时隔多年，谢艺瑟对亲人的长相早已模糊，只隐约记得自己的生身父母家里家徒四壁，明明穷得快没饭吃了，还坚持要生下她，生了她后又养不起。
在谢艺瑟还不太记事的时候，人贩子趁着她爹娘不注意之时，偷偷将她从破旧的房屋里拐走，
随后卖给了一户人家。 彼时她虽不能分辨是非，却还能记住一些模糊的片段，当时她的亲生父母用温和的语气嘱咐道：“你乖乖呆在家里，等我们回来，你就有好吃的了。”
谢艺瑟按着咕咕直叫的肚子，趴在窗前望着他们远去，人贩子兴许是在她家附近观察许久，早已摸清她家的底细，见她父母离开，于是大胆来到窗前和她说话。
“小妹妹，你想吃饭吗？”人贩子笑眯眯看着她。
谢艺瑟饿得头昏眼胀，闻言想也不想就点头了。
人贩子笑得更开心了，继续诱哄道：“那你跟我来，我带你去吃好吃的。” 谢艺瑟就乖乖地跟他走了。
后来，她跟着人贩子来到一间陌生的屋子，亲眼看到一位妇人将一个鼓囊囊的荷包交给人贩子，然后人贩子就丢下她离开了。
妇人蹲在她面前，捏了捏她的脸颊，语气里是掩饰不住的喜悦：“瞧这小模样甚是讨人喜欢，从今天开始，我就是你娘了，一切都得听我的，明白了吗？”
谢艺瑟点头，弱弱开口：“我饿了，想吃东西。”
妇人爽快应道：“没问题，在我这里，你想吃什么尽管吃，最好把自己养得白白胖胖些。” 年幼的谢艺瑟不懂她在说什么，只知道妇人很喜欢她，还会给她买很多好吃的，这些东西都是她以前从来没见过的。
妇人从来没打过谢艺瑟，每次谢艺瑟不小心摔倒磕了一点伤，她总会心疼地搂住她，一边为她上药一边呢喃自语：“要是毁容破了相，可就卖不了好价钱了。”
这种惬意的日子并没有持续多久，一个月后，妇人带她去见了一个陌生男人。
那男人皱眉看着她，显然有些不满意。
妇人满脸笑容，捏住谢艺瑟的下巴逼迫她抬起了头，又把她的头左右转了转，笑道：“您再仔细看看，这等模样，长大了绝对是绝色，一百两不亏，过个十年八年保管您能赚到比这还多的银子。” 男人迟疑道：“但这十年八年里，她也要吃穿，我还得自己赔钱。”
“这样好了，八十两，不能再少了。”妇人一咬牙，狠心退了一步。
“成交！”男人也爽快答应了。
谢艺瑟跟着男人离开时，回头看了妇人最后一眼，却发现她捧着怀里的银子正笑得合不拢嘴，丝毫没有在意他们的离去。
男人见谢艺瑟还小，但又不想让她白吃白喝，于是安排了一些粗活让她做，只等她到了一定的年纪后，再让她去伺候客人。 谢艺瑟被人贩子拐走前，没有干过粗活，被卖给妇人后，妇人更是把她当千金小姐供着，从未让她做过一点脏活累活，导致她现在除了吃，什么都不会。
男人显然也想到了这一点，于是将她打发进了一处院子里，让她每日帮院子里的人洗洗衣服烧烧火就行。
院子里的下人皆比她大，见她木讷乖巧又不会告状，便悄悄把厨房里最苦最累的活都塞给了她，还暗自警告她不许告诉别人。
谢艺瑟不在乎这些，只要有口饭吃，让她做什么都可以。
她在这间院子里待了一年，见过不少的人，也经常听到身边的人议论院子的主人。
也就是那时，谢艺瑟才知道，她现在所处的是一家小倌馆，而这院子的主人正是小倌馆里有名的花魁，不仅容貌倾城，而且琴技一流，很多客人因此慕名而来。
谢艺瑟没见过这位花魁，却总能听到花园里传来悠扬婉转的琴声。
有一次，谢艺瑟路过花园时，又听到了熟悉的琴声。
她脚步微顿，有些好奇究竟是怎样的人才能弹出这般动人的琴声，在好奇心的驱使下，她偷偷溜进了花园里。
花园中央有一处四角亭，四周挂满了浅蓝色的薄纱，隔着薄纱，谢艺瑟看到了正在抚琴的花魁。
凉风习习，轻纱随之飘动，伴随着声声悦耳的琴声，不由让谢艺瑟听得入了神。
“什么人躲在那里？”花魁停下弹奏，直直看向谢艺瑟藏身之处。
谢艺瑟想跑已经来不及，只好硬着头皮走出去，她只看了花魁一眼就移开了视线，紧紧盯着那张古琴，眼里尽是好奇。
花魁突然笑了：“真是奇了，第一次知道这把琴比我更吸引人，你叫什么名字？”
谢艺瑟摇了摇头，如实答道：“我没有名字。”
人贩子叫她小妹妹，妇人叫她小祖宗，小倌馆里的人叫她小笨蛋，她也不知道自己究竟叫什么。
花魁又问：“你来这里多久了？”
“一年。”
“一年了竟还没名字？”花魁惊讶地看着她，沉思片刻后，道：“既然你已是我院中人，我便赐你一个名字，从今往后你就叫谢艺瑟，如何？”
谢艺瑟用力点头，由衷笑了起来：“谢谢公子赐名。”
“我看你似乎很喜欢琴，日后你不用再做这些粗活了，每日只需来我这里专心学琴即可。”
谢艺瑟连声应了下来。
花魁乃是这院中的主人，又是小倌馆的牌面，他发话没人敢不听。从那以后，谢艺瑟天天往花园里跑，认真跟着花魁学弹琴。
花魁并不像其他下人说的那样难相处，他不仅亲自教谢艺瑟弹琴，还给她准备了专门的房间，让她不用日日与其他人挤在一间小破屋里。
花魁见谢艺瑟很有学琴的天赋，对她越发上心，甚至还教她不少在小倌馆生存的技巧。
“艺瑟，你要谨记我今日对你说过每一句话。”花魁教谢艺瑟弹完最后一个音后，语重心长道，“这里和外面不同，你将来要接触的人或许平平无奇，又或许位高权重，后者你万万不能得罪。要想在小倌馆里安然无恙地活下去，就必须懂得看人脸色，知道什么话该说，什么话不能说，明白了吗？”
谢艺瑟似懂非懂，但看着花魁严肃的表情，她还是毅然点了下头。