狸猫换太子的故事确有历史原型，但是与民间的故事差异极大：历史上，刘敏宫中的宫女李氏被宋真宗临幸，生下了真宗皇帝的儿子赵受益；由于李氏的地位太低所以只能由刘敏代为抚养，也就是日后的宋仁宗。
宋仁宗从来不知自己的生母另有其人，在掌权之后才听说了此事，并且听闻生母可能是被刘敏害死于是大怒，派兵包围了刘敏娘家人的府邸；但经过最后的检查，发现李氏是正常死亡；宋仁宗知道自己误听了谣言，此事也就作罢了。
但是，宋仁宗派兵包围了刘敏娘家人府邸的事却在民间越传越邪乎，最后成了后世人看到的狸猫换太子。 说起刘敏在历史中的形象，那可真的是颇受赞誉。后世人评价，她绝对是一个可以与武则天媲美的杰出女政治家。
刘敏十一年临朝听政，最终未敢称帝；在她临朝称制的十年之中，宋朝四海承平，稳步发展，为日后宋仁宗时期的天下大治打下了一个好基础。
但是，关于刘敏的争议，也就在这十年中逐渐产生。
刘敏是一个十分强势的女人，为政十年之中，对于权力的把控可谓已经到了痴狂的地步；在朝中，与她作对的大臣几乎都被外放；对宋仁宗她隐瞒了自己代人为母的事实并且死不交权。
刘敏对于权力的痴迷还体现在对于皇帝服饰的喜爱。 1024年，刘敏穿着龙袍参加了册封大典，1032年起，刘敏又两次穿着帝王应着的衮服去祭拜宋朝的太庙，可以说刘敏想当皇帝的野心已经很明显了。
但矛盾的是，对于某些趋炎附势的朝臣所上的劝进的奏表；刘敏或置之不理，或予以斥咄，表现自己并没有想当皇帝的心思。
那么，刘敏到底有没有当皇帝的想法呢？
从刘敏当政十年的表现来说，刘敏应该是有过当武则天第二的想法的；否则她就不会如此地冒天下之大不韪，多次的僭越礼制。
其实，这也就是对于天下人，对于朝臣的试探；但试探的结果并不理想，也就让她放弃了当皇帝的的念想。也就是说，刘敏是不敢当皇帝。 刘敏的人生经历很像武则天，在入宫后又极为受宠，最后在皇帝的帮助下登上了皇后之位又都因为儿子年幼，临朝称制。
如此相似的人生轨迹，难免会让刘敏产生当皇帝的想法；但是，武则天的成功难以复制。
首先就是朝臣的提防。有武则天当皇帝的前车之鉴，如今刘敏又这么强势，朝臣的心思是难免的，因此也会对于刘敏的行为多加抵制。
刘敏几次僭越礼制的穿着就是在试探朝臣的态度，而朝臣的激烈反对，也说明，她当皇帝的难度远超武则天。
此外，刘敏的十年执政时间还是太短。再加上朝臣的提防，还有以八大王赵元俨的宗室之人的挤压；让刘敏培植自己势力的机会其实不多，没有自己的势力，就要当皇帝，显然就是往火坑里跳，刘敏不会冒这个险。 因此，刘敏的称帝想法就只能是一个奢望，而他一次次的穿着衮服站在大宋的宗庙前，也许就是尽最大可能满足自己的奢望，同时，也是对自己操劳半生而无果的政治生活做一个慰藉。
明道二年（1033年）三月，刘娥染病，下令大赦天下，将乾兴元年即刘娥临朝以来的贬死之人包括寇准、曹利用等刘娥的政敌们恢复旧有官职，并将丁谓从贬黜的远地内迁。
明道二年三月，甲午，刘娥崩逝。宋仁宗在皇仪殿召见群臣，哭道：“太后临终前数度牵扯身上衣服，是何意？”
参知政事薛奎说：“太后不愿先帝于地下见她身穿天子之服。”
仁宗醒悟，下令给刘娥换上后服，然后入殓。 刘娥死后，赵氏皇族中最具威名、十余年来一直佯装疯癫，称病不朝的八王爷赵元俨（后世艺术作品中“八贤王”的原型之一）对仁宗言道：“刘后非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。”
皇太妃杨氏亦告知仁宗：“陛下真正的母亲确是李宸妃，现已不在人世。”
宋仁宗这才明白，原来刘氏并非自己生母，而生母李妃娘娘至死都不得与自己相认。
接连的打击令仁宗皇帝伤痛欲绝，几日不能上朝，并下诏自责。
宋仁宗派兵包围了刘氏亲眷的府邸，并遣人到李妃灵柩所在的洪福院查看，结果发现李宸妃被以后礼下葬，在水银养护下，面色如生。
得知消息后，仁宗感叹道：“人的话，岂可尽信啊！”
随后，仁宗在刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了！”
明道二年（1033年）十月，宋仁宗率群臣将刘敏（刘娥）下葬，陪葬宋真宗永定陵，谥号“章献明肃”皇后。
刘敏（刘娥）死后，宋仁宗身世大白于天下。“仁宗认母”遂成为轰动朝野的大事。
宋仁宗不得不下旨：朝廷和民间皆不得对太后（刘敏——刘娥）临朝时期的往事妄加议论。
宋代之后，刘敏（刘娥）、李宸妃、宋仁宗之间的恩怨纠葛迅速被艺术化，元代杂剧《抱妆盒》、明代的《金丸记》，尤其是后来《狸猫换太子》故事的广为流传，使得这件极具传奇色彩的历史事件在文学、戏剧的不断演绎下，数百年来经久不衰，家喻户晓。
刘敏（刘娥）临朝称制11年，对大宋朝廷作出了卓绝贡献。
首先是终结天书。大中祥符元年（1008年），宋真宗亲自发起了被《宋史》称作“一国君臣如病狂”的“天书运动”。
长达十余年的“天书运动”，使得宋王朝的朝政陷入混乱，人力、财力大为受损。
乾兴元年（1022年），刘娥临朝摄政，下令将“天书”随同宋真宗一起下葬永定陵，停止天下宫观营造，彻底终结了这场扰动大宋王朝多年的“天书运动”。
其次是避免党争。真宗朝末年，宋廷党争激烈；刘娥自身也卷入党争之中，对朝臣之间利用姻亲、朋党结党营私、排斥异己，大搞党争，深有感悟。
临朝称制后，一日流着眼泪对大臣说：国家多难，如果不是诸位重臣同心辅佐，怎能有今日之景象。
现在皇亲国戚都获得了推恩，唯诸位重臣的亲眷没有受到朝廷的恩泽；卿等可以把亲族的名字呈递上来，当破例意义尽数推恩。
众臣将亲族亲信的姓名一一呈递上来，刘娥让人绘成图，贴在寝殿的墙上，每有奏请升迁封赏，都要比对此图，以防朝中个别朋党集团权势过重。
第三是发行交子。北宋天圣元年（1023年），刘娥下旨在成都设立“益州交子务”，由京朝官担任监官，主持交子发行，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格其印制过程。
首届交子发行1256340贯，备本钱360000贯（以四川的铁钱为钞本）。
宋廷正式发行了世界上第一种纸币—交子，又称“官交子”，比西方1661年由欧洲瑞典银行发行的纸币早了600多年。
65岁的章献明肃皇太后刘敏（刘娥）去世后；阴魂不散，在华夏国度的上空游荡。
刘敏阴魂不散的原因是还有几件事情没有着落，当初从蜀地赶来汴梁的几个亲人她还没有顾上探望。
刘敏魂魄探望第一个人是张耆。张耆是刘敏不能忘记的亲人，是他将刘敏领进襄王府，而在宋太宗追杀刘敏时；又是张耆将她秘藏家中。
张耆在刘敏做了皇后后便成了边关守将，以功迁南作坊使、昭州刺史、天雄军兵马钤辖。
后来又迁相州观察使、马军副都指挥使，进宣徽南院使兼枢密副使。
张耆的境遇不错，更值一提的是北宋末年抗金名将张叔夜是张耆的后裔。
刘敏魂魄探访的第二个人是火仁甫。火爷爷是刘敏的保镖，是他看着刘敏长大成人的；刘敏七岁时独自上长波山打柴时火爷爷陪着她，但一场旋风将爷儿俩刮到邛崃山璇玑洞；火爷爷和刘敏在璇玑洞修炼五年获得一身硬功夫，成为刘敏的左右手。
刘敏魂魄探望火爷爷时，火爷爷和沈婆婆已经去了另外一个世界；火爷爷作古是90岁也是长寿。
刘敏第三个探望的是赵元佐，不过他已经于六年前作古；活了六十二岁也算高寿，要不他作疯那几年不是刘敏关照恐怕早就走了。
刘敏第四个探望的驸马卢成玉。卢成玉是第一个热恋刘敏的人，但刘敏是后世穿越者；知道自己将会成为章献明肃皇太后，十分残忍地婉言了。
刘敏尽管婉言了卢成玉，但卢成玉在刘敏为政的几十年里一直跟她形影相随。
卢成玉比刘敏大24岁，五年前走了，活了84岁是高寿。
刘敏第五个探望的是她的干爹王周和干娘龚黄杏，这两个人有点绝；没有依靠刘敏的权势，一直自食其力；王周80岁还挑货郎担子，龚黄杏60岁时还给杀猪；两个人快百岁了竟然还健朗。
刘敏探望的第六个是一波人：红云、绿杏、蓝梅、白雪、巧姐、巧妹，六个姐妹都是快70岁的人，绿杏、蓝梅、巧姐3人已经走了，红云、白雪、巧妹还健在，六个姐妹的儿子全都成了朝廷的将军。
刘敏探望的七个也是一波人：梁鼎、火水牛、张浪、王阳、赵季、陈怡侑、涂幼玫、赖贞岳、姜孟君、郭雨全、王任卿、龚美，除过张浪、赵季还活着，其他人业已作古。
刘敏探望的第八个是华阳县柏树林村的刘二家。
刘二和老婆肖红萍已经故去，刘敏的魂魄看见他们的一双儿女；刘敏没有惊动人家，走到当初肖红萍虐待自己的那个地方站定，思绪漫天。
刘二是刘敏的继父，但刘二的老婆肖红萍在刘敏三岁时就虐待她；刘敏长到七岁，那一次不屈服的她竟然将肖红萍推了一个狗蹲。
刘敏一直记得，自己推开竹条子编成的木叶子门，一个二十多岁的短壮女人挑开上屋的竹帘子走出来。
短壮女人看见刘敏背负着沉重的柴捆走进来，脸上立即显露出惊愕的神色；随之便是一阵川骂：“死娃子跑出去好几天，老子还以为你死了唦；怎么又活着回来哪？”
刘敏不吭声，脑子里浮现出的却是后世那段征婚顺口溜：家贫人丑，一米四九，小学文化，农村户口，破屋三间，薄田一亩，冰锅凉灶老婆没有，一年四季药不离口。
短壮女人站在屋檐台上对刘敏破口大骂，个头连一米四九都不到；但却穿身血猩红色的拖地裙，仿佛汴梁城里青楼上的窑姐儿。
一米四九是刘敏的后娘，名叫肖红萍；一听这名字起的还真嘎吱。
刘敏的爹，不，应该说是刘敏的后爹叫刘大化人称刘二赖子也称刘二。
刘敏对自己的亲娘记忆十分模糊，因为亲娘病故时刘敏的年龄还不到三岁记忆力没有成熟。
亲娘好像是带着刘敏嫁给刘二的，亲娘撒手人寰后刘敏无依无靠；只能跟刘二这个后爹一起生活。
这就是刘敏后来贵为宋真宗的皇后，却不敢讲出自己柏树林这个家的缘故；而杜撰出一个祖籍山西太原的“历史故事”来。
刘敏和后爹刘二赖子无亲无故，刘二赖子是看在刘敏亲娘的份上才收留她的。
刘敏四五岁就学会做饭，六七岁就上山打柴；这对酒鬼刘二来说也是个有用的闺女。
后来刘二娶了后老婆肖红萍，刘敏便彻底遭罪了。
不到七岁的姑娘在家中啥活都干，肖红萍还逼她上山砍柴；而且规定每天的砍柴量不能低于50斤。
这一次刘敏上山砍柴坠崖身亡三天时间，要不是后世医学博士刘敏借尸还魂；七岁的刘敏早就上阴间去见自己的亲娘了。
问题是后世医学博士附身刘敏后，她又回到柏树林家中；面对后娘的呵斥只能默默忍受。
刘敏一边忍受着肖红萍的辱骂，一边把柴捆放在地上道：“娘，你来过秤！”
刘敏的秤字刚说出口，便见一个比肖红萍略微高一点的男子东倒西歪地从大门里走进来。
东倒西歪的男子就是刘敏的后爹刘大化绰号刘二、刘二赖子。
刘二之所以叫刘二赖子，只因为他在柏树林的水牛酒馆喝酒常赊账。
刘二走进门来，看见刘敏和搁在地上的劈柴捆子；嘴里吱哩呜喇吆喝着：“你……不是死了……吗……怎么……又回来……”
刘敏魂魄寻思着自己在这里受到的虐待，不想再想下去；飘飘然向后世飞去，刘敏能见到他后世长波医院的恋人吗？那就看他的运气了……
（全书完）