眨眼间，刀光剑影闪烁不停。
飞雪客栈那位中年掌柜缩手入袖，不露痕迹地屈指一弹，将一楼大堂通往后院的那扇门合拢。
骤然出现的数十道身影，以刀客为主，刺客为辅，向着竹亭进攻。
他们的目标显然是那位手执白子，身穿白龙鱼服的贵人。
那群刀客联袂杀向贵人身旁那位穿着黑色披风，头戴面罩的侍从，想要阻拦其护主的想法。
刺客们或手握长剑，或手握短匕，目标却极其一致。他们有意避开竹亭中那位侍从，想要绕道取走白龙鱼服贵人的性命。
至于那位手执黑子的儒衫老者，在他们眼中不过是个手无缚鸡之力的老家伙罢了，不足为虑，无人对那位老先生动手。
而那位儒衫老者，就那么全神贯注地盯着棋盘看，既不出手拦刺客，也不趁机对远道而来的两人落井下石，气定神闲，两不相帮。
纵使头顶有暗器飞过，身旁有刀剑擦过，老人始终坐在原处，两耳不闻身边事，一心只在棋盘中。
七八个人，拦在飞雪客栈通往金淮书铺那条去路，挡住了众人逃生的通道。
那位侍从出手狠辣，分明有一击必杀的实力却总是“手下留情”，那些冲向他的刀客纷纷被折断手臂，再被他以藏于袖中的短匕轻描淡写地挑断手筋。让这群贸然偷袭的刀客丧失战斗能力的同时又不至于死去。
当然生不如死。
侍从是耍小刀的好手，一把短匕在他手中，隐约浮现，时而不断旋转在他掌心，时而在空中迅速地掠过一个来回。
更重要的是他的身法也很快，匕不离身，人带匕飞。在人群中用血为墨，绘制出一幅鲜艳画卷。
白龙鱼服那位，心思既不在棋盘上，也不在庭院中。而是心思已然回到宫中，开始根据这场杀局的细节来推断谁是主谋，谁又是助力。
宫里的几位兄弟，每一位又在这场精心策划的杀局中扮演了怎样的角色？
当这些人出现之后，这位贵人嘴角露出一丝笑容，在他的地盘里，任他如何露出破绽，这些人就是不敢动手。不曾想当他跨州远游，来到人生地不熟的鸿鹄州郑国金淮城这么个小地方之后，一直苦等的一场针对自己的刺杀才终于姗姗来迟。
颇有些有心栽花花不开，无心插柳柳成荫的意味。
男人心想，此番回宫后，便可替那位王兄，坐实一份罪名了。
他就是这样的人，无论什么东西，都要拿得顺理成章。
哪怕分明可以以莫须有的罪名，早早除掉几个明里暗里都与他作对的王兄王弟，可他就是偏要等所谓的“时机成熟”。
而且，这位贵人最喜欢等那几位兄弟犯错，比如······像现在这样。
不以阴谋取，要以阳谋胜。
夺皇位时是如此，要坐稳皇位，他依旧如此铤而走险。甚至在祖祠之内，直接对八位兄弟放下话，想要皇位，尽管来拿。
原本今晚就要启程回宫了，没想到在最后一日，这些人终于按捺不住，肯动手了。
想必宫里那几位也清楚，一旦等自己回去，便再难找到下手的机会了吧。
也好。
白龙鱼服这位，同样直接无视掉那些无法近身的刀剑，将自身安危完全托付于身旁那位侍从。
侍从一人，对上数十人，难免显得有些形单影只，却又总能在关键时刻将那些分明下一刻就要砍在主子身上的刀剑悉数阻拦。
场面看起来凶险无比，殊不知每一次看起来即将得逞的刺杀机会，其实都只不过是那位侍从为了多玩一会儿，故意暴露给那群刺客的讯息。
或许称之为陷阱，会更恰当一些。
一座飞雪后院，刀剑更比霜雪寒。
可在身着白龙鱼服的男子眼里，人心才最寒。
李子衿与小师妹红韶离竹亭距离较远，这场风波无法波及到他们。那群刺客的目标很明确，显然就是冲着竹亭内那位贵人去的。
刀客们也只不过是想拦住侍从，为那些刺客换来哪怕只有一瞬间的机会而已。
只要一次机会，足矣。
可惜机会总是稍纵即逝，不仅仅对他们来说是如此。
对扶摇天下每一个人都是如此。
那位贵人，轻轻抬起一只手。
侍从心领神会，停止了“玩乐”。
下一刻，他手中的匕首被蓦然抛出，竹亭里里外外瞬间出现无数把匕首，分别穿透那些受伤刺客与刀客的心脏、咽喉、眉心。
最后无数把匕首“归一”，回到那位穿披风、戴面罩的侍从手上，缓缓消失在他掌心。
尽管李子衿已经速度极快地以手掌遮住身旁小师妹的双眼，可少女依旧不可避免地看见了血腥残忍的一幕。
参与这场刺杀的所有人都死得干干净净，死得悄无声息。
哪怕是断了手筋手臂，哪怕被匕首穿透心脏，没有人高声呼喊，也没有人鬼哭狼嚎。
因为他们的声音一文不值。
就像他们的命一样。
他们来到这里就没有想过活着回去，甚至死了，可以得到更多。
他们唯一值钱的东西，就是杀人的技巧。
他们不知道自己杀的是好人还是坏人，也不懂自己做的是不是错事，只知道每次利用这样的技巧，都可以得到一笔不菲的收入，而这笔收入会被宫里那位大人转寄给他们的家人。
那位大人答应过他们，只要赚够十颗惊蛰钱，他们就可以买回自由。
这是他们唯一的盼头。
这些可怜的家伙，从小被掳走，或是被高价买走。
豢养在暗无天日的房间，被秘密训练，被暗中派遣，能活到今天的已经是精锐中的精锐。那些实力不济的，熬不下来的，喜欢哭闹的，早都死绝了。
而那位侍从，之前之所以不杀他们也完全不是想要留活口，从他们口中打探到那么一丝半点蛛丝马迹。
因为这不可能。
侍从只是闷得慌，想活动活动筋骨罢了。
李子衿一直作壁上观，一来是需要照顾小师妹安危，故而不能贸然离开红韶身边。二来也是见过竹亭中那位老先生的高深境界，知晓他能够如此从容应对这场刺杀，说明对方本就掀不起多大的风浪。
白龙鱼服的贵人站起身，朝对面那位儒衫老者问道：“世上是否有一种名为命运的力量，冥冥之中注定了一切？就像那群死士，以为每一次接近竹亭都是机会，殊不知是阿离的故意为之，他们注定连我的衣角都摸不到。当我与先生对弈之时，棋盘之上的黑子白子同样不知道是你我迫使他们处于各自位置。换一个角度想，在以大禾王朝为棋盘之时，我是执子之人，可若将棋盘放大到整个玉藻州，我便在棋子与棋手之间徘徊不定。若将棋盘扩大到扶摇天下呢？若是棋盘无限大，又该当如何？先生能否为我解惑？”
名为阿离的黑衣侍从，静默不语，斜瞥地上那几十具尸体一眼。
他也曾来自他们之中。
他是他们之中，最好的死士。
腰悬一枚“夫唯不争”玉牌的老人缓缓起身，微微抬头，看“天”。
老人嘴角微动，“念”了一段话。
那位贵人没能听清，他转头望向身边的侍从。
名为阿离的黑衣侍从也是轻轻摇头。
“可备好回去的渡船？”儒衫老者忽然问了句题外话。
白龙鱼服的贵人迟疑片刻，还是点头。
“今夜离开之时，你会得到答案。”
老人轻抚腰间玉牌，率先离开竹亭，在经过李子衿与红韶时，与二人点头微笑示意。
红韶还愣在原地，瑟瑟发抖，嘴唇微微发白，不知是被冻坏了还是受惊过度。
李子衿同样愣在原地。
因为竹亭中那位白龙鱼服的贵人起身之后所问的问题，刻意放大了声音，所以少年也听到了那几个问题。
李子衿从来不信“注定”这回事。
他不敢去相信命运，否则，便等同于亲口承认太平郡十万人“注定要死”。
可那位贵人的话，同样提醒了少年。
他是一颗棋子没错，李子衿一直都知道这一点。
可他从来假装不知道，因为或许如此才是破局的最佳方法。
然而重点在于，棋盘究竟在大煊王朝，还是在一座仓庚州，亦或是······整座扶摇天下？
想要从棋子蜕变为棋手，到底要经历多少？
少年也抬起头，看着“天”，攒紧了拳头。
————
一位身着白龙鱼服的贵人带着一位黑衣侍从夜里登船。
侍从看样子累坏了。
杀人半点不累，处理那些尸体，却让他精疲力竭。
这艘仙家渡船体量不大，只比寻常符舟多出两间屋子。但是速度却可以媲美一些个品秩普通的传信飞剑。
渡船之上，一位老宦官静候在前，十来个元婴境剑仙恭候在侧，皆是大禾王朝供奉，奉命今日今时前来迎接那位贵人回宫。
玉藻州离鸿鹄州不远，以这艘仙家渡船的速度，一日一夜便可抵达。
在那位白龙鱼服的贵人登上渡船之后，那位老宦官毕恭毕敬地跪地行礼，喊道：“陛下。”
这位贵人，便是玉藻州大禾王朝皇帝，阮敛。
此番出宫游历，既是散心，也为寻求一个答案。
“免礼。”阮敛一步经过那位老宦官身边，站在缓缓升起的渡船边缘，俯瞰那座金淮城的轮廓。
这位大禾王朝的皇帝，瞳孔蓦然放大，死死盯着金淮书铺那边。
书铺后院，四个淡金色文字在夜色下格外夺人眼目，于黑夜里熠熠生辉。
那是他要的答案。
天行有常。