羌族是华夏西部一个古老的民族，人们称其为“日麦”、“尔玛”、“云朵上的民族”。
远古时的炎帝部落和黄帝部落大战，炎帝部落战败大部与黄帝部落融合形成华夏族民族的主体——汉族。
少部分炎帝部落的臣民西移南迁和当地土著融合形成羌族、藏族、彝族。 羌族对华夏历史发展和民族发展有着广泛而深远的影响，贾逵《周语》注说：“共工氏姜姓。”《太平御览》说：“神农氏姜姓。”姜即羌。《史记·六国年表》：“禹生于西羌。”《太平御览》引皇甫谧《帝王世纪》：“伯禹夏后氏，姒姓也，生于石纽……长于西羌，西羌夷（人）也”。
三国时的谯周《蜀本纪》说：“禹本汶山广柔县人也，生于石纽。”广柔即松潘地区。
《水经注·沫水》广柔县条：“县有石纽乡，禹所生也。”羌族聚居茂州、石泉、松潘，尤以石泉县禹里镇大禹的遗迹、记载、传说完整。
殷商时期羌族有“北羌”、“马羌”等众多部落过着居无定处的游牧生活，也有一些羌人从事农业生产。
羌族是殷商王朝的“方国”，商王朝中就有羌族首领担任官职；武丁时期有羌可、羌立作商王朝的祭祀官。 《诗经·商颂》：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王……”，歌颂了殷王朝的强盛，同时也反映了羌族与殷王朝的密切关系。
周文王的始祖弃的母亲姜源是姜氏部落之女，姜即是羌。
周与姜联盟是武王灭商的重要条件，周朝立国以后把一些姜姓羌人分封到中原地区，申、吕、许都是姜姓国。
周时进入中原的这部分姜姓羌人，历西周之世，已基本上与华夏汉人相融合。
周平王东迁以后一些以羌人为主体的羌戎大量迁入中原地区。 晋国大夫中有不少人是依靠羌戎的力量壮大起来的，晋国因和戎而称霸，大量的羌人也融入晋人之中。
春秋战国时期居住在黄河上游和湟水流域的羌人仍处于少五谷，多禽畜，以射猎为事的状态。
羌人无弋爰剑被俘逃回羌地后教羌民田畜，此后羌族进一步发展和分化。
汉代，羌人分布很广，从地域划分，有东羌和西羌两大类；蜀地羌族建有牦牛、青衣羌国。
隋唐时期活动在西部黄河上游的羌人有党项羌、先零羌、烧当羌、钟存羌、勒姐羌、卑喃羌、当煎羌、罕羌、且冻羌、虔人羌、牢姐羌、封养羌、乡姐羌、烧何羌、巩唐羌、全无种羌、黑水羌、卑禾羌、塞外羌、保塞羌、河曲羌、发羌、婼羌、西夜、蒲犁诸羌、阿钩羌、牦牛羌、参狼羌、青衣羌、白马羌、白兰羌、可兰羌、宕昌羌、邓至羌、汶山羌、党项羌、白狗羌、哥邻羌、悉董羌、咄霸羌、保霸羌、白草羌、黑虎羌、罗打鼓羌、杨羌、草坡羌、青片羌、四邻羌、临涂羌、涉题羌、左封羌、紫祖羌、林台羌、向人羌、葛延羌、维州羌、蚕陵羌百余种羌支。 蛾遮塞科比絮絮叨叨讲出一百多个羌族部落的名称，刘敏敬佩他的记忆超强；禁不住问了一声：“爷爷您讲得真好，可松潘地区的羌族跟平夏城那边的党项族有没有关系！”
“有啊！松潘这边的羌族可谓党项族的老祖，而松潘的羌族后来融合了一部分鲜卑族分化成党项族；一部分党项族迁徙到平夏城，一部分当先祖仍然留在松潘地区！”
刘敏拍个响掌道：“爷爷。小女子要的就是党项族的来龙去脉，您在仔细讲讲！”
蛾遮塞科比端起身边的小酒壶给酒盅里面倒满酒端在手中，“吱”地一声吸进嘴里嘿嘿笑着；接着讲述党项族是羌族融合了其他民族形成一个新族群的进化过程。
党项族最初叫党项羌，是汉代西羌的后裔；最初党项族生活在黄河上游一带。 这时候党项北部的鲜卑族慕容氏建立了吐谷浑王国。
蛾遮塞科比说到这里有抿了一口酒嘿嘿笑道：“说起吐谷浑鲜卑人，还是挺有意思的；他们的兴起和王国的建立都是由一场小小的马斗引起的！”
刘敏其实知道吐谷浑鲜卑族发源于东北，可她尊重老科比；佯装好奇地说了声：“挺有意思的，那爷爷就快讲啊！”
蛾遮塞科比讪讪而笑，清清嗓子定定神接着讲下去。
华夏东北一带生活着古代的民族鲜卑慕容部落，吐谷浑是这个部落首领涉归的庶长子统率着1700户部众。
而嫡出的年仅十六岁的弟弟慕容由于身份高贵，于公元284年继任了可汗之位。
不久，慕容和吐谷浑两部的马群在草场上马斗，兄弟俩为此发生争执；吐谷浑一气之下率部众向西远徙。
吐谷浑人的西迁是一次长达30年的艰苦卓绝的长途旅程，这时候正是华夏历史上两晋十六国时期。
两晋十六国是继春秋战国之后的又一个乱世，是又一个群雄并起的时代。
但这一次逐鹿中原的主角是来自北方的马背民族：鲜卑、匈奴、羌、氐、羯等。
这些民族从华夏的北方草原、东北、西北等地呼啸而来，在辽阔的华夏土地上先后建立了十六个小国家。
吐谷浑人在青藏高原建立的吐谷浑王国是十六国之外又一个颇具影响力的少数民族政权。
在被马群神秘地指引向西方后，吐谷浑人就义无反顾地从富饶的辽东老家出发一路向西跋山涉水，穿过了大半个华夏来到黄河上游一带；这时候另一支鲜卑族拓跋部落恰好发生了内乱，鲜卑吐谷浑部落才在此地立住了脚。
十余年后拓跋鲜卑又一次强大，此消彼长；两支鲜卑人的部落向羌人聚居的地区推进逐渐融合，一部分便形成党项族。
党项族的南部是吐蕃诸族，东部是隋唐；西部是西域，在三大强族缝隙生存的党项族又叫党项羌。。
党项羌最强大的部落是拓跋部，鲜卑族也有拓跋部；经过融合的党项羌吸纳了多个民族和部落的成分，形成了一个新民族即党项族。
党项族在进一步的发展中融合宕昌、邓至等族，居地与青藏高原的吐蕃接壤……