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第107章 鬼域沙潭

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    “蒲昌海又名盐泽,曾是大湖,旧书载其‘广袤三百里,其水亭居,蒲鱼丰美,人皆以海视之’。若在丰水之年,整个雅当鬼城都是一片汪洋。”



    “后来季候变化,雨水锐减,赤河有时会折向焉耆以东,且末河也曾断流,蒲昌海因此水量渐枯。”



    “老雕和沈琮一家向西北而行,途中横跨了无数条干涸的河床,沙中遍布水贝螺壳,沿途不乏废弃的古堡和码头。那几日天气还好,没有特别猛烈的大风,老雕离开鬼城时摸索出来的途径尚能辨认。”



    “几日后,四人的水快喝光,蒲昌海虽然在望,可湖水久炙蒸腾,咸苦难饮,他们只能忍着饥渴艰辛,沿着铺满厚厚盐碱的湖岸西行,一直走到且末河下游。”



    “且末河入秋后变得浅窄,冬季之前就会断流。谢令真在河边饮洗,恢复了精神,嘻嘻哈哈,要沈琮背她过河,河底沙滑,两人栽进水中,相互责备,嬉戏打闹,没心没肺,墨云在后面观望,象个无可奈何的老祖母。”



    “墨云除了鞋袜,独自过河,刚一下水就歪滑了几尺,被老雕从背后一把抄起,横抱着涉河而过。”



    “翌日黄昏,成群的雅当扑入眼帘,远远望去,好象天神一时兴起,造物玩耍,结果忘了收拾沙盘,留下成千上万信手拈来的泥团,每块都在余辉中金光熠熠,细看又有赭褐、赤红、瑰紫、橙黄,各色交叠。浓黑奇异的影子铺满沙丘,万里高空,兀鹫盘旋,这壮观的景象在此凝默了千年万载,夕阳静谧,震撼无声。”



    “当晚夜宿鬼城,冷风游钻,呼啸声中好象有小孩在哭。沈琮发现妻子额头滚烫,十分后悔白天由着她的性子在水中打闹,后来沈琮自己也发起烧来,墨云便在旁边照料这对病鸳鸯。”



    “第二天早晨,沈琮夫妇虽然咳嗽身虚,精神倒还不错,不肯耽搁行程,执意去找那笔架和葫芦形的雅当。”



    “一座座雅当形状奇特,无穷无尽,看着象葫芦和笔架的也不罕见,但始终没找到一齐出现、位置与金箔所绘相同的。鬼城如迷宫,老雕的印象并不清晰,几人在一望无边的雅当群中转到午后,找来找去,腿软泄气。”



    “一只远方飞来的兀鹫盘旋几圈,叫声凄哑,降落鬼城。老雕皱眉生疑,这日干冷,风向不定,他嗅到几丝腥腐之气,拔足向兀鹫降落的方向走去,不到两百步,便看见两座城堡似的雅当左右相对,左如笔架,右如葫芦。”



    “四人走到近前,腥气越来越重,笔架岩和葫芦岩之间的沙丘上,有一座形如卧佛的雅当,这卧佛岩与笔架岩和葫芦岩相比,块头太小,一点都不起眼。”



    “卧佛前横着一具残缺的人尸,早被兀鹫啄空,仅剩些许皮发碎肉,挂在白骨架子上,沈琮拾起散碎的衣甲牌符一看,惊骇道:‘这是典城都尉府的巡官崔平。’”



    “老雕见崔平头骨、肩胛骨、肋骨齐齐开裂,象被雷电一劈为二,不由暗暗吃惊。”



    “环视四周,卧佛岩到葫芦岩之间散布着更多的残骸,有七具狼尸,十来只兀鹫的尸体和另外一具人尸。这人断了一臂、一腿,残存的皮肉稀稀拉拉,沈琮认出衣物,死者是典城都尉薛皋。”



    “铁门关之后,薛皋一直没有返回典城,典城是个边关小城,将爵官制并不严谨,都尉不在,沈琮的辞呈是由县衙代批的,薛皋和崔平为何命丧于此,令人百思不解。”



    “刚才飞降的兀鹫正在掏撕另一具鹫尸,同类相食,画面残忍。死去的兀鹫肠脏外流,血淋淋的羽毛当中冒出一样古怪的硬物,老雕走过去,正在撕食的兀鹫抬起粘满血污的头颈,张翅弓背,发出难听的哑叫,老雕冷冷盯了那兀鹫一眼,它惧怕威势,止叫缩退。”



    “老雕蹲下身子,伸手一拔,拽出鹫腹中的硬物,这是一把月形血刃,六棱刀柄,古朴沉重,要费一些定力才能将之握稳,仿佛它有自己的灵魂,不愿受人摆布。”



    “他在沙地上蹭去刀刃上的血污,森寒的刀光隐隐发红,随手一转,刀锋指处,肌肤麻紧,象被细线勒过,好一把慑人的凶刃。沈琮将昆恕所赠的六角棱环与刀柄花纹一对,如出一辙,四人面面相觑,谁也没想到传说中的月鹘王杖,竟会以这样一个古怪的法子出现。”



    “今天我见赵漠用刀,才明白老雕那时见到的银月刀在‘饱血’之态,杀气已敛,今日银月刀在‘饥血’之态,杀气鼎盛,只是赵漠初掌银月刀,收控不熟练。”



    “几人对着血腥场景作了不同的推断,却没一个说法完全通顺,四人分头巡视,再找线索。”



    “墨云见卧佛岩上有几条奇怪的裂缝,上前一探究竟,老雕的目光则顺着斑斑点点的血污,一直望向葫芦岩。”



    “这座葫芦形的雅当极其高大,从底到顶有近二十丈,鬼城之风撩沙旋绕,扰人视听,可老雕仍有明显的感觉,岩上有人。”



    “他不动声色的走到葫芦岩下,感觉越发明显,藏匿之人气息极弱,杀机不盛,充满了警惕和恐惧。”



    “老雕顿脚仰望,正想上岩去看,忽听远处的谢令真大呼一声:‘琮哥,别过来!’”



    “老雕一回头,不由双眼圆睁,疾步奔回。原来谢令真走到笔架岩下,发现沙中半埋着一些士兵的头巾、佩剑和护肘,她觉得蹊跷,招呼沈琮过去,就这片刻的功夫,忽觉脚下不对,那貌似平静的沙子竟象吞蠕的肠胃一般,顷刻卷没了她的小腿,转眼淹过膝盖。”



    “谢令真当然知道噬人无形的流沙潭有多可怕,急得猛喝一声,让丈夫别过来,沈琮止步已晚,双足一矮,失陷沙中,难以自拔,连忙将身前倾,拽住谢令真的手腕。”



    “两人相距几尺,却再也不能靠近,不一会儿,谢令真埋沙及腰,沈琮陷至大腿。两人都明白,越是挣扎,陷得越快,因此只是竭力相互拉着手,静静不动。”



    “流沙潭是大漠设下的噩梦机关,墨云奔至,见此情景,不顾父母喝止,正要冲下去,被老雕伸手拽开。老雕解下腰带,全身铺张,卧于沙上,抛出腰带,缠上沈琮的胳膊。”



    “潭中是地下渗了水的沙子,滑溜无底,粘重惊人,一旦失陷被裹,如同筑在墙里,几匹马未必能拉得动,老雕身处流沙潭上,稍有差池,便是灭顶之灾。”



    “沈琮陷到腰,谢令真埋沙至胸,老雕左掌一推,平平发力,推开一层流沙,右手用劲,将沈琮拽出一尺。此举看似简单,实则艰难之极,因为在流沙潭上,天大本领也难以施展,老雕这一掌的方位、力道,险恶无比。”



    “这一推见效,老雕再用几掌,十有八九能救沈琮脱困,可沈琮不肯放开妻子的手,无论谢令真如何恳求,沈琮都死死箍着她的左腕,她陷得太深太紧,除非断成两半,才能脱困,到了这般境地,连老雕也无力回天。”



    “沈琮知道老雕难以两人同救,索性松开了缠在左手的腰带,双手抓住妻子的手腕。谢令真沙淹至颈,如锁桎梏,已经说不出话,但她明白丈夫铁意陪死,露出一个又是顽皮爱怜,又是歉疚不舍的神情,那面容渐渐隐入沙中,只剩颊上的一滴泪珠浮留沙上。”



    “沈琮双臂埋没,回头对墨云道:‘你娘随我吃苦流放,从无怨言,我若舍弃她,生不如死!同穴共眠最为圆满,云儿,你切勿挂念,只要带上一捧沙土,走到哪儿都是爹娘在侧,记住了么?’又对老雕道:‘义士相救,重恩难谢,银月刀和云儿,就托付给你了!’”



    “墨云舍不得爹娘,扑进沙潭,被老雕张身卷住,滚回潭外,她痛哭如疯,眼睁睁的看着父亲面带笑容,遁入沙墓。”



    “这变故发生得实在太快,墨云在流沙潭边从午后枯坐到黄昏,又从黄昏坐到深夜,任风沙割在她泪水纵横的脸上。老雕不会哄劝抚慰,他递粮递水,她都无动于衷。”



    “他就这样陪着她过了整整一宿。黎明时分,墨云终于站起来,撕下裙角,包起一捧黄沙。”



    “沈琮临终之言,已将她许给老雕为妻。墨云到了嫁龄,但边关军汉居多,难以寻到贴心合意的夫婿,本想回了江南再作打算,谁料顷刻之间,生此剧变,她一个孤单女子怎能独穿大漠,沈琮放心不下,这才匆匆托付。”



    “墨云尊重父亲的遗命,收整悲伤,言行利落,对终身之事没有异议。”



    “朝阳跃出地线,老雕身如过电,混沌似梦。周围金辉澎湃,鬼城苏醒,座座雅当焕然夺目,一个全新之境宏然拉开。他望着墨云沉静如冰的面容,听着簌簌风鸣,竟然一句话也说不出。”



    “两人对着流沙潭叩首拜别,老雕心情飘荡,早将葫芦岩上隐伏的人忘得一干二净。”



    “墨云在卧佛岩下捡到一只六棱铁匣,看样子是装刀的匣子,而银月刀不知何时已经自敛锋刃,只余刀柄。老雕看了半天,没瞧出弹收刀刃的机关在哪儿,不明其理,只得将刀、匣分别系进行囊。”



    “二人就此结伴步出大漠,入关之后购马代步,经沙州、肃州,迢迢东行,来到位于黑水谷地的镇夷峡。”



    “黑水南发祁连山,北汇居延海,是河西走廊的一条主流。镇夷峡位于黑水中、下游分界之处,左右山崖如刀,地形险峻,因为峡分三段,又有西北三峡之称。镇夷峡之东是河西重镇甘州,到了甘州,荒凉苦旅便算过半,再过十天半月,就能展望中原了。”



    “谁知关口帮、甘凉帮接到马贼报信,派出两帮二十二个‘刀客’级别以上的贼首,连同厉苍虬座下九个一等弟子,一共三十一人聚守在此,只等着取老雕的命。那情形,就算闭着眼睛也能想象,带伤的猛虎遭遇一群穷凶极恶的鬣狗,高山狭地,进退无路,不将鬣狗个个撕碎,便会被纠缠到死。”



    “老雕傲慢自负,一向独来独往,从来不带帮手。镇夷峡一役,是老雕一生中最险恶的苦战之一,他屡次回忆,都想不起对手是如何一一倒下的,只记得阴冷的峡谷回音重重,象有上百人远近嘶喊。”



    “他带伤用劲,又要护着墨云,手劈足踢之处,山石崩飞,骨碎肉绽。”



    “他的行囊落在水里,河中尸首流出的血将行囊里的银月刀泡醒,一道红光泼练似的从水中照出,离得最近的一个刀客被银月刀的犀利刀气一劈为二,老雕悟出银月刀饮血则醒、血干则收的道理,手执神刃,将余下的对手杀得几无全尸。”



    “他战胜群敌,自己也伤重难行,墨云牵马,二人勉力支撑到甘州。墨云疲弱劳累,还要全力照顾他的伤,两人虽有夫妻之约,可她要守孝三年才能过门,贴身照料总有诸多不便。”



    “她找不到随商队先走的老仆,在客栈外的街上见到了我,我因爹娘亡故,正在头上插了草签,将自己贱卖为奴,于是她替我安葬了父母,我就成了老雕的贴身仆从。”



    “老雕休养了近二十天,恢复得差不多,我随他送夫人返回江南,他发墨羽令搜集天下奇书,灭关口帮、甘凉帮,都是后话了。”



    “自镇夷峡之后,老雕再也没用银月刀与人对过敌,我从他的讲述里知道有这么一把神刃,可我从来不敢探看,教中其他人更不知情。”



    “《月鹘旧纪》是沈琮的遗作,只叙述到沈琮夫妇出事前的一夜,后面都是夫人的补记。我接任教首那日,进入天亭,翻看手札和老雕留下的书信,拼凑从前听到的点点滴滴,与银月刀相关的事情才清晰起来。”



    林雪崚翻到《月鹘旧纪》的最后几页,合册思索,“崔平显然是被苏醒的刀气劈死的,薛皋也深受其害,他们为什么会在鬼城?失踪的小王子晢晔又怎么知道银月刀在神鹰教中,化身赵漠追寻至此,隐忍多年,成为老雕的亲信北斗君?”

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