实事求是地讲，丁谓为官尚算勤勉，有较强的应对和处理突发事件的能力，也做过不少益事。
丁谓凡事能动脑筋，办事都有谋略，巧造玉清昭应宫便是一例。
大中祥符二年（1009年）四月，丁谓负责修建玉清昭应宫。 工程规模宏大，规制宏丽，建筑分为2610区，共计有3600余楹。
工程除了钱外有3个难题：一是盖皇宫要很多泥土，可是京城中空地很少，取土要到郊外去挖，路很远，得花很多的劳力；二是修建皇宫还需要大批建筑材料，都需要从外地运来，而汴河在郊外，离皇宫很远，从码头运到皇宫还得找很多人搬运；三是工程上原有很多碎砖破瓦等垃圾清运出京城，同样很费事。
经过周密思考，丁谓制订出科学施工方案：首先从施工现场向外挖了若干条大深沟，把挖出来的土作为施工需要的新土备用，以解决新土问题。
第二步，从城外把汴水引入所挖的大沟中，利用木排及船只运送木材石料，解决了木材石料的运输问题。
最后，等到材料运输任务完成之后，再把沟中的水排掉，把工地上的垃圾填入沟内，使沟重新变为平地。 一举三得，不仅节约了时间和经费，而且使工地秩序井然，使城内的交通和生活秩序不受施工太大的影响。
工程原先估计用15年时间建成，而丁谓征集动用数万工匠，严令日夜不得停歇，结果只用了7年时间便建成，深得皇帝赞赏。“丁谓造宫”成为工程理论的一个典型实例。
公元990-994年，峡路一带少数民族因不堪压迫在边境地区纠众反抗；丁谓奉命前往处置。
他以安抚团结为上，不动兵刃，妥善稳定了局势，得到朝廷赞赏。
川陕地区王均起兵叛乱，朝廷调集士兵抵御，结果转身为寇；这些人熟悉山川道路，攻占州县，掠夺男女，与官府为敌。 丁谓奉命处置，他一到即命罢兵，冒险入溪洞会见其首领，晓谕朝廷安抚之意，并宣称带有皇帝诏书，一律赦免不杀；赠以锦袍、银帛，使他们感激涕零，纷纷表示愿意世代奉贡朝廷，并将誓言刻录石柱竖在边境上，西南地区从此得以安宁。
丁谓采用以盐换粮的办法，解决夔、万诸州军饷之弊，同时也减轻了边民长途解送皇粮的劳苦。
他又奏准黔南边民养的马，可以到市场上自由交换。他曾亲自规划经营建筑夔州城寨，以增强边防。宋真宗曾问丁谓，如何才能使边防久远安宁，少数民族不敢为非。丁谓回答说：“只要朝廷所派的官，不邀功生事，以安静为胜，就能安宁无事。”
景德元年（1004年），宋辽发生战争。北方契丹的铁骑南下，民心惊惶，黄河北边的百姓纷纷抢渡黄河，每天要有几千人避难渡河，而船夫邀利，不肯及时渡民过河。
丁谓奉命处置，采取果断措施，急忙从监狱中取出死囚数人假冒船夫；斩首于河上。 船夫见官员斩首杀人了，再不敢胡来，丁谓于是组织人员与船只日夜摆渡，不到3天时间，使黄河北边的百姓得以全部渡过黄河。
紧接着，他又从难民中挑选少壮者，在数百里的黄河边分成若干块，均竖起旗帜，鸣金鼓，击刁斗，声音百里外都能听到。
契丹人不了解内情，以为宋方已有防备，便撤退离去，从此“境内晏然”。
天禧元年（1018年），丁谓任升州（今南京）知州时，城北后湖因多年得不到治理，变成了旱湖。
前任将湖底佃租给百姓，共有76顷，纳500余贯税赋。 丁谓到任后，经过调查发现了诸多不妥，上疏请减免这部分税赋，并请求派部队组织开挖治理，退田还湖，蓄水种菱植莲养鱼，养活饥民，增加收入；如果遇上大旱年份则可以灌溉农田，一举数得。
大中祥符年间，丁谓任平江军节度使，后又兼任苏州刺史，为家乡也办过好事，曾“为乡里请于朝，特免丁钱”，老百姓十分感激，“乡人至今德之，祠于万寿寺”。
丁谓是宋朝著名的经济专家。当时全国粮赋十分混乱，每年征收数量不一，并随意加码，百姓苦不堪言。
丁谓担任三司使后，专门调查，制定相应政策，并奏议以咸平六年户口和财赋收入为标准，此后每年按此数据征收，并报朝廷备案，以利国计民生。朝廷准奏，下诏褒奖。任职期间，丁谓还组织编写了不少反映宋初财政状况，采取应对策略的专著，成为后人研究宋代经济的重要文献资料。
原本博学多才的丁谓，为了权利变得邪佞狡诈，被人斥为“奸邪之臣”。
丁谓憸狡过人，为了向上爬和巩固权位，只得扭曲自己灵魂，讨好皇帝，做事“多希合上旨”，因而被“天下目为奸邪”；人们将他与王钦若、林特、陈彭年、刘承珪合称为“五鬼”。
丁谓做了不少的坏事，主要有这么几件事被列入史册：
一、鼓动皇帝大兴土木。宋真宗要在宫城营建玉清昭应宫，左右近臣上疏劝谏反对。
宋真宗召问，丁谓回答道：“陛下有天下之富，建一宫奉上帝，而且用来祈皇嗣。群臣如有阻挠，我愿意与他辩论。”从此便无人再敢劝谏。丁谓又领建造会灵观、玉皇像迎奉使、修景灵宫使、天书仪卫副使，为皇帝建造了一批豪华宫殿，耗费了大量的民脂民膏。
二、勾结太监，陷害忠良。丁谓一味迎合，给皇帝出坏主意，自然会遭到正直之士的反对，寇准对他诌主媚君十分痛恶。丁谓于是怀恨在心，千方百计罗织罪名极力排挤。天禧四年（1020年），将寇准赶出朝廷，被贬为相州（今河南安阳）知州，后又贬为道州（今湖南道县）司马。
乾兴元年（1022年），丁谓又勾结宦官雷允恭修改“诏书”，把宋真宗病死归罪于寇准，再将他贬为雷州（今广东海康），最后客死贬所。
丁谓趁机将朝中凡是与寇准相善的大臣全部清除。
三、利用迷信，愚弄皇帝。丁谓自称是神仙丁令威（神话人物）的后裔，在自家的园林里特建有仙游亭、仙游洞，每天“晨占鸣鹊，夜看灯蕊，虽出门归邸，亦必窃听人语，用卜吉兆”。他好言仙鹤，任玉清昭应宫使时，每次醮祭，即奏报有多少多少仙鹤舞于殿庑之间，被人讥为“鹤相”。
宋真宗到亳州谒太清宫时，丁谓特献白鹿一头、灵芝9．5万只。宋真宗从泰山封禅回到充州时，丁谓将当地小孩子玩的一只小乌龟，指为瑞物献给皇帝，并载入史册。
丁谓操纵女道士刘德妙，拿家里养的一只乌龟说成是老上君化身，亲自作赞颂。
丁谓相貌不佳，生一双斜眼，张目仰视，好像是个经常饥寒的人，相面的说他是“猴形”。
小时顽劣，多亏有位姓郁的老先生对他严加管教，使他学业有所进步。后来，丁谓去拜访郁先生时说：“自己少时狭劣，多亏先生教诲，痛加夏楚，使某得以成立。”郁先生死后，丁谓还特地派人处理后事，“为棺殓葬，埋之物甚厚”。
年轻时丁谓与孙何最为友善，同以才名著称，人称“孙丁”。他俩曾一同以文章拜谒当时担任长洲县令的著名文学家王禹偁。
王县令看了他们的文章十分惊奇，大加赞赏，认为“自唐韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”，当即赠诗云：“二百年来子不振，直从韩柳到孙丁。如今便可令修史，二子文章似六经。”
宋太宗淳化三年（992），丁谓登进士科，列第四名。
有人说丁谓是一代名相，有的说他是一代佞臣。
总的来说，说他毁誉参半似乎评价过高了，他的毁应该多于他的誉。
但有一点是可以肯定的，就是他的才。王禹偁就曾赞赏“自唐韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”，并赠诗云：“二百年来子不振，直从韩柳到孙丁。
丁谓虽才智过人，然而心术不正，做事“多希合上旨，天下目为奸邪”。
他与王钦若、林特、陈彭年、刘承珪都以奸邪险伪著名，人称“五鬼”。
宋真宗赵恒相信迷信，丁谓极力迎合，以神仙之事启迪皇帝。景德四年（1007），宋真宗听信王钦若造作“天书”，准备举行泰山封禅等事。不久，王诈称京师、泰山“天书”下降，为此特改元大中祥符。起初，因朝廷内库经费短缺，封禅之事未定。一天，宋真宗问丁谓：“封禅经费有没有问题？”丁谓回答：“经费足够，大计有余。”
宋真宗听了便决定封禅泰山，诏丁谓为计度泰山路粮草使，负责所有经费。他先以三司名义向朝中内库借银10万两，又命各州献钱贡物，于十月以前集中到泰山下。封禅队伍数千人，浩浩荡荡。封禅结束，又到曲阜祭祀孔子。这次封禅活动，耗费钱财800余万贯。丁谓曾修编《封禅记》。
宋真宗要在宫城营建玉清昭应宫，左右近臣上疏劝谏。真宗召问，丁谓回答道：“陛下有天下之富，建一宫奉上帝，而且用来祈皇嗣。群臣有沮陛下者，愿以此论之。”从此便无人再敢劝谏。大中祥符二年（1009），宋真宗命丁谓为修玉清昭应宫使，又加天书挟侍使、总领建造会灵观、玉皇像迎奉使、修景灵宫使、天书仪卫副使，还曾奉旨摹写天书刻玉笈。丁谓做这些事可谓是尽心尽力。玉清昭应宫计3600余楹，原估计二十五年建成。丁谓征集大批工匠，严令日夜不停，只用了七年时间便建成，深得皇帝赞赏。赐宴赋诗以宠其行。
丁谓不顾国家与百姓的利益，一味迎合皇帝，并给皇帝出坏主意，自然会遭到正直之士的反对，名臣寇准对他谄主媚君尤为痛恶。于是，丁谓罗织罪名极力排挤，寇准被罢相贬官。满朝文武敢怒不敢言。
刘太后将丁谓的人品回味一番，立即下诏；雷允恭被诛，丁谓被罢相贬为崖州（今海南省）司户参军；四个儿子全被降黜。
丁谓贬官至死共计十五年，在崖州三年多，在雷州五年多，在道州近四年，在光州大约三年，其“流落贬窜十五年，须鬓无斑白者，人服其量。”
明道年间（1032——1033），授以秘书监致仕，准许定居光州（今河南省潢川）。景祐四年（1037）闰四月卒于光州，归葬苏州城西华山习嘉原。
丁谓被罢相，可是他的才情却不会被人遗忘。
真宗年间的一个秋天，皇上在开封府太清楼设宴款待群臣。
酒过三巡后，真宗对杯中酒突然来了兴趣，问道：“各位爱卿，可知开封府内何处的酒最好?”
宰相寇准站起身回道：“回万岁，‘南仁和’的酒最好，如今万岁正是用此酒宴请群臣的。”
真宗点了点头道：“正是!但不知哪位爱卿知道，李唐时期一升酒是多少钱呢?”
一时间在座群臣你看看我，我瞅瞅你，都哑了声。真宗不高兴了。
“万岁!”这时角落中站起一人说道，“臣知道，李唐时一升酒是三十钱!”
真宗上下打量着那人，见是丁谓，于是绷着脸问：“你如何得知?”
丁谓慌忙答道：“臣身为谏官，非常喜欢诗圣杜甫的诗歌。臣记得，杜甫曾诗曰：速来相就饮一斗，恰有三百青铜钱……一斗等于十升，故推算下来便是三十钱。”
真宗不由大赞丁谓，又问：“爱卿如今官居何职?”
丁谓答：“官任大夫。”
真宗斩钉截铁地说：“爱卿博学多闻，又兼有辅佐君王之能，大可升任参知政事(副宰相)!各位爱卿可有别议?”
“万岁三思!”宰相寇准站了起来，“宰相者，需行为有度。丁谓善于阿谀奉承，不可为相。”
说到这，便讲出了丁谓的一件事。这件事，创造了半个成语，即“溜须拍马”中的“溜须”。
寇准讲出这件糗事，丁谓慌忙走出跪倒说道：“万岁，臣有句话不知当讲不当讲。”
真宗点了点头。丁谓说：“臣认为，一国宰相，仪容举止即国家形象。寇大人吃饭时，胡须沾上了米粒，臣去溜须，那不是在为寇大人溜须，而是在维护我大宋国体……”