“蓟军袭营——”不知谁起了个头。黑山营地，顿时炸开了锅。
蓟王傅黄忠，勇为先登，手刃黑山大小贼酋三十有九，尽掠四径家小，几成神话。黑山贼，闻之色变。仓惶如惊弓之鸟。
黑山渠帅张燕，慌忙披挂出帐。见营地四面火起，杀声震天。人影幢幢，也不知有多少人马。
“哎呀！”这便怪叫一声：“蓟国雄兵，不能与敌，速退，速退——”
正提刀出帐的一众别帅，面面相觑。不及细想，便被乱兵裹挟，随人流而去。主将及大小别帅，皆临战脱逃。更何况麾下蟊贼。这便脚底抹油，如鸟兽散。
除去慌不择路，迎头撞上八百飞翼卫，惨死箭下。多数蟊贼皆逃出生天。昼伏夜行，奔回太行山。
见黑山营地，四面起火。江东猛虎当机立断。领八百江东健儿杀下高台。呼喝纵火，前后夹攻。
兵败如山倒。
待天明，浓烟蔽日，余火渐熄。
担惊受怕一整夜。陛下方知大捷，贼人悉数遁走。喜极发问：“何人驰援。”
“乃蓟王二义弟。”虎贲中郎将王越答曰。
陛下长出一口浊气，由衷赞道：“为朕解忧，唯我蓟王。”
转而又问：“蓟王义弟何在。”
“正在台下。”
“速引来相见。”陛下言道。
“喏。”
须臾，二人登台觐见：“下臣太史慈，叩见陛下。”
见二人年纪尚轻，已能独当一面。陛下欣然笑道：“果然少年英雄。”
“陛下谬赞。”长幼有序，乃由兄长太史慈答话。
“蓟王何在。”陛下又问。
“王兄命我二人为先锋，驱散贼众。王兄自领大军，水陆并进，赶来护驾。不日便到。”太史慈言道。
“甚好。”陛下终于放心。安心之余，又升一丝后悔：王芬杀早了。
许多谋逆的细节，已不可知。总归是忠奸莫辨，成了一笔糊涂账。
“知陛下为奸人所伤。王兄命我等携良医，为陛下诊治。”太史慈又道。
“不必了。”陛下笑道：“癣疥之疾，已无大碍。”
“喏。”太史慈亦未多言。
胸口疼痛骤起。陛下难以支撑，强言道：“二位一路疾驰，又血战一夜，人困马乏，且下去休息。”
“遵命。”太史慈、黄叙再拜出帐。
“待朕……重返洛阳，蓟王此生再无机会。”陛下喃喃低语。
王芬逆乱，陛下斩首示众，传诏既往不咎。然冀州大地，竟无一兵一卒，赶来驰援。吏治糜烂至此，令人痛心。此消彼长，更显蓟国势强。话说，吏治糜烂，难道不是陛下卖官鬻爵，咎由自取么。
无利不起早。蓟王既得尊王美名，陛下又岂不赐予四邑之地。换言之，紧随六县之后，蓟王当再得四县。
蓟王虽忠心可鉴。与“割肉饲虎”之奸佞，不可同日而语。
然满打满算，前后已割二十五县。陛下焉能不心痛。
唯一利好。漫山遍野“伐无道，诛暴君”的呼喊声，终于消停。陛下得以安枕。
又过一日，蓟国水军自漳水，驶入大陆泽。“大禹导河，北过洚水，至于大陆。”浩渺无垠，汪洋浩荡。沙丘平台，濒泽而建。立于高台，可眺望浩瀚水面。见樯桅毗连，千帆竞渡，横海纛迎风鼓张。台上将士，无不欢声雷动。
陛下微微睁眼，又徐徐闭合。
一切，皆等重返洛阳再说。保命要紧。
自亲斩王芬，便夜不能寐的曹操，闻讯出帐。眺望蓟国无敌舰队。不由长出一口浊气：成败在此一举。
“报——”便有斥候快马来报：“董骠骑率精兵一万，赶来勤王。昨日已由黎阳津登岸，旦夕可达！”
曹操、王越、孙坚，六目相对。喜忧参半，冷暖自知。
陛下，无忧矣。
闻董重领兵勤王，陛下涣然冰释。比起汉室宗亲的蓟王，出身董氏外戚的董重，此时此地，此情此景，更令陛下放心。
无论陛下如何着想。蓟王却不敢怠慢。下船后径直登台，觐见陛下。
“拜见王上。”曹操领王越、孙坚二人，台下迎接。
“诸位辛苦。”刘备肃容下拜：“累日血战，力保陛下安危，社稷存续。备，深谢之。”
三人急忙避过。孙坚抱拳道：“舍生忘死，忠于国事，乃臣等分内之事。王上言重了。”
“陛下何在。”刘备遂问。
“居于高台龙帐之内。”曹操答道。
“速去通报。”刘备亦不见外。
“王上随我来。”曹操前方引路。
陛下知是蓟王，先已命宫人整理仪容，起身想见。
“臣，护驾来迟，请陛下降罪。”刘备趋步入内，伏地行礼。
纵有百般滋味，却在见到蓟王的那一刻，烟消云散。山河残破，国祚艰难。外虏家贼，还需蓟王雷霆扫除。鸟尽方能弓藏，兔死且把狗烹。群狼环伺，陛下又岂能自断擎天一臂。
“蓟王免礼。是朕大意了。”陛下笑叹：“此番北巡，当真锥心刻骨。虽历尽艰险，生死之间。细细回想，仍收获颇多。”
“陛下龙体无碍，便是大幸。”刘备言道：“宜当速归。不可久居在外。”
“蓟王言之有理。河间旧宅，朕再也不来。”陛下语透疲惫。
“陛下善保圣体，臣告退。”刘备再拜。
‘蓟王暂退，待董骠骑抵达，朕再设宴为二位接风洗尘。’陛下亦不强留。
“喏。”
何须蓟王下令。横海将军黄盖，已先行命辅兵打扫战场，安营扎寨不提。
“王至事成。”想着王芬最后密语，曹操满腹狐疑。
莫非，真要蓟王亲手弑君不成。若如此，先前谋划，皆付之东流。又何须假“合肥侯”之名。只需打蓟王名号，振臂一呼，天下响应。待州郡望风而降，兵围洛阳，陛下自当三禅帝位。
正因天下皆知，蓟王忠义双全。必不肯以下犯上，欺凌君主。王芬、曹操等人，这才暗自互谋，只为蓟王扫清障碍。为江山父老计，强推有道明君，继任大汉帝位。
然“不下倍上，臣不杀君，贱不逾贵，少不凌长，远不间亲，新不间旧，小不加大，淫不破义。”“礼之八经”，蓟王自幼得母亲言传身教，自当恪守不渝。
究竟谁来最后一击。
“孟德。”
曹操浑身一凛。稳住心神，回身下拜：“王上。”
刘备言道：“既无外人。孟德何必见外。”
“玄德所言极是。”曹操旋即改口。
“且入帐一叙。”刘备心头有许多谜团未解。曹操乃亲历之人，当可为之解惑。
“玄德请。”曹操伸手相邀。