武帝派去探查太子是不是造反的使者在苏文教唆下报了假情报，说太子果真造反；武帝闻言大怒，马上命令丞相刘屈牦发兵拘捕太子，又下诏命令都城近郊各县的兵马均归丞相指挥。
刘屈牦接到命令即刻发兵攻打长乐宫，太子刘据闻报想不出其他办法；只得一边假借皇帝命令尽赦都城里的囚徒令他们武装作战，又命石德及宾客张光率领分兵迎敌。
刘据又一边到处宣称说，皇上病危奸臣作乱，要大家领兵讨逆。 两边都是皇帝的名义，群臣不知是真是假，茫无头绪，也不敢妄动，只得暂时观望。
太子与丞相督兵交战，打了三天三夜仍未见胜负；直到第四天武帝驾临建章宫事情才弄清楚，原来是太子矫诏。
大臣武将乃纷纷帮助丞相，讨伐太子，就是市井民间，也纷纷传言太子造反。
太子的境况越来越危急，连忙跑到护军使者任安那里给他赤节；令他发兵。
任安平时与太子十分交好，当面不好推辞，便收下了赤节，但跑到军内，再不出见。 太子没有办法，又让都中的百姓当兵作战，打了两夜，终于兵败，石德、张光也被杀死。
太子带着自己的两个儿子逃往城门，城门本早已关闭，碰田仁当值，他见太子带着两个儿子，情状可怜，不忍捉拿，就放他出去了。
丞相刘屈牦追到城边，查明是田仁放走了太子，当即就要处斩田仁。
御史暴胜之止住他说：“田仁是二千石的官，不能擅自斩首，应当奏明武帝再行处置。”
武帝听说太子逃走，暴怒异常；不仅杀了田仁，还追查暴胜之为什么袒护田仁，吓得他自杀了，甚至连虽未发兵，但私自受节的护军使者任安也被逮捕，系入狱中，候日腰斩。 武帝又收了皇后卫子夫的印绶，卫后大哭一场上吊自缢；卫氏家族全被杀死，包括太子的妃妾，也全部自杀，至于随同太子造反的东宫官吏，也全被处死。
武帝诛杀了这么多人以后，尚不解气，发诏缉捕太子，群臣没有敢进谏的。
唯有壶关三老上书说：“江充只不过是一布衣，陛下把他当作忠诚之士大加任用；以致江充处处假借皇帝的旨意迫害太子。江充狡诈虚伪，极善掩饰，使得太子进不能见皇帝，退则被乱臣困扰。过去江充谗杀赵太子，天下皆知，如今又要谗毁太子，太子结冤无告，身处危急之中，不得已而杀江充，只求自保而已，并无邪心。”
武帝看了这道奏章，也多少有些悔悟，但尚未下定决心赦免太子。
太子逃到湖县，藏在泉鸠里，那里的人虽留住了太子，但家境却十分贫困，无法供给。 太子便写信给湖县的一位家境殷实的朋友，希望朋友可以帮忙，谁知竟因此走漏了风声。
地方官前往拘捕，围住泉鸠里，太子见走投无路，便上吊自杀。太子的两个儿子同泉鸠里人一起抵抗，也都被杀死。
此时，汉武帝未必想杀太子；但结局是太子和皇孙都被杀死，武帝只能自作自受；也不能再行反悔，只好照原来的许诺照常封赏了捉拿太子的人。
太子刘据和母亲卫子夫还有两个皇孙都死了，武帝似乎有所醒悟；派人调查江充等人挖木偶的事。
不久即查清楚，完全是江充、苏文等人弄虚作假迎合皇上；武帝怒极，诏令灭了江充全家。 太子死后，汉武帝的儿子们争谋代立，此祸才消，彼祸又起。
真是人生如泡影，富贵如幻梦。汉武帝希望延年益寿以至成仙本是人之常情并非怪诞，只是常人怀此希望也只是希望而已；如果是皇帝情形就大不相同了，无限的欲望加上无限的权力那就会生出无限的祸患来。
汉武帝到了晚年越是长寿，就越是怕死；越是建立过功业，就越想占有一切，乃至想成佛成仙，长生不老。
秦穆公如此，秦始皇如此，汉武帝更是有过之而无不及。
至于历史上的其他皇帝，虽不如他们那样求仙若狂；但宠信方士、吞丹服药的却是大有人在!
人性的贪婪是可怕的，做了人间皇帝尚嫌不足还想得道升仙；即使真能成为仙佛他也会还嫌不足。
正所谓欲壑难填，贪欲如无权力的限制；恐怕会吞噬整个人类。
不过，历史的发展毕竟还有可靠的一面；皇权虽属无限，一旦滥用；也往往引火烧身，这在中国历史上已被无数次地证明过了。
汉武帝晚年糊涂，其症结在于宠信方士，信奉巫术，又兼刚愎自用，暴戾恣睢。
如果究其根本原因，汉武帝晚年糊涂暴戾的性格；主要是因长生无术引起的心烦意乱所致；可见贪欲是引起祸乱的根源。
太子刘据、皇后卫子夫、丞相刘屈氂、贰师将军李广利的家族，这些昔日最受皇上信任的人；都因为江充编造的“巫蛊事件”以及立太子的情由惨死在汉武帝的屠刀之下。
汉武帝最后立了8岁的小儿子刘弗陵做了自己的接班人，由顾命大臣霍光辅政；但刘弗陵的母亲钩弋夫人却被汉武帝杀死，汉武帝的出发点是担心钩弋夫人坐大干预朝政。
汉武帝真不愧于铁腕皇上，可他死后招来的无疑是一片骂声；至于江充为什么要害卫子夫和太子刘据，这是这个小混混揣摩透汉武帝“长生不老”心绪；为保自己的安全掀起了滔天大浪。
论人品江充完全是个人渣，他不是“野火烧不尽”的杂草；而是温室里的毒花，受不得半天的委屈冷落；一旦觉得事态对自己不利就要磨刀霍霍。
江充的磨刀霍霍自然是要借汉武帝的威势，汉武帝为了“长生不老”也得靠江充这样的奸臣前呼后拥；二者沆瀣一气天下还能太平？
江充认为，今日不杀太子，武帝百年后自己必死；所以江充迫害太子实质上是内心虚弱的表现。
而且当时太子和武帝政见不合，父子关系已经岌岌可危，卫子夫也是年迈失宠；江充迫害太子那是很容易的事……
刘敏喋喋不休地讲述完汉武帝诛杀太子刘据，收去卫子夫的皇后印绶逼其自杀；一场“巫蛊事件”死了数万人的残酷事实，不无感慨地说：“汉武帝是暴君还是明君，上千年来评论不一；可太祖皇帝建立大宋朝后，却厚待后周皇族和前朝大臣；这在历代皇帝中属实少见！”
赵元佐见刘敏果然学富五车，满腹经纶；禁不住参上话道：“小妹你没有说错，太祖皇上才是一代明君！”
赵元佐说着，便就列举了太祖爷做了皇上的几桩善举。
太祖爷黄袍加身时就曾谕令臣下，后周的太后和皇帝都曾经是我的君上；严禁臣下惊犯。
登基称帝之后，“迁恭帝及符后于西宫，易其帝号曰郑王，而尊符后为周太后”。
太祖爷对于后周王室的厚待与保护，刻在了只有历任宋朝统治者知晓的石碑遗训中：“柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹行戳，亦不得连坐支属”。
宋太祖也优待后周留下来的大臣，文武官员大多沿用；宰相人选都未曾变动，仍是范质、王溥、魏仁浦三位旧臣。
而对于南方割据政权的官吏，宋太祖并未赶尽杀绝；而是能留用的便留用。
比如平湖南之后，就“文武官吏并依旧仍加恩，立功者优其秩”。
平蜀之后，“伪文武官将校奉昶来降者并委。”
附于这些小朝廷的宗室不仅未加罪，还能位列朝堂。
孟昶投降后，不仅自己受封秦国公之高位，其长子也封泰宁节度使，几个弟弟都官至将军。平灭南唐之后，李煜子弟皆授诸卫大将军。
太祖爷对百姓的悲悯之心更是丝丝入微。
宋军平灭南唐之后的庆功会上，群臣朝贺；太祖却哭了，说：“宇县分割，民受其祸，思布声教以抚养之，攻城之际必有横罹锋刃者，实可哀也！”
这番表态是真心还是作秀其实并不重要，重要的是作为开国的统治者在表达的一种态度。
太祖爷荡平各地诸侯之后，在原小国境内推行的一系列惠民措施大多是蠲除以前的捐税和赦免囚徒；一方面增强向心力、让人体悟新政权较之于先前割据政权的好处来，另一方面也很好地涵养了民力。
太祖爷深谙涵养民力之道，不为了一些小便宜而坏了农业生产的大局。
南汉统治者收三千人组成“媚川都”下海采珠，溺死的人非常多，太祖爷平南汉之后立刻罢停了这项运作。
五代统治者多募边境百姓盗取敌戎的马匹以补作军马，太祖爷登基后“务保境息民，不生事于外域；尽令还前所盗马，仍申明条禁，无得出塞为盗。”
禁绝盗马，也就少了边衅，边关百姓便得以安歇。
太祖爷断了像采珠、盗马这样的蝇头小利，换来了百姓的安定与“务本”。
节用而爱人，使民以时。百姓不能疲于奔命，否则生产将受到破坏。
太祖爷涵养民力的想法在用兵方面也得到了体现：刚平了泽、潞的李筠，便要伐其邻邦北汉。
臣下进言道：“泽、潞疮痍未療、军旅荐兴，恐不堪命。不若戢兵育民，俟富庶而后图之。”。
太祖爷听完觉得很有道理，便不让刚经战火的山西再受兵革；转而用兵蜀地。
在太祖爷生命中的最后一年，他的迁都计划也包含着涵养民力的考虑……