县太爷用足有萝卜粗细的手撑着面前的公案，只听公案发出一声不堪重负的吱嘎声，县太爷面色一紧，艰难的从木椅上站起了身，随后缓步走下了公案。
见那县太爷身躯肥胖，满是肥油，仅是走了区区数步，就累的气喘吁吁了，许向熊见到县太爷朝着自己走来，不敢怠慢，连忙上前见礼：
“叔叔。”
拍着许向熊的肩膀，县太爷眯着眼笑道：
“侄儿啊，你怎么回事，都让人上府衙击鼓鸣冤了，亦不自知。”
许向熊面色一变，露出了阵阵的阴狠，语气充满了凶戾：
“叔叔，您是不知，那个刘林，竟敢当街辱骂我，这口气，岂能忍气吞声？不过他们刘家，一个个的到是胆大，还想着击鼓鸣冤？不知是天真，还是愚笨了。”
县太爷双手背负身后，亦是淡然道：
“胆大？胆大能当饭吃？侄儿，这些百姓，虽然不足为虑，但你也别将他们欺压的太过火了，一群蝼蚁中，总会出现几个不怕死的，刘竹兄弟，就是个特例，所以，以后还需放宽些才可。”
“是，叔叔，以后我会减少外出的，让这些贱命缓口气。”
县太爷用手微微摩擦着下巴，冷哼一声：
“缓口气？他们没有这个资格，其实，这未尝不是一个机会，我们正好可以乘着百姓人心惶惶，将农税，再提升一成。”
许向熊神色一愣，小心的出言试探着：
“潜龙皇朝下发的农税，是三成三，我们已经将集阳县提升到五成了，现在还要提高一成，是不是有些急躁了？”
横肉堆叠的肥脸流露出一丝耐人寻味的微笑，县太爷缓步朝着内堂走去：
“侄儿，你需要学的东西，还有很多啊，想要当好官，必须将这些贱民的心思，揣摩透彻，为官的学问，可是大的紧，如果做不了受百姓爱戴，清正廉明的好官，那便当一名人人惧怕的恶官，平平庸庸，碌碌无为，才是最愚蠢的做法，特别是像我们这样的小县城，还有那些偏远之地，穷山恶水出刁民啊，倘若压震慑不住他们，可有我们头疼的。”
“你可见集阳县里，有匪寇作怪？他们也不痴傻，知道这里贫瘠，自然不会前来进犯的，百姓富足了，与其把财物白白送到那些匪寇的手里，不如咱们提高些赋税，放到自己的口袋中，正所谓，肥水不流外人田嘛。”
许向熊跟在其身侧，适宜的出言恭维着：
“叔叔果然是雄才伟略，智谋无双啊，当一区区县令，实在是屈才了。”
县令闻言，却是摇了摇头，感叹道：
“你叔叔我啊，就是小虾米罢了，这县令，当的确实舒适，最好的结果，便是上面将我彻底给遗忘，在这集阳县，安安心心的当个土霸王，不比身处皇城，大龙群游，来的惬意？”
“叔叔大智慧啊，向熊若能学到的叔叔三分本事，就受用终身了。”
许向熊恭维马屁之语脱口而出，相当的娴熟，这种溜须拍马的举动，他平时也没少干，借着自己爹爹县丞的位子，在加上县令身体有疾，不能生育，凭自己还算不错的口才，和县令走的很近。
谁人不喜夸赞，只见县令喜笑颜开，转头望向躬身哈腰的许向熊，语重心长的说道：
“向熊啊，现在可是好时机，你如今的名声已然到了顶端，由你去宣布增加一成赋税的决定，是再好不过的了，这次，还要麻烦向熊，亲自跑一趟啊。”
许向熊有些强颜欢笑，毕竟五成的赋税，已经足够高的了，加到六成，简直是让人没了活路，许向熊看似天不怕地不怕，但也唯恐那些刁民们触底反弹，到了那时，自己肯定是当先被生脱活剥的那一个。
县太爷失望的暗叹一声，好像在感叹自己这侄子，冥顽不化：
“年轻，实在年轻，现在的农税定在五成，百姓们天天哀哉，抱怨农税太高，只要我们将农税提高至六成，到了明年，再降回五成，你再收敛一些，让他们喘喘气，到时候，百姓定会对我们感恩戴德，不在闹事的，这便是他们这些无知之辈的劣根性。”
“如此一来，我们不但拿了一年的六成赋税，还解决了农税太高的带来的负面情绪，这些贱民们也对官府怀抱感激，这一箭三雕之举，岂不美哉？”
县太爷一番解释，让许向熊醍醐灌顶，瞬间明白了他的深意，见许向熊拱手行礼，言语间皆是敬佩膜拜：
“向熊的才智和叔叔相比，实在差的太远啊，待三日刘林杀头后，向熊便乘着百姓心中畏惧尚未消散，宣布增加赋税的条款，想必这些贱民不敢反抗。”
眼神欣慰的望着卑躬屈膝的许向熊，县太爷大声笑道：
“好，好，侄儿果然聪慧，孺子可教也。”
此时县衙外可谓喧嚣非常，毕竟已经很多年没人击鼓鸣冤了，几乎半数的集阳县百姓，都被吸引而来，想看看到底发生了什么大事。
百姓们呜呜泱泱，将整个县衙给围了个水泄不通。
“你们说，这到底发什么什么大事啊？”
“不清楚啊，我今早看见好多人都往这里赶，就跟着一同凑了凑热闹，到这来才知道，是有人击鼓鸣冤了。”
“击鼓鸣冤？倒是很多年没听说过了。”
显然，这人才刚来不久，尚不知有人击鼓鸣冤。
这时，只见人群中有人小声的议论着：
“你们不知道啊，这告状的人，叫刘竹，就是为了他弟弟，他兄弟刘林，当街辱骂了许向熊，被许向熊揍得那叫一个惨，啧啧啧。”
这人也是在集阳县摆摊为生的小摊主，不久前目睹了刘林的所作所为，但他万万没想到，刘林的哥哥竟敢状告许向熊。
“什么？许向熊？”
“那可完了，得罪了许向熊，能死个全尸，都算幸事了，你们知道吗，前些年，许向熊当街抢了个姑娘，她爹岂能看着自家女儿落入虎口，便拿着农具找上了门去，结果啊，唉，那老汉被五马分尸，据说尸体还被喂了野狗，最后连个渣渣也不剩了，姑娘也不堪打击，最后彻底疯了。”
显然这事情听说的人不少，立马有人附和道：
“是啊是啊，他们家姓王，是个杀猪匠，我还原来还买过他们家猪肉呢。”
“唉，我看，那刘竹两兄弟，凶多吉少了。”
围观的百姓，没有一人看好刘竹，事实也正如他们所想的那般。
只见紧关的大门，被缓缓的推开，两名身着黑衣的皂隶，押着二麻子，来到了众人的面前，顿时间，原本嘈杂的人群，瞬间安静了下来，皆静静的凝望着站在大门石台上，低着头的二麻子。
一位佩刀官兵，快步来到众人前，拿出了结案，大声读出了这令人愤恨，却又无奈的宣判：
“经过查证，现已查明实情，状告者刘竹，诬陷他人，行径恶劣，罚三十大板，以儆效尤。”
“刘林抢夺财物未果，当街杀人，十恶不赦，罪无可恕，据潜龙皇朝律法，于三日后午时三刻，斩首示众！”
按照潜龙皇朝的条规，凡是击鼓鸣冤的诉讼者，其结案结果必须示众，听到这宣判结果，围观的百姓们心中早有预料，毕竟这种颠倒黑白之事，时有发生，只见周围寂静一片，无人喝彩，更没有人出言反驳。
见那宣结果的官兵，又拿出了一张宣纸：
“许向熊，因捉拿刘林有功，深受百姓爱戴，应百姓民愿，特赏赐白银一百两，以资鼓励。”
实乃诛心之言，许向熊不但不是凶手，反而摇身一变，成了有功之人，民愿二字，实在如同锐利的刀锋，将百姓们本就破烂的躯体，割的鲜血淋漓。
众多受到过欺压的百姓，不禁紧紧攥起了拳头，心中对许向熊可谓愤恨至极，但却不敢站出反对，只得在心中暗自恶言诅咒，但倘若诅咒有用，许向熊怕早就死了不下万遍了。
二麻子的头颅深深的低下，看不清他的神色到底如何，只能瞧见他那有些杂乱的长发，听完宣判，二麻子并未出言反驳，因为他知晓，所有人都知道事实到底是怎样，但是，他们这些无权无财之人，没有定义真相的资格，哪怕是知道，亦只能选择接受，而代价，便是刘竹兄弟的性命和永埋地底的冤屈。
宣读已完，官兵将一长凳放到了石台中央，两名官兵将二麻子押到了木椅上，面朝着地面，二麻子现在脑中一片空白，他真的无能为力了，缓缓抬起头，布满血丝的双眸迷茫的凝望着眼前数百张面孔，这些面孔有的淡漠，平静，愤恨，怜悯，期待，甚至有幸灾乐祸……
缓缓的闭上眼帘，在这一刻，二麻子没有去怨恨任何人，包括许向熊，他只怪自己太弱小，可怜到让人轻轻一脚，就能碾成粉末。
“行刑！”
一声令下，站在二麻子两侧，手拿木棒的官兵们，高高的举起了足有手臂粗细的刑具，狠狠的朝着二麻子落下。
木棒带起了阵阵凛冽的劲风，就在这紧要关头之际，只听空中传来一声空灵的喝止：
“住手！”