正所谓国之将亡，正邪反复，邪气升腾，人心思动。
走出黄土高原的张百顺，在南下的路上见识了各种各样的人，善的，恶的，正的，邪的，让人眼花缭乱，心惊胆战，终于在两个月后走到了当时的工业重镇，湖北汉阳。
一路走来，随着了解到的信息越来越多，“张香帅”的大名，也逐渐在他心里烙下了一个浓重的痕迹。
香帅创办的汉阳铁厂、湖北枪炮厂等工厂的大名还有规模，都深深的吸引着他，一种原来在大清朝还是有地方能够制造枪炮的念想不断在心头萦绕，让张百顺对美好的未来充满了期待。
更令他向往的是，在汉阳不光有工厂，还有一个让他梦寐以求的现代工业学堂，湖北中等工业学堂。
他打听到，在那里可以学习金工，机械等科目。
可是当张百顺历经艰辛，到达工业学堂的时候，却被大门前告示栏上贴的招生章程给难住了。简章上要求，年龄在十二至十六岁，敏而好学，而且必须是官绅商士人的子弟，还需要有官绅殷商具名担保才行。
对比了一下上面的种种条件，张百顺的情绪变得低落了，他没有资格进入工业学堂学习。不死心的他，发挥了在他当小伙计时学会的“精明”，对门房行贿，放他进入学堂，求见学堂里面的先生。
可惜，他还是太年轻了，当时学堂里的老师都是有品级的官员，不是他能够见到的。在耗费了十个大洋之后，还是没有见到任何一名教习，这才反应过来，自己被门房给骗了。
虽然心怀愤怒，可是张百顺还是忍下了这口闷气。
人生地不熟，加之无亲无故，显然不是找回面子的好时机。
恶狠狠的瞪了一眼那个满脸笑容的门房之后，背着包袱的张百顺，只能一步一回头的离开了工业学堂。
不是他想放弃，而是身上的钱财几乎消耗殆尽了。如果不能在半个月内找到一份可以养活他的活计，恐怕肚子就该挨饿了，挨饿的滋味他是再也不想经历了。
就这样，张百顺开始了他的挑夫生涯。不是他不想做有点技术含量的工作，实在是没有那样的工作可以干，浓重的山西口音让他和别人的日常交流，都显得有些困难。挑夫却简单许多，只要投入一根扁担、几丈绳子，就可以开工了，而且来去自由。
刚开始，只能凭借年轻力壮，做一些别人不愿意做的路远钱少的活计。还好他的学习能力不错，随着夏天的到来，他可以流利的用本地话和当地人交流了，手上的活计也渐渐的多了起来。
除开吃住，还能存下一些铜钱了。
直到有一天，在江边码头等活的张百顺，看到一个身穿长袍的先生，正吃力的搬着两个箱子，他就知道活来了，立刻就小跑过去揽活。
“先生，让小的帮您搬吧。”
张百顺抢先一步接触到了那位先生，让其他看到这单生意的挑夫只能干瞪眼。那里的挑夫也是有规矩的，不能在同一个客人面前揽活，当然这是有人定的规矩，是需要交钱才能享受到的。
那先生看张百顺年纪不大，而且颇有礼貌，还挺顺眼，就直接点头说道：“把这两个箱子，挑到棉花街的福音小学，钱不会少你的。”
随后张百顺就挑着两个沉重的箱子，跟在那个先生的身后，去了福音小学。
箱子虽然不大，但分量却不轻，在半路休息的时候，张百顺忍不住问道：“先生，您是教书的吗？”
那先生有些意外的说道：“哦，你的眼光不错啊，没将我当成送货的。”
张百顺说道：“先生，您说笑了，我看您的气质，就知道您一定是福音小学的教习。”
那先生有些意外的说道：“你也读过书？”
张百顺说道：“读过几年私塾。”
那先生说道：“既然读过书，怎么跑码头边做挑夫了？”
张百顺说道：“我不是本地人。”
就这样有一搭没一搭的边走边聊，张百顺将那两个装满书的箱子，送到了福音小学。
收钱以后，正当他打算离开，无意间听到了教室里学生的朗诵声，说的是洋人的语言。
张百顺眼前一亮，当即转身，躲过众人的目光，悄悄的来到了小学教室外，隔着窗户看到了教室里面的情况，一个教习正在教授学生们认识洋文。
看到那些洋文，张百顺立刻想起了义父留给他的那三本书，心道，是不是学会了洋文，就可以看懂书中的内容了？
一个大胆的想法，从张百顺的心里冒了出来。
偷师。
在于青山武馆长大的张百顺知道，偷师是一件很严重的事情，也是一件让人忌讳的事情，可是他内心深处的躁动，已经安奈不住了。
就这样，张百顺开始了他在福音小学里的偷听生涯。
只不过，刚刚偷听了五天，就被那个顾他送书的先生发现了。
站在那个先生面前，张百顺和做错了事的小孩一样，低头不语，不敢看先生的脸色。
最后在他心里经过一番挣扎之后，就直接跪在了那个先生的面前，表示愿意接受惩罚。
那先生被张百顺的举动吓了一跳，连忙将他扶起来说道：“你不必如此激动，我没有怪罪你的意思。”
张百顺一脸难以置信的抬头看着先生，说道：“先生，我，我……”
磕磕绊绊了好一会，张百顺也没“我”出个所以然来。但他的样子却将那个先生逗笑了，随后那先生就笑着对他说道：“你是不是也想学习新知识？”
张百顺连忙点头，说道：“是的，先生，我想学。”
那先生说道：“你以后想听课，不用再偷偷摸摸了，福音小学教授学生的东西不难，如果你愿意，可以光明正大的在窗外旁听。”
张百顺说道：“先生，我，我……没钱。”
那先生看到张百顺窘迫的样子笑了，说道：“你在窗外听讲，不要打扰里面的学生，我不收你的钱。”
张百顺连忙说道：“谢谢先生。先生，我能知道您的贵姓吗？”
那先生说道：“我叫刘兰朝。”
“刘先生，将来我......”
从那天起，张百顺就可以名正言顺的到福音小学里旁听小学课程了。
只要有时间，他就会去学习，实在没钱了，就去多做几天挑夫，赚取更多的生活费。
就这样，短短的一年时间，他就将福音小学教授的课程全部学完了，知道了什么是数学，什么是物理，什么是化学，什么是地理等等现代科学的基础知识。
更重要的是，他还学会了不少洋文。明白了，于青山留给他的三本书都是什么种类的书。一本高等数学，一本应用化学，一本基础物理。
这天，张百顺提着一大包礼物，前去福音小学登门拜谢刘兰朝。
刘兰朝没有拒绝张百顺的心意，收下了他的礼物，两个又闲聊了几句，之后就问道：“百顺，你还想不想去读中学？”
张百顺闻言后，高兴坏了，意识到一个天大的礼包（上中学的机会），就要降临在自己的身上了，当即就表示想去读。
刘兰朝说道：“我有一个同学在培英中学做校长，我可以在他那里给你某一个差事，到时候你就可以边做事，边旁听中学的课程了。”
之所以不推荐张百顺去做学生，也是经过他的深思熟虑的，张百顺的情况他已经了解了，那高昂的学费就不是张百顺一个苦力能够承受的，边做工边学习，这是刘兰朝看到张百顺知道努力想要提携他，所想到的最好的办法。
就这样，在刘兰朝的推荐下，张百顺去了培英中学打杂。
虽然收入不高，但是有机会接触到中学知识，还是让张百顺感觉自己是得天之幸了。
就这样，张百顺进入了培英中学打杂。
可是到了中学以后，张百顺发现，他想旁听课程学习知识变得困难了。因为知识的难度翻倍，再加上他没有时间，去偷听全课程的内容，以至于有些知识，独自理解起来变得非常困难。
而且那里的学生，也不像小学生那么友好了。他们看不起张百顺，不会和他交流学问，有时候张百顺请教，还会招来他们的嘲笑。
就这样过了两年，张百顺还是没有学完中学的知识，就遇到了新的危机。他就被辞退了，理由是，有人告状，说他工作不专心，还有骚扰学生的举动。
负责学校后勤的卫管事，也就是张百顺的直接领导，可能早就看张百顺不顺眼了，看到校长并没有表态，就借机将他辞退了。
就这样，张百顺离开了培英中学。可是离开之后，他还是恋恋不舍，想要学到更多的知识，可是生活不是幻想，是需要干活赚钱养活自己的。
已经在汉阳自学了三年的张百顺，自认可以胜任有些技术含量的工作了，就去了汉阳铁厂应招，想去做个机械工学徒。
可惜，那场席卷天下的革命爆发了，官老爷们焦头烂额，工厂也被波及，受到了严重的冲击，根本没有招收新工人的打算。
无奈，张百顺只能重新做起了挑夫，可是这次他学精了，开始在工业学堂边上找活干了。
当然他的主要目的，并不是干活，而是看到工业学堂还在正常授课，就想借着略显混乱的时局，潜入工业学堂，去偷听里面的金工课程。
皇天不负有心人，张百顺眼观六路耳听八方，小心再小心，终于让他安全的在教室外面偷听了三个月的机械课程。
当时，时局变化的实在太快，革命之火燃的旺盛，终于还是影响到了工业学堂，学堂里有好些热血青年，直接丢弃了书本参加了革命，实在太过动乱，学校也因此停课了。
扛着空扁担的张百顺，看着街面上越来越多的士兵，还有时不时传入耳中的枪声，他就意识到，汉阳恐怕不安全了，不能再呆下去了。
因为于青山曾经告诫过他，一定要避免和拥有枪炮的人作对，除非自己也拥有。在张百顺的理解中，那就是自己没有枪炮之前，还是远离枪炮声为好。
打算离开之前，张百顺还特意去福音小学向刘兰朝道别了。可惜没有见到刘兰朝本人，最后只是给他留了一封信。
然后，趁着市面还没彻底乱掉，张百顺就登上了一艘顺流而下的货轮。
那一年他十九岁。