谨小慎微。
以前乐苹是个孩子，现在杨瑞霖像个孩子。
“你往衣服里面塞了什么，感觉像石头。”乐苹状似无意地动动手指，再一次尝试收回手。
困意席卷，她迷糊了。
人生像一片森林，她不知道自己走向了何方，此刻停留的是何处。
处处是枯叶，满目苍痍下是年轮里的生机。
足底咯吱咯吱的作响，忽的眼前垂下几根藤蔓，她吓了一跳，下意识挥拳，即使没什么作用。
乐苹握拳，朝杨瑞霖的胸口打了一下。
力道十足的一拳，他蜷缩起来：“呃。”
“抱歉抱歉，我不小心睡着了……”乐苹睡意消散，她抬着两只手，想做点事情缓和杨瑞霖受到的冲击。
杨瑞霖护着自己，并不让人碰，片刻后，乐苹听见了“咔嚓”一声。
有东西——裂开了。
“苹，明天见。”杨瑞霖的嗓音沙哑。
“什么？”
瞳孔收缩，少女的眸子倒映着杨瑞霖在清晨的熹微里崩溃的身体，令人恐慌地以一种肉眼可见的速度化为一截枯木，树皮皲裂，内里黝黑，最后徒留棕褐色的尘土与一身男子的衣袍。
犹如他口中所说的结局——一捧黄土。
“杨……杨瑞霖？！”
*
顶替丽儿的丫鬟敲门进来后，一度怀疑三小姐对自己非常不满意。
要不然怎么会把床铺弄的全是沙子？多不好清理呀。
唉，谁让丽儿陪着假的三小姐去了太子府呢。
丫鬟默不作声地抱起满是尘土的被子，要换新的。
“等等，”三小姐思索道，“把沙土收起来，装在单独的罐子里，不用丢掉。”
“是。”
顶替的丫鬟开始想念丽儿了。
“对了，你本也不是丫鬟，平常的事情劳你费心，我会记得吩咐管家多发俸禄的。”乐苹自个儿梳好了头发，打理妥当。
“谢小姐。”这丫鬟是乐家旁系的女儿，算是个信得过的人。