马三恋爱了！
恋爱的对象就是山杏，那朵山中的雪莲花。
师傅没有回来，马三无事可干，除过睡觉以外，他全天都泡在山杏的家里，殷勤的干完了过去积攒的所有重活，比如修房顶、垒院墙等，又主动干起未来将要干的重活，比如买化肥、建猪圈等。 在山杏家里时，马三有使不完的劲，有说不完的话。
老齐头看在眼里，喜在心上。通过这几天的观察，他是瞧出来了，这是一个诚实可靠的好孩子，如果山杏能嫁给他，自己也就放心了！
山杏的奶奶却没有想那么多，她看到自家的老头成天乐呵呵的，自家的孙女成天美滋滋的，她就高兴，就快乐。只是每当看见马三生龙活虎的样子，常想起自己那个杳无音讯的孙子，就有些失落。
山杏是家里最幸福的人了！眼前有一个人为了自己，能够低下身子干脏活累活，能够乐意倾听自己心声，能够百般体贴自己关心自己，能与自己一起去遐想，这个人还是自己喜欢的人，你说这能不幸福吗？
老齐头也开始憧憬，过两年等孩子们都大一些的时候，就请老石头和姚四爷做媒，促成了这对美好姻缘。只是他万万没有想到，正值春秋鼎盛的姚四爷却在两年后悄然离逝。 离开七日后，石老头与姚四爷带着胜利的喜悦准时回来。他们带回来了许多礼物，有给齐老头的，有给山杏奶奶和山杏的，也有给马三和大黑、小黑的，还有给村里其他一些人的。
见师傅平安回来，马三的心里踏实了许多。又见师傅们笑容满面，就知道这次货出的很成功，心里自然非常欢喜。
又在刘寨呆了两天，姚四爷带着马三与老石头告别后离去。别时依依不舍之情勾出了老石头一行老泪，也引出姚四爷一路的落寞不语。
齐老头与山杏一家人都来送，送过一个山口又一个山口。
马三在离开的前一天就将自己最心爱的一把短刀送给了山杏，将山杏回赠的香包小心翼翼地放在贴身处。 回到县城，师傅说出了想带他去洛阳发展的打算。
马三欣然同意。他早就不想在这个县城呆了，年青人对外面世界的渴望同样在他的心中滋生疯长。只是有两个人让他放心不下，一个自然是身在刘寨的心上人山杏，另一个则是在县城北关的弟弟。
母亲改嫁后，马三第一次看见弟弟还是在镇上的时候。那次他因为丢了羊羔被爷爷奶奶罚饭，饿的实在撑不住了就去镇上找母亲，却老远看见三岁的弟弟在吃力的扫地，而母亲和她的男人在一旁有酒有肉的吃饭。
弟弟那怯懦的样子，像一根烧红的铁签，扎进了他的心里。
第二次见弟弟已是五年后，他十六岁，弟弟九岁。那是一个九月的下午，他与师傅在街上闲逛，不经意走到了北关附近，却见一名男子拎着笤帚在追打一个男孩。 那男孩边跑边哭喊：“我要上学！我要上学．．．．．．”
他经过马三身边时望了他一眼。那是何等凄凉绝望的眼神，又是何等熟悉渴望的眼神。马三的心彻底被撕碎了！
马三认出这个男孩就是他的弟弟——马小东，也想起了八年前，那个做梦都想去上学的自己。
老天呀！现实为什么如此残酷？八年前他所遭的罪，八年后又加到了自己亲弟弟身上！
马三的悲痛瞬间变成了愤怒，他一把就将那个追打弟弟的男人抓住，摁在地上就是一顿狂揍。已经苦练了几年武艺的他出手快如闪电，拳脚力道十足，打那男人根本没有还手之力，一个劲的嚎叫、讨饶。 姚四爷见打的差不多了，就叫住了马三。他知道这个男人是谁，也知道那个男孩是谁，在收马三作徒弟时，他都将这些人仔细调查了遍。
马三收手后便去找自己的弟弟，那个男人则被姚四爷带进了一家饭馆。
事情的原委很简单，那个男人为了省钱供自己亲生的孩子上学，也为了使自己的剃头店少雇佣一个小工，就要让小东退学。可这孩子在其他任何事情上都忍让顺从，却在学习这件事不肯就范，于那个男人使出了他惯用的伎俩——打。
事情的结果也很简单，小东可以继续上学，但所有的费用则马三承担。那个男人慑于姚四爷在县城的人脉，更惧怕马三犀利的拳脚，算是“心甘情愿”的同意了。
从那以后，马小东有了可以依仗的人。他不再挨饿受冻，也不再被打骂欺侮。马三也很是疼爱这个弟弟，有什么好吃的常带他一起去，有什么好玩的就买来给他玩，他从弟弟的快乐之中体验到了从未有过的幸福。
这是一种亲人之间的幸福，是建立在血脉之上的幸福。
终究是自己一手带出来的徒弟，姚四爷早就看穿了马三的隐忧。此事对于刚出道的马三来说或许有些棘手，但对于老江湖的他来说只是小菜一碟。
临走时前一天，姚四爷在县城最好的酒店摆了一桌，请来北关派出所的副所长以及该片区混混的头子和那个男人。席间只是重申了当年的约定，并拜托三位多多关照小东的成长。收了姚四爷好处的所长和混混豪气满怀，满口答应，那个男人那里见过这个阵仗，只剩下小心地跟着附和的份。
小东得知马三要走，拉着他的手暗自垂泪。
马三摸着他的头，郑重的承诺道：“小东，只要你好好学习，将来无论去那里念书，哥都供你！”
安顿好了弟弟，马三又特意给山杏写了一封长信。信中有问候，有思念，有憧憬，有依恋，也有去洛阳发展的打算。还说了自己到洛阳落脚以后，就立即给她去信。
火车启动了，马三他终于要走出大山了！
他想起自己被迫离家的那天，想起了睡在草垛里的那四个晚上，想起了长眠在长寿山上的父亲，想起了那些连绵的山，那些亲亲的羊......