已经过了三更，张将军家的老妈子柳妈起身去茅房。这位张将军就是大名鼎鼎的军阀张宗昌，他还是位附庸风雅的“灵魂诗人”，他的诗作前无古人，后无来着，和他的脾气一样，豪，爽。
走廊上冷冷的空无一物，柳妈路过一间又一间黑漆漆的房间，慢慢走到一间还亮着油灯的小房间旁。这盏小灯特别昏暗，为了方便夜间要上茅房的丫鬟才特意通宵点着的，茅房里太黑，丫鬟们胆小，可以端着这盏灯进茅房。当睡眼惺忪的柳妈把手拂在门板上，准备推门进去的时候，忽然好像听到了什么，里面有脚步声，轻轻的，听起来好像是在蹦跶，“踏踏踏”，不停地。她松懈的精神一下子紧张起来，话说，这是一间空置的屋子，里面没有什么陈设，就一盏放油灯的桌子，平时也没人来，会是谁三更半夜里进来？难道闹鬼了？她的余光里瞥见一点东西，转头一看，是纸窗上印出的影子，那是个舞动的奇怪的影子，小小的，有尾巴卷动着，像是个什么动物。老妈子大着胆子，用唾液浸湿了窗纸，戳了个洞，眯着眼睛往里瞧。
然而，屋子里的情形吓得她瞪大了眼睛，果然是一个动物，一只浑身长着红色长毛的大猫！这只猫站在桌子上，前爪立起，像人似的，身子竖着，正围着油灯一圈圈地走，那脚步轻快愉悦，一颠一颠，两只前爪也摆动着，连着身子也扭着，尾巴直直朝上，灵活地打着卷。这只猫在跳舞！猫会跳舞？柳妈简直不敢置信，她待在那里，吓得不敢动弹，怕惊动了屋里这个怪东西。好半天，她才回过神来，这不是她侍奉的九姨太的宠物猫吗？九姨太是张将军新纳的小妾，吩咐她来伺候，她来到府上多年了，伺候过几个姨太太，但都不是病死就是气死，不知这位新太太的命运如何。这位六姨太长得实在不好看，不知哪一点迷住了张将军，矮小瘦弱的身子，面色也不白，颊上还有密密麻麻的雀斑，说起话来细声细气，府上其他奴才们背地里叫她“油炸麻雀”。九姨太喜欢猫，她来的时候就抱着这只红猫来的，张将军也喜欢这只猫，也许是爱屋及乌吧。 红猫不停地跳啊跳，完全没有发觉窗户上的柳妈，在跳着旋转之中，隐约看到它眯眯的笑脸，猫都长着一张笑脸，只是此刻，这只红猫的笑意更浓罢了。
柳妈舒动僵硬的筋骨，悄悄走进了茅房，无论多害怕，手还是要解的。从茅房回来的时候，经过那间屋子，弯下腰过去了，里面的灯依然亮着，红猫那轻轻扑扑的脚步声还响着，它还在跳，“踏踏踏”，不知这有什么好玩的。
柳妈回到自己的屋子，心里琢磨，这件奇事要不要告诉九姨太？算了，还是不要说了，也许九姨太知道呢，她这么喜欢这只猫，也许就是因为它的与众不同。可是，她又害怕，莫不是这只猫成精了？自古都说，动物成精都是要害人的。呀，还是告诉九姨太一声吧。她这么决定了，安稳地睡去。
第二天早晨，柳妈早早地起来，她得到厨房给九姨太打洗脸水，去晚了，就被别的房里的丫头抢去了。厨下的老妈子早就把热水烧开了，滚滚的一大锅，冒着热气，七姨太的丫头琳儿正俯身在灶沿上一勺勺往壶里舀，待舀得差不多了，直起身来，一回头，看到了站在身后排队的柳妈。这丫头把嘴一撇，径自去了。柳妈气不过，冲她的背后啐了一口。不料，这丫头耳朵灵得狠，登时回过头来，瞪了一眼柳妈，突然阴阳怪气地说：“今天早晨的麻雀可真多啊，叽叽喳喳真烦人。”柳妈知道她话里有话，这是骂自己太太呢，也不示弱，说：“任凭你个仙女，也看厌了。”七姨太长得最美，又排行老七，大家都叫她七仙女，可再美的花也有看厌的时候，张将军早就把她抛在脑后了，何况，这七姨太空长了个美皮囊，一行一动粗俗的狠，最会一哭二闹三上吊，脾气再好的男人也被她缠烦了，更何况张将军那个暴脾气。相形之下，还是知书达理的九姨太更招人喜欢。七姨太的丫头被柳妈噎了个跟头，本想着骂回去，可又担心耽搁下去水凉了，只好恨恨地走了。
柳妈提着热水，又到井边掺了些清凉的井水，摸了摸温度适中了，才提至九姨太房中。 九姨太房里清雅别致，空气中飘散着淡淡的花香，她从不使用香水，也不喜欢胭脂粉膏，她似乎什么都和其他太太不同，她喜欢读书，尤其是诗词，听说，嫁给将军之前还是个在校读书的学生呢。她屋子里一面墙上摆着个大大的书架，里面全是书。
“太太，洗脸水打好了。”柳妈站在门口说。
“提进来吧。”
帐子里想起个细细的声音，九姨太还没有起床呢。柳妈跨进门槛，把水壶放到桌子上，她听到帐子里有呼噜声传出来，知道那是将军，不由得高兴，让七房嫉妒去吧。这呼噜声无形中为柳妈出了一口气。
柳妈返身走出去，去端早饭了，府里有规矩，将军在谁那过夜，谁就可以早上单独在房里吃饭，不用去厨房隔壁的饭厅了。这半年来，也只有九姨太有这样的优待，那些太太们，恐怕快熬成枯木了。柳妈从厨房侧门出入，不必经过饭厅，这样就看不到其他太太们那妒忌似火的眼睛了。 柳妈端着托盘，上面摆着三菜一汤，四个面馍，那面馍差不多人脸大，九姨太自然吃不了这么多，她顶多一个就饱了，是将军饭量大，三个面馍刚刚饱，还要喝许多汤。将军每天早上都要陪九姨太吃饭的。
“吃饭了，太太。”柳妈说着把托盘放到桌上，把饭菜一一端出来，然后拿着空托盘，立在一旁，伺候着。
九姨太正在给将军念诗，两人都临着窗户，将军坐着，九姨太站着。九姨太拿书的样子真是个学生样，将军笑眯眯看着她，倾听她念的诗，外面的阳光照进来，把将军沐浴其中，将军的秃头像是镀了一层金。
柳妈虽然不识字，但从九姨太那温婉的语气中，优雅的举止中，隐约听出那首诗仿佛很美。“岱宗夫如何，齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”
“这是啥意思？”张将军听完了，有点儿摸不着头脑，操着一口侉音问道。 “这是描写泰山的诗。”九姨太说，“等你晚上回来，我再给你讲讲。”
“中中。”张将军点点头，他又说，“这个泰山我也见过，还真他娘的好看。我现在就作一首湿，你且听着。”
张将军站了起来，清了清喉咙，来回踱着步，颇有一副大文豪的气质，他开始了，只听他说：“远看泰山黑乎乎，上头细来下头粗。如把泰山倒过来，下头细来上头粗。”
九姨太突地爆发出一阵大笑，捂着肚子倒伏在窗前书桌上。柳妈也觉得好笑，想笑又不敢笑，只抿着嘴，低着头。张将军面不改色的，说：“笑啥？作得不好？”
“好好，太好了。”九姨太边笑边说，快岔气了的样子。 这时，那只红猫不知从哪里窜出来，跳上了书桌，冲张将军叫一声，“喵~”
“你看看，它都说好。”张将军指指猫。然后，大踏步坐到饭桌吃饭去了。
柳妈盯着那只猫，想起了昨晚的一幕，不由得一阵恍惚，看到红猫此刻正常的样子，她质疑自己是不是做了一个梦。
张将军走后，屋子里就剩九姨太和柳妈了，那只猫也不知跑到哪里玩去了。柳妈觉得这是个好时机，收拾碗筷的时候，停下手里的活，对正在照镜子的九姨太说：“太太，你说神奇不？昨晚我看到红猫跳舞了，就在那间点油灯的小屋子里，围着油灯跳啊跳，像个小孩似的。”
九姨太停下梳头的手，回过头，不高兴地说：“瞎说，猫怎么会跳舞？你一定是做梦了。”
“哎哎，可能是吧，做梦了。我这几年年纪大了，精神越发短了，老犯糊涂。”柳妈急忙附和着说，重新低下头，忙活手里的活。
屋子里沉静地可怕，柳妈只觉浑身起栗，这件事隐约还没完，她直觉九姨太的眼光正从镜子里向她射来。她忍不住抬头瞄了一眼，果然是，九姨太正从镜子里看着她呢！
“柳妈。”九姨太这时说，“知道自己犯糊涂，就不要乱说话，你放心，只要你忠诚于我，我不会亏待你的。”
“是是，太太，这奴才哪有不对主子忠心的，要是那样，就该打死的，太太放心吧，我一把老骨头了，没有什么奢望，只想一心一意伺候好太太。”柳妈恳切地说。
九姨太终于笑出来了，她说：“柳妈你真好，这样吧，你老了，也挺不容易的，我每月多加你两块大洋。”
“哎呀！真是太感谢太太了。”柳妈就像那加官进爵似的感激涕零，都快跪下了。
这一天晚上，很晚了，柳妈照例累得腰酸背痛地躺下，头刚沾到枕头上就睡了过去。也不知什么时辰，门被敲响了，柳妈急忙起身去开门，是九姨太站在门外，她说：“出事了，柳妈，大家都在院子里呢，你也陪我去看看。”
“哦，是的，太太。”
柳妈随九姨太出来，院子里吵吵嚷嚷，还有火把的火光，柳妈没想到自己竟睡得这样死，一点儿动静也没听到。出得门来，看到女眷们都站在房檐下抻着脖子冲茅房那边张望，每个人的脸在火光的映衬下都黄澄澄的。几个男家丁和士兵打着火把站在院子里，但更多的聚集在茅房那边，张将军的身影隐约也在其中。
“出什么事了二姐？”九姨太站到二姨太那边去，二姨太脾气好，和九姨太最合得来，九姨太自然去问她。
只听二姨太说：“出事了，七妹的丫鬟琳儿死了，死在茅房里，已经拖出来了。”
九姨太吃了一惊，说：“怎么死的？该不会是上吊吧？”
二姨太突然放低了声音，很诡秘地说：“死得奇怪，不知被什么咬死的，脖子上有两个窟窿。”
柳妈正站在她们身后，听了，不禁倒抽一口凉气，她第一想到的是狼，可家里戒备森严，门口还有将军的兵把手，怎么会进得狼来？她仿佛想到了什么，可总是不清晰，那个答案就在脑海里浮浮沉沉，不久，她便抓住了它，是个微笑的猫头。柳妈捂住了胸口，心里直念佛。
不一会儿，张将军骂骂咧咧地走到自己书房去了，张将军虽然大字不识几个，但喜欢附庸风雅的他自然为自己设置了一个书房，还专门请了一个教书先生教他认字读诗。他当然不是骂琳儿，他是骂那个凶手。七姨太呜呜哭着也随张将军进书房去。琳儿的尸首当夜被抬出去埋了。
张将军自然以为是野兽所为，家眷奴仆们也这样认为，因为宅邸不远处就有一座山，山上密林蔚然，有野兽，野兽跑下来也是常理。张将军又多派了些兵来把守，夸张到密密麻麻站满了院墙。
过了几天，大家从恐惧中回过神来，兵也撤去了不少，毕竟死了个小丫头而已，很快被大家抛诸脑后了。但柳妈心里始终惶惶的。琳儿生前经常在背后说九姨太的坏话，这摆明了是七姨太对九姨太的不满，是她指使的。这些风儿时不时刮进九姨太的耳朵里，她还真生气，致使经常的闷闷不乐，柳妈年高，又在张府这么多年，自然要尊重些，她不会像琳儿那样到处嚼舌根，所以，九姨太没有可派遣的下人报复回去，是不是就派了自己那只怪里怪气的猫？柳妈一想到这里就心底发凉，她想过辞去，可是又不敢，谁敢保证九姨太不会灭她的口？
今夜，没有月亮，到处黑魆魆的，柳妈睡着的时候，被敲打而醒，她睁开眼一看，两道绿幽幽的光漂浮在眼前，她吓得“妈呀”一声，坐了起来，那两道绿光似乎也骇了一跳，弹远了，本来圆溜溜的两洼绿莹莹的光，此刻向下弯成了月牙状。柳妈琢磨这是什么东西，她忽而明白了，是那只猫，那洼绿莹莹的东西是它的眼睛，它正在冲她笑呢，把眼睛笑得眯了起来，成了月牙状，刚才就是它拿爪子敲她的头。那光倏尔消失了，猫出去了。柳妈跪向猫消失的方向磕头，嘴里直念阿弥陀佛。
红猫好像并没有要害柳妈的意思，时间一长，柳妈也就放下心来。
张将军是个好色的男人，纵使九姨太再有才情，也收不住他的心，一年以后，十姨太进了门，九姨太尝到了被冷落的滋味，她长得不美，一旦失宠，就和打入冷宫差不多，张将军在各个姨太房里流连，唯独不进她的门了。孤寂落寞的九姨太和书为伴，和猫说话。
这天清晨，张将军从十姨太房里出来，金黄的阳光照着他光秃秃的脑壳，脑壳上像镀了一层金，他突然想去树林里练练枪法，一日之计在于晨，清晨正是动物们活跃的时候，顺便打几只野味回来。说去就去，张将军跨上马，风风火火地去了，连随从都没带。
山上湿气很重，露珠还没有退下去，张将军兴致勃勃地找了一大圈，什么动物也没有看到，连个麻雀的影子也没有，他不禁觉得奇怪，周围安静的太没道理。眼看没有什么希望，他又不愿回去，出门的时候，他告诉过手下自己来打猎，要是空手而归，面子上过不去，于是，他骑着高头大马往山谷低下去了。
在山上的时候，阳光充足的狠，一到谷底光线暗了下来，吹得风也有些凉了，这里也是安静的没道理，还好有一条溪水潺潺流动，但那寂寞的流水声反而增添了一丝惆怅。张将军面对如此光景，不禁诗兴大发，他摸着没有胡须的下巴颏，作了一首湿，但听他念道，“这个山谷真清净，野兽鸟儿无踪影。这个山谷真清净，清净清净真清净。”
“哈哈哈哈哈哈哈、、、、、、”
一阵大笑从前方传来，似乎有人在嘲笑他的湿，张将军眼光追寻那个人，终于在一个大石头上看到了，那东西看起来像一只猫，直立着身子，像人似的站在那里，离他有几百米远。由于那只猫背对着阳光，黑乎乎一片，看起来像黑色。张将军纳奇，猫会说话？真他娘的邪。他想灭掉这妖物，便端起了枪，“呯”一声，眼看着打中了的。
“哈哈，没打着。”
张将军定睛一看，那猫好好地站在那里，小爪上擎着个圆圆的东西，看不很真切，像是个盾。猫以盾挡子弹，那子弹嵌在了盾上，猫毫发未损。
张将军又打了一枪，“呯”！“当”！
“哈哈哈哈，又没打着。”
张将军的暴脾气上来了，一连打了几发，“呯呯呯呯、、、、、、”“当当当当、、、、、、”
“哈哈哈哈哈哈。”
张将军想继续放枪，无奈子弹没了，“咔咔咔”几声空响。
那猫不笑了，突然毛炸起，把盾扔到一边，作扑状，向张将军奔来。可这小东西不知道人类的聪明，张将军还有一把备用的枪，就别在裤腰上，只听“呯”一声，它还没近身，就被结结实实打中了。猫吃痛地“喵”一声，反身回去，张将军来不及打第二枪，它尾巴一甩，拐弯不见了。
张将军骑马奔到猫扔盾的地方，把盾捡起来，仔细一看，哪是什么盾，分明是一个锅盖，上面密密麻麻布满了子弹。
“神兽，这是神兽啊！”张将军感叹道。既然是神兽，那么这个锅盖也一定不一般，张将军把它拿回了家。
锅盖被张将军挂在了书房里。
晚上，张将军一边读诗一边研究这个锅盖，十姨太走了进来，目光立刻被锅盖引过去，她惊道：“吆~将军，你怎么把厨房的锅盖拿到这里来了。怪不得厨子里们今天抱怨锅盖没了，上上下下翻了一天了。”
张将军一凛，思忖了半天，突然拍桌子而起，把个十姨太吓了一跳，她见将军风风火火奔出去，直奔九姨太的屋子。
九姨太屋子里没有拉灯，月光照进来，影影绰绰的，很是凄然，也不像有人。张将军手里端着枪，另一只手摸到了墙上的灯绳，拉亮了。
屋里一切如初，只是不见了九姨太，柳妈趴在桌上，旁边一个空茶碗。
“醒醒！醒醒！”张将军粗鲁地把柳妈摇醒了。
柳妈睁开了惺忪的眼睛，一眼看到将军怒气冲冲的脸，吓得立刻跪下。
“九太太呢？”张将军叱呵道。
柳妈想了想，立刻说：“不知道啊将军，今天早晨，太太赏了我一晚茶喝，接下来，我就什么都不知道了。”
张将军气急败坏，出去了，他已知道九姨太想害他，一看没成功，就溜了。
九姨太走了，不知去了哪里。张将军始终闹不明白，她究竟是敌方的奸细还是单单因为失宠而害他。他把她的屋子翻了个底朝天，期望发现点儿线索，然而，除了床下一只死猫，没有别的异常。张将军捧起那只死猫，是九姨太的宠物红猫，猫的身子早以僵硬，它是被枪打死的，子弹嵌在喉咙以下胸脯的位置。
张将军命人把猫埋在了那个山谷里，他打死它的那个地方。