树枝上，两只鸟儿依偎着磨蹭对方。
他们不像人类那样有丰富的感情，却一起飞翔，一起捉虫，一起筑巢。
他们躲避天敌，躲避人类，总是小心翼翼地，听见一点声响便要逃跑。
叽喳叫声里倾诉着最朴素的感觉。
有一天，雌鸟生了三个棕褐色的蛋，雄鸟凑近瞧了，纯黑的眼睛茫然又好奇。
雌鸟眯眼，开始孵蛋。
雄鸟只好自己去觅食。
十几个日夜交替，蛋开始动了，两只鸟儿等待着，直至一个尖尖的小嘴从内部打破保护壳，挣扎在生死线。
一只嗷嗷待哺的小鸟活了下来。
雌鸟雄鸟将破碎的蛋壳和脏掉的干草丢弃，换上新的。
他们一心一意地喂养嗷嗷待哺的小鸟、巡视四周防备天敌，直至它展翅高飞。
不论是雄鹰和麻雀，第一次翱翔都是宝贵的。
老了的雌鸟雄鸟依偎着，目送小鸟离开。其实他们也不懂，为什么要看着那个与自己相似的身影穿梭白云。
小鸟飞阿飞，它发现了奇怪的东西，于是它悄悄地落在树上，一蹦一跳地观察缠绕的藤蔓。
一颗红色的小果子快速生长。
它立刻飞走，半响又飞回来，啄了啄小红果，而后吞下。
转了一圈，小鸟继续吞了几个红果，动作变得迟缓了，晃悠悠地顺藤蔓高飞，最后掉进人类的掌心。
脚下有点硬，啄了两下，穿不透。
原本就模糊的意识越发混沌，它莫名起飞，一段时间后突然忘记怎么挥舞翅膀。
眩晕袭来，小鸟直直地坠落，蓝天白云如此美丽，倒映在它纯黑的眼睛里。
清晰的痛苦贯彻，它挣扎几下，翅膀断了。
生命中的第二次“破壳”，它失败了。
饥饿的天敌捡了馅饼，张开血盆大口，连骨头也费力地咀嚼殆尽。
几根纤长的羽翼留在原地，缓慢腐烂。
“现在是晚上了，你能不能告诉我麻雀怎么传信？”
“咳，”灰衣男子手中长出一种颜色鲜艳的红果，“麻雀吃了这个就会听话。至于传信，它会找一件你的东西给霍青娘，以此暗示你的位置。”
“我还是不明白。而且这样的话不就可以控制很多动物？”
“苹，我的能力有限，仅能控制一个像麻雀这样弱小的生物。它的身上带有我的木元气，如果察觉了你在小宅院残留的火元气就可以找到信物。”灰衣男子说的很认真，女孩快要相信他了。
“那它怎么找青娘姨？”
“我猜，霍青娘是土元神吧？不要问我怎么知道，我是迟冉师兄。”灰衣男子喝了口茶，对着杯子摇摇头，对茶水的滋味有些失望，“土元气。麻雀会叼信物寻土元气。好了，苹，睡觉。”
女孩躺下，被子并不是很干净，但她没有嫌弃。
“杨先生，谢谢您。”
将外衣叠好放在破损的木椅上，男子笑了，攥紧手心的红色果子。
美丽的往往有毒。
北德镇。
“迟苹果兴许有着某种我们所不知道的能力。”当日抓捕苹的一人翻看同伙的眼皮，他满脸麻子。
这名同伙自他们发现迟苹果失踪后，一直昏迷不醒。
不久，他们抓了林婶，便命令林婶负责照顾这名同伙。尽管林婶坚称自己没有背叛光义会，反复审问，回答几乎找不出漏洞，但他们仍然持有戒心。并且因为霍青娘打死不开口，无法对证口供而使事情变得麻烦。
另外一人带着蒙面布研究这名同伙的身体，确认是否有别的伤痕。他的眉毛特别粗。
“不，也可能是其他人下药导致的。毕竟主上发布的消息里，迟苹果是火元神。
我糙，得叫那老娘们给他洗洗澡，臭的还不如屎。”
“行了，脚趾有问题吗？”说着，麻子脸往后退了退，从衣服里拿出蒙面布戴好。
“你不瞎吧？看，好着呢。”
“说不定是银针什么的，所以才找不到痕迹。”
粗眉毛找地方洗了手，麻子脸跟着走。
“我查了，镇子少了个教书先生和木匠。”
“什么原因？”
粗眉毛使劲搓洗手指：“糙，我怎么忘了用布隔开……教书的说是嫌镇子穷，不干了。木匠最近接了单生意，木材要求用好的，去采购了。具体是谁下了单子，他婆娘也不清楚。”
“你水洒我身上了！再问，问学堂的学生和木匠的亲戚。问不出，就按首领说的，挨个杀，死了干净。”
他们的首领是金元神的弓箭手。