书接上文，上回说到李世民责令柏壁大军迎接新年，而长春宫的奸细再度收到太子李建成的指示，意欲伺机策反驻守长春宫的将领。
自柏壁校场比试结束之后，整个柏壁守军顿时进入了一副喜气洋洋的状态之中，原因无他，唯过年耳。
鉴于新年即将到来，李世民一方面安排整个大军开始置备相应物资，另一方面为了避免在此期间遭到来自各方势力，尤其是浍州方向宋金刚的骚扰，李世民则是派出了大批的探马，将探查范围不断扩大。 然则随着探马传回的一个消息，顿时降低了李世民与楚墨风迎接新年的热情，起因是前些日子奉李渊命令前往征讨宋金刚的永安王孝基部由于战略失误尽数被俘，谁知李孝基这段时间一直谋划着脱狱事宜。
奈何天不遂人愿，李孝基在脱狱的过程中被人发现捉了回去，被刘武周处以了极刑，消息传出之后长安城内一片骇然。
李孝基此人乃是西魏、北周八柱国之一李虎之孙，北周梁州刺史李璋次子，家中同胞兄弟官名不显，但是此人有一个很有名气的堂兄---李渊，得知李孝基身故的消息之后，李渊为此懊恼不已，皆因此番是自己派遣李孝基出兵征讨的，每每想到这李渊不禁茶饭不思。
第二日宫中传出两道消息：第一，自即日起暂时废朝三日，以示对永安王告慰之意；第二，责令柏壁秦王李世民及祁国公楚墨风新年过后即可发兵征剿浍州宋金刚部。
待李世民和楚墨风接到消息的时候，已然还有十日就是新年了，二人此刻围坐在书桌前，泡了一壶淡淡的茶，只见李世民眉头紧皱地望着面前的信笺。 信笺是李渊派人前来传旨之后私下交给自己的，草草地浏览一番之后，李世民一时间也不知道该如何是好，唯有把楚墨风喊来，二人共同参详一番。
只见楚墨风伸出两根手指轻佻地夹起面前的信笺，大致看了一遍之后，对着蜡烛点燃丢到了地上放置的火盆中，李世民见状急忙起身去捡，只听楚墨风缓缓地说到：“别捡了，陛下的意思我大致也清楚了，但是你要知道一个问题，这兵荒马乱的找回一具尸体可着实不易。”
“哎，没办法，谁让那是皇室宗亲呢！”李世民叹了口气，取过茶壶给楚墨风斟了一杯茶推到他面前，而后自顾自地倒了一杯缓缓地说到：“这如若是寻不回，真不知道该如何向父皇交待。”
举起茶杯凑到鼻下闻了闻，楚墨风顺手又将茶杯放下，笑着说到：“这马上就要到武德三年了，你这二年的茶怎么还没喝完？”
见楚墨风一副玩世不恭的模样，李世民摇了摇头，心想这小爷怎么还是一副气定神闲的模样，真不知道他究竟是怎么想的，随即略带责怪地说到：“这时候我还哪有心思顾得上是陈茶还是新茶？此事如若解决不好，唯恐父皇降罪于你我。” 楚墨风站起身，端着茶杯缓缓地走到门口，信手将门打开，顿时一股冷气迎面袭来，屋内的温度瞬间降了下来，李世民抬眼望去，只见门外一副银装素裹的景象，就在比试结束之后的当晚，一场突如其来的大雪瞬间席卷了柏壁至浍州一带。
门外此刻依旧大雪纷飞，成片的雪花像是一枚枚五铢钱不住地落下，瞬间包裹住了街道、房屋以及花草树木，望着门外的景象，楚墨风长长地吸了一口气，寒气顷刻间顺着鼻腔开始肆虐，只见楚墨风缓缓地说到：“我给你两个解决方案，你自己愿意用哪个就用哪个，说实话咱们出征的任务不是给陛下找一具已死之人的尸首，而是为了剿灭刘武周收复失地，其实纵然你最后找不到，我想老爷子也不会降罪于你我。”
听闻楚墨风有办法，李世民放下手中的茶杯信步上前，面色激动地说到：“你说吧，我看看哪个可行再做定夺。”
“第一，咱们年后开始进攻，每克一地后再行寻找；第二，新年过后我飞鸽传书京城方向，让非烟带着小队成员潜入浍州一带暗中寻找，伺机看看能否救出刘弘基将军他们。”
既然能够顺道救出刘弘基等人，李世民想都没想就对楚墨风说到：“那此番还是麻烦彼岸花小队出手吧，此事就拜托你了。” 李世民话音一落，就看见楚墨风转过身狡黠地笑了笑，顿时心中一种不好预感涌出，只听楚墨风一字一句地说到：“无妨，既然秦王殿下有所嘱托，那彼岸花定当竭尽全力做好此事，这次看在你当爹的份上，少收你点，就黄金五千两吧。不知道秦王殿下意下如何？”
原本听闻楚墨风准备出手援助，李世民心中万分激动，心怀感激之情认真地听楚墨风把话说完，谁知道听到最后，顿时有种吃了污秽之物的感觉，伸手攥拳对着楚墨风的胸口使劲捶了一拳说到：“你这家伙，掉钱眼里了吗？自从咱们入驻长安之后，哪一次让你的小队出去你要过钱的？今次为何非得如此斤斤计较？”
望着李世民一脸忿忿的模样，楚墨风长叹一声说到：“要不说秦王殿下宅心仁厚呢，此前小队出任务没有收钱之事，若不是秦王殿下提及，本国公都要忘了，那这次一并收了吧，烧粮草、搞暗杀，这次还要找尸首连带着救人，五千两不多了。”
听了楚墨风的话，李世民正待继续与他争论一番，只见门外走来一个亲兵，对着二人行了一礼说到：“启禀秦王殿下、国公爷，城外来了一支车队，说是奉国公爷的命令前来给大军运送物资的，城门处不敢贸然放车队进城，特命小人前来禀报。”
听说有车队到来，李世民转头望着楚墨风，一脸诧异地说到：“你什么时候又整了个车队前来？送了些什么啊？” 只见楚墨风给了李世民一个白眼说到：“我说秦王殿下，眼瞅着就要过年了，你不会准备给城里的大军用稀粥庆贺新年吧？”说完对着这名亲兵说到：“待本国公与秦王殿下前去将车队放进来，然后你速去军营内找些士兵卸车，告诉他们过年的物资到了。”
说完转头对着李世民说到：“走吧，去看看这帮家伙给我都送了什么前来。”李世民闻言点了点头，挥手示意亲兵按照楚墨风的吩咐前去，自己则是与楚墨风出了大门翻身上马，向着柏壁城的西门走去。
柏壁城西门处，一支大约由十几辆未悬挂任何商号旗帜的马车组成的车队正安静地停在城门外，前方是一群严阵以待的士兵，正手持长枪冷冷地望着车队。
而车队的身旁则是大约二百名天策军随行护卫着，只见车队的领队小心翼翼地对着一旁策马而立的赵信说到：“赵将军，这些人为何还不让小人等进城啊，要知道如若耽误了大掌柜的事情，小人们可担待不起啊。”
只见赵信笑着说到：“诸位稍安勿躁，已派人前去请国公爷前来了，烦请诸位稍等片刻，待过会儿进了城，赵某定然摆顿酒给各位暖暖身子。”
这名领队的对着赵信施了一礼，口中连连称道不敢，心想今日还好是遇到了这些人，否则如若真是遇到了抢劫的山贼，估计小命得交待于此。
想到这这名领队不由地想起了今日抵达柏壁城前的情形，清晨时分，一支自长安开来的车队缓缓地走在通往柏壁城的官道上，由于连日大雪，加之车队此番运送了大量的物资，故而领队的嘱咐各马车缓缓行进。
想起从京城启程之前，自己家掌柜对自己说到：“这一批货物是大掌柜钦点的，此行务必及时送到，如若耽误了大掌柜的事，任谁也逃避不了惩罚。”
据说柏壁至浍州一带盗贼吕崇茂不时地出来劫掠，念及于此这名领队的心有余悸地说到：“掌柜的，如若遇到盗贼该如何是好？”
“无妨，此番每辆马车会给你配备一名好手，另外大掌柜交代了，沿途会有官军以及江湖势力暗中保护，你等尽可放心前行。”只见掌柜的摆了摆手，赶忙将大掌柜的交待说了出来。
得知有人暗中保护，这名领队悬着的心顿时放了下来，随即车队从京城缓缓地出发，起先由于官道路况好，加之连日晴天，车队始终加速行进，待踏冰而行东渡黄河之后，车队渐渐的放慢了速度。
这一日车队即将抵达柏壁城，望着前方不远处在大雪中若隐若现的柏壁城，领队的顿时松了口气，这一路好歹是有惊无险地过来了，此时领队的站在马车上对着众人喊到：“诸位爷们儿再加把劲，一会儿到了城内，在下请诸位喝酒。”
众人一听有酒喝，顿时哈哈大笑起来，正在此时，地面突然开始颤动起来，而路两旁树上的积雪也随着这莫名的颤动掉落在地，好在这名领队的长年随着商号走南闯北，也算是见过一些市面的人，当下抽出藏在车板下的长刀，对着众人喊到：“马车停止前进，所有人戒备。”
话音一落，众人纷纷抽出藏于车下的兵器，小心地戒备起来，此时那种颤动的感觉愈发强烈，领队的握紧手中的长刀，目光死死地锁定前方，似乎前方有一支马队正在全速接近。
一想到是马队，自己首先排除了吕崇茂的队伍，由于吕崇茂的队伍皆是山贼、流民组成，好似当年的甄翟儿，尽数是步兵，骑兵少之又少；但是转念一想，如若不是吕崇茂的部队，难道会是浍州方向尉迟敬德与寻相的队伍？
这群人可是步马皆有，也保不准天寒地冻士兵没有口粮，这些人会趁着大雪肆虐，唐军疏于防范之际出来大肆劫掠，一想到自己或许今日会交待于此，领队的不免有些烦躁，只好紧紧地握住手中长刀给予自己些许胆量。
只见前方突然冲来大约二百命骑兵，马上之人皆是黑衣黑甲，就连胯下骏马都在要害部位覆盖了甲胄，待这些骑兵近前之后，方才那阵持续了许久的颤动顿时消弭的无影无踪。
望着面前这些一言不发杀气四溢的骑兵，这名领队的不由地咽了咽口水，略带镇定地走上前问到：“敢问前面的是哪个势力的队伍？拦住我们的车队有何贵干？”
只见对面骑兵为首一人缓缓地策马上前，众人一见纷纷举刀相向，生怕此人突然暴起伤人，只见此人扫视了车队众人一眼，轻声说到：“诸位莫要惊慌，我们是奉大唐祁国公楚墨风之命前来迎接来自长安的车队的，不知是否就是诸位？”
一听是前来接车不是来打劫的，领队的顿时松了口气，但是依旧警惕地问到：“口说无凭，我们怎么能相信你们不是前来劫掠的？”
只见方才问话之人从怀中摸出一个玉牌对着车队众人说到：“这是我们国公爷给我的信物，说是只要出示给车队的人看即可。”
那名领队见状缓缓地走上前，只见那块玉牌上赫然印着家族的名字，顿时对着马上的骑士行了一礼说到：“此玉牌正是鄙商号的信物，只因一路唯恐物资被劫，不得不小心行事，方才多有得罪还望将军见谅。”
马上骑士轻轻地摆了摆手，笑着说到：“无妨，乱世之下出门在外还是小心为好，在下大唐祁国公麾下天策军天杀营首领赵信，还望诸位与我们一同前行。”
领队原本以为是江湖人士，谁知却是大唐士兵，顿时放宽心思说到：“那就有劳赵将军了，烦请赵将军引路。”说完转身对着身后车队众人说到：“把家伙都收了，这是大掌柜派来接咱们的，跟着军爷们进城就是了。”
众人见状赶忙将兵器放回车下，随即驾着马车随着前方的头车向着柏壁城门走去。
此刻柏壁城西城门，领队的话音刚落，就见楚墨风和李世民二人联袂而至，守城士兵一见二人前来，赶忙对着二人行了个大礼说到：“启禀秦王殿下、国公爷，这些车队说是奉您的命令前来运送物资，虽然有天杀营赵将军随行，但是为了安全起见，属下不得已只能差人将您二人请来，还望秦王殿下、国公爷恕罪。”
只见李世民拍了拍此人的肩膀笑着说到：“不必担忧，你不仅没有罪，本王还要奖赏你，今日下值之后，自己去你们城守郎大人那里领两吊钱，就说是本王赏的。”
李世民的话音一落，这名士兵正准备下跪谢恩，谁知一旁的楚墨风从怀中摸出两吊钱丢给他，随即对着李世民说到：“你让他找他们城守郎大人领，还不如当场赏给他，免得有横生枝节。”
说完对着这名士兵说到：“拿着吧，这是秦王殿下赏你的，本国公暂时代他付了，认真做事就好。”说完拉着李世民纵马上前说到：“快看看这次这些东西应该可以让众将士们过个好年了。”
只见赵信缓缓地策马上前对着李世民和楚墨风说到：“启禀秦王殿下、国公爷，属下等如约接到车队，全队无一人损耗，特此前来复命。”
李世民点了点头没有说话，只听楚墨风笑着说到：“诸位此番辛苦了，先行返回驻地，待稍后车队抵达大营之时，再行出来帮忙卸车。”
众人闻言齐齐的对着二人行了一礼，调转马头向着大营方向跑去。
楚墨风见状走到车队领队面前，笑着说到：“诸位远道而来甚是辛苦，还烦请诸位将马车赶至大营内，待士兵们卸下物资之后，本官亲自在城北摆酒犒劳诸位。”
由于此前楚墨风莅临商号总店之时，这名领队的曾经与之有过一面之缘，故而楚墨风一开口便认出眼前之人正是商号的大掌柜，随即这名领队对着楚墨风点了点头说到：“既然如此我等就随国公爷前往大营便是。”
楚墨风见状点了点头，对着这名领队说到：“那诸位随本国公前行即可。”说完转头招呼李世民说到：“走吧，秦王殿下，咱们一同去大营吧。”
李世民点了点头，跟着楚墨风带着车队向着大营方向走去，一进大营门口，早就有士兵上前领着车队来到了负责存放物资的仓库前，随即早有负责管理后勤的粮官拿着账簿在此恭候。
随着一车车物资被搬进仓库，听着粮官一件一件地报着名字，李世民不禁心怀感激地望着楚墨风说到：“你小子，真不知道让我怎么说了，这总共十五车物资估计得不少钱吧？怨不得你问我要五千两黄金呢。”
一旁的楚墨风没好气地白了李世民一眼说到：“你觉得我是这么小气的人吗？这十五车物资是白送的，至于那五千两黄金，我也不是拿来自己用的，战死的士兵家眷仅靠朝廷那一次性的抚恤是不够的，我想着这次回京之后，向朝廷建议增开一些工坊，譬如布坊、染坊之类的，用以安顿那些士兵家眷，而且天策每年给那些教书先生的束脩，的修缮、笔墨纸砚，甚至是每年给军队供应的药品，这些都是要花钱的，这些钱不能全让朝廷从国库里出吧？”
此时李世民才明白楚墨风的用意，想想自从大唐立国以来，面前这个人确实在背后默默地奉献了许多，只不过很多事自己不知道而已，想到这李世民点了点头说到：“承乾满月时收的礼金回去之后我让府里算算，不够的我让长孙家再想办法。”
二人正在闲聊之际，只见粮官走上前对着二人行了个礼说到：“启禀秦王殿下、国公爷，据属下估算，这批物资大约价值五万贯钱，这里面不乏大批的药材以及箭矢之类的军械，所以属下恳请二位能够给属下加派人手看管。”
李世民一听五万贯，顿时吃了一惊，连忙点点头说到：“准了，稍后去找秦琼将军要人即可。”说完转头望着楚墨风，语气中略带颤抖地说到：“五万贯，你疯了，你家就是家底再厚实，也不能这么个折腾法啊。”
“怕什么？说实话再原样送这样一个车队我都可以。”只见楚墨风附在李世民耳畔低声说到：“这是岭南宋家孝敬我的，为了感谢我常年在丝绸之路上保着他们家族的生意罢了。”
此时李世民恍然大悟，心想这小子哪有如此富余，原来是岭南宋家的孝敬，殊不知此时楚墨风并不愿意李世民知道自己与宋家的关系，只好信口胡诌罢了。
待马车上的物资卸完之后，楚墨风果然在城内的酒馆摆了两桌酒席，嘱咐天策四大首领作陪，扎扎实实地陪着文成商号的众人喝了个一醉方休，第二日清晨，车队众人辞别楚墨风，缓缓地向着长安方向驶去。
时间很快到了新年这一天，今日的柏壁城一改往日战火纷飞的景象，全城沉浸在一片祥和安逸的氛围中，大营内各营驻地早已是美酒满上美食端上，各营士兵此刻早已喝的面红耳赤，席间不住地称赞秦王殿下和祁国公的好。
天策军驻地内，各营各自在营帐内吃酒，而赵信、钱进、孙岘和李健四人则是聚在赵信的房内，面前放着几坛美酒和些许吃食，只见赵信端起面前的酒杯，对着三人说到：“几位兄弟，这一杯酒咱们敬当年那二百八十八名兄弟，没有他们就没有如今的咱们和天策军。”说完将杯中酒缓缓地倒在地上，其余三人见状也纷纷将杯中酒倒在地上。
随后赵信给其余三人满上之后，轻声说到：“诸位，咱们能有今天，全仰仗国公爷当年不遗余力地调教，现如今咱们活着吃饱穿暖按时发饷，死了发放抚恤家眷无忧，这一切都是国公爷赐给咱们的，这第二杯酒咱们敬国公爷。”说完对着城内楚墨风临时居所方向起身举起了酒杯。
而此时城内与众将领喝酒的楚墨风，一边来回应付着，一边思索着年后出征的计划，一顿酒席吃完，在场众人皆是酩酊大醉，在各自的亲兵搀扶下回到了各自的住所。而楚墨风和李世民二人则是坐在书房，商议着年后的出征计划。
尽管浍州至柏壁一带没有战事，但是新年伊始蒲反方向却是打的如火如荼。正月初大唐将军秦武通在蒲反攻打王行本。
得知消息的王行本一面腹诽大唐不让人过年，一面又赶忙出军迎战，奈何此番大唐携势而来，猝不及防之下王行本打了败仗，加之粮草已尽没有后援，心灰意冷之下王行本打算突围逃走，无奈又没有跟随的人。遂于戊寅日（十四日），开城门出城投降。
上元节一过，辛巳日（十七日）李渊率部临幸蒲州，得知王行本被俘，遂下旨斩杀王行本。随后派人宣秦王李世民到蒲州见驾汇报情况。
收到消息的李世民遂率亲兵及部分骑兵轻装前往蒲州，谁知李渊莅临蒲州的消息不知为何传了出去，早已按奈不住的宋金刚遂从浍州出兵，顷刻间包围了绛州。原本以为宋金刚会趁势攻下绛州，谁知宋金刚本部摆出一副围城的架势围而不打，这让身处柏壁的楚墨风不免有些疑惑。
是夜楚墨风站在自己的书房内，望着墙上的作战地图揣测良久，遂大叫一声不好，赶忙策马向着大营内天策军的驻地跑去......
兵法有云：明修栈道暗度陈仓，且看楚墨风将计就计围魏救赵，欲知后事如何，且听下回分解......