小吉搞因此而臭名远扬，好事不外传，坏事恶千里。马东军听到流均镇出了这么个小吉搞，不但没有像老百姓那样深恶痛绝。
而是千方百计打听，小吉搞的真实姓名。 那时候，二胡桃已经在乌金荡，伺候马东军左右。对二胡桃，马东军的确认为他忠诚无
二。只是，这个人四肢发达，头脑简单，遇事，不知道动脑筋去想一想再做。而是感情用事，武断独行。惹祸不怕大，就是自己 没本事来处理。结果往往是好心办坏事，得不偿失居多。
所以，像小吉搞这样的人才，马东军盘算着将他弄到手，肯定对自己有利。这一天，他找来二胡桃：“我说二胡桃，最近你听
说了没有。那流均镇镇上，出了个人称外号小吉搞的人。附近十里八乡，传说纷飞。有人骂他绝事做尽，有人夸他聪明绝顶。我
看，不如把这个人弄到我们乌金荡，做我军师，为我所用，你看行不行啊？”二胡桃一听，连连点头。他是求之不得啊！
因为，马东军为首的乌金荡，最近事情特别多。抢粮抢柴货，抢金银珠宝，像疯了似的。连锅碗瓢盆，笆斗簸箕都要。老土匪 蒋何曦刚死，还没过六七。马东军就走马上任，急不可待。所谓新官上任三把火，嘿嘿，他这三把火烧得可不轻。除了围绕乌金
荡的西射阳、刘家庄、流均镇，直到东边的东游庄，安然无恙。说的是，为了恪守兔子不吃窝边草这句格言。其余百二八十里，
所有出了名的大户，都被他一扫而光。
第一把火，马东军只烧地方地主老财，外加暴发户。理由是：他们平时鱼肉乡邻，为何我马东军就不能鱼肉他们？反正，他们
从别人嘴里抢食，我马东军就有权利从他们嘴里虎口拔牙。起初，这第一把火烧得还是有人拍手叫好。只是土豪劣绅，一个个跑 到官府哭爹喊娘，要求地方官员，给他们出头，剿灭这伙抢他们的土匪。
毕竟，土豪劣绅，代表当权者。人数不多，寥寥无几。官府接报，当着耳边风。你几个土豪劣绅算什么？穷人还是见大多数嘛
。尚若因为几户有钱人家，就能撼动地方政府。岂不是，给地方政府官员出难题，招来民愤。于是，没有人理睬他们，无论地主
老财，跳得有多高，喊得有多远。地方官员，总是推三拉四，一拖再拖。
马东军的第二把火，烧的是大街上做生意买卖的人。挨家挨户，不管是门市地摊，只要你在大街上做买卖，不由分说。每户每 个月，必须得交保护费十两银子。不交，你甭想开门，趁早关门大吉吧您哪！路边地摊小商小贩，每个摊位，每个月一律五两银
子。不交，不但给你摊子掀翻，还得暴揍一顿你本人。管你老弱残兵，妇幼病寡。因为干了这些事，不得人心。对乌金荡土匪来
说，已经怨声载道。如果马东军此事选择住手，或许，官府也不会给他下死命令绞杀。
坏就坏在，马东军的第三把火又开始了。尝到甜头的马东军，忘记了老土匪蒋何曦的临终前的忠告：东军啦，我将乌金荡交给
你，是因为你比我儿子四不像有闯劲。这一点，既是你的优点，但也是你要改变的缺点。遇事，切莫随心所欲。凡是，得给自己 留条后路。正在为自己的收获沾沾自喜的马东军，哪里还记得老土匪蒋何曦的良药苦口。他早已经被胜利冲昏头脑，一发不可收
拾。于是，他的第三把火，直接正对普天下老百姓。在大街小巷，设岗查哨，专门收取过路费、过桥费，尽干些鸡鸣狗盗之事。
老爹爹老奶奶小媳妇，上大街卖几斤鸡蛋，卖几只鸡。都得交他们三二两银子的过路费，不交就打。一时间，十里八乡，人心
惶惶。乌金荡土匪，顿时成了过街老鼠人人喊打。有压迫，就有反抗。老百姓平常无事逛大街，都得交个三二两银子过路费，人
们七传八咆，七嘴八舌，谗口嚣囂。一提起乌金荡土匪，所有人谈虎色变，嘴里骂骂咧咧，捶胸顿足。
马东军知道自己闯下大祸，但泼水难收，开弓没有回头箭。于是，他急需要人才，为自己扛旗打伞，出谋划策。小吉搞的出现
，正是马东军广招人才之时。眼下只有他二胡桃一个人，为马东军鞍前马后累死累活。干得好，最多被马东军喊过去，称兄道弟
一番，喝得伶仃大醉，是对他二胡桃最好的回报。可第二天尚若把事情办杂了，马东军劈头盖脸，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子
的一顿数落。二胡桃只得忍气吞声，谁让自己没出息跟在人家手里混呢？
马东军这一会，和他商量去把小吉搞找来乌金荡，二胡桃心里美滋滋的：我去，我正愁着找不到替死鬼呢。便急忙回答马东军
说：“老大，我看你应该亲自去把小吉搞请回来。你说，他居然连奔丧的事情都能冒充，这个人还能有什么事做不出来的？人才
啊，绝对是人才。大哥，我看这件事宜早不宜迟，你得赶快拿主意。”
马东军有些为难：“他奶奶的，不就一个小吉搞吗，干嘛非得我这个做老大的亲自上门去请？再说了，到人家门上去动员人家
孩子跟我做土匪，这和当初蒋何曦将我们姐弟三人买回来做土匪有什么区别？你这馊主意肯定不行，奶奶个熊的，小吉搞即使三
头六臂，我马东军也不能亲自上门去请。”说着，马东军直接对着二胡桃挥挥手：“这个主意，肯定不好使。你赶快再想想其它
办法。” 马东军是嘴上说不愿意，其实，为了怕在二胡桃面前丢面子。心里，还是舍不得落下小吉搞这样的二杆子。千载难逢的
奇葩，他马东军怎么能放过呢！
二胡桃知道马东军心里怎么想，只是故意给马东军一个下马威罢了。因为他知道，马东军表现出一副极不情愿的样子，不就是
指望自己替他出面嘛。所以，他只好硬着头皮，出主意道：“大哥，要不我替你去一趟流均镇。只是，我也不想直接到他们家去
找。一来，干咱土匪这种活，人家父母听了都不愿意让孩子过来。二来，到人家门上去拖人家孩子下水，屁往人家脸上放，容易
引起公愤。三来，最近咱缺德事也没少做。老百姓群情激愤，叉耙扫帚一齐上，偷鸡不成蚀把米，凡是，咱得提防着点。”
马东军一听，点点头：“嗯，你考虑的不错。那以你之见，怎么样才能把二胡桃弄到乌金荡来呢？”马东军略有介意的望着二
胡桃问。此时此刻的马东军，十五条大船无增无减。船上男女老幼，大大小小几百口，都住在这芦苇滩上。远远望去，乌金荡白
花花一片。偶尔看见前方有几处芦苇滩，可四周芦苇高高直立。而乌金荡土匪却正好将大大小小船只，停靠在芦苇堆积的芦苇滩
中心地带。不知道的人，怎么也找不见他们的藏身之地。
二胡桃眼看着马东军双眉紧锁，只好献计献策道：“大哥，你看这样行不行。我带人去流均镇招募，条件放宽点，好话多说点
。既然小吉搞他们能干出冒充奔丧的人这样的活，只要咱们的条件优越点，好吃好喝给他们。每年每个人，再给他十块大洋，我
不愁他们的父母不动心。总比你我去他们家招募要有面子吧！再说了，那一年下来，十块大洋给不给，还不是你老大说了算！”
二胡桃挤挤眼，心里发出一阵诡秘的微笑，脸上只是抽了抽嘴角。
马东军坐在大船上，眉头紧蹙的说：“嗯，这个主意我感觉可行。怕只怕那小吉搞生不逢时，你去招募那一会，他却出外谋生
。那我们俩捣鼓一阵，不是枉费心机。”看得出，马东军还是挺在乎小吉搞这个人的。二胡桃当然知道，他故意对马东军说：“
大哥，成不成就看我这一趟流均镇之行了。给我十个兄弟，一条大船，我只要三帆船就够。”
马东军点点头：“那好吧，手下弟兄，任你挑选。记住，只是招募，不要发财。切不可见利忘义，耽搁大事。”马东军再三叮
嘱，二胡桃临走还不忘给马东军施加压力：“大哥，咱们俩得说好了。万一，事情办不成，你可千万不要拿兄弟我出气。兄弟我
，没功劳还有苦劳不是。”二胡桃表现出一副可怜兮兮，好像在马东军手里，他特别受委屈样子。
“噢，没事！尚若这件事办不成，大哥不怪你。即使大哥自己去，也不一定百分百打包票。我不要你一定将小吉搞带回来，但
你要尽力而为。”说完，对着二胡桃挥挥手：“去吧，去吧，早去早回。不要忘了，我在这里等你消息。”
果不其然，二胡桃以每年十块大洋的代价，作为招募土匪的赏银。在流均镇，一下子将小吉搞等手下，一大批人一网收罗。什
么二大嘴、三疤眼、四不像、五不仁、六不易、七不归、八不出、九不醉、十不倒连同小吉搞一起，整整十个人，实实在在地全
部召回乌金荡。二胡桃洋洋得意，带着小吉搞等人，浩浩荡荡直奔乌金荡。心里想：自从跟着马东军，总算办一回漂亮事......
所以，一听说官府派人来抓乌金荡土匪，马东军担心的倒不是自己。因为，二姐马东芬身为女儿家，办事却像大头虾撞桥桩，
莽里莽撞。俨然像个大男人，讲话直来直去，办事大刀阔斧。不像大姐，委婉含蓄，性格柔和内敛，办事稳重淡定。于是，马东
军站在船头，极目远眺。马东芬一时不归，马东军内心忐忑不安。正在他焦虑万分之际，远处一个黑点徐徐而来。不一会，马东
芬的两帆大船，映入眼帘。
马东军深深地吁了口气，心里想：二姐总算回来啦！乌金荡今天度过一劫。明天以后，官府是否前来乌金荡剿灭，马东军心里
还是略有介意。虽然，他知道在这茫茫乌金荡，什么样的官府都不是他马东军的对手。但问题是，乌金荡土匪，老老小小几百口
，跟着他要吃要喝要包烟。带着他们，拖家带娟和官府决一雌雄，极为不便。如果，不带着这些人，一旦落入官府之手。女人孩
子们要遭罪，男人们恐怕也无心念战。
两帆大船，越来越近。船上站的人，马东军隐隐约约可见。多出几人，马东军心里“咯噔”一下。跟着蒋何曦做土匪，觅得蒋
何曦真传的他，急忙抽出随身携带的两把盒子枪，对着所有人大喊：“大家听着，女人带孩子们赶快向船上转移。男人们抄家伙
跟我来。”众人听得马东军一声号令，忙忙碌碌一阵子。于是，这里，原来居住芦苇滩的，乌金荡土匪的家属们，一个个躲进船
舱，看不到一个人。
男人们抄起长枪，瞄准马东芬的两帆大船。马东军叮嘱大家：“兄弟们，看清了。没有我命令，不准开枪。开枪，只打船上生
面孔。保护二小姐，和小吉搞他们安全，大家听到没有。”
“听到了，请大哥放心！”众土匪齐声回答。
说话间，二小姐马东芬驾驶的两帆大船，已经靠岸。她抬头垫起脚尖，意图想找出弟弟马东军。哪里找的见，这里，乌金荡土
匪的居住地，连一个人影都看不见。 马东芬情不自禁的自言自语道：“唉，怎么看不见我弟了，这里人都到哪里去了啊？”马东
芬有点疑惑。
“不会出去了吧......”小吉搞附和马东芬说。
“二哥，乌金荡出动，那一次这里一个人也没有啊？十有八九是躲起来了呗。”二胡桃也踮起脚尖左右遥望着。
还是二东成了解马东军脾气：“嗨，都不要望了。我们带着这么多陌生人进入芦苇荡，大哥能不怀疑吗？”所以，他走到二小
姐面前，指着芦苇滩说：“二小姐，还是你跟老大说清楚。船上来的人不是别人，正是你们姐弟三人要找的叔叔马德贵。要不然
，老大这一会不放心。小心驶得万年船，这是做土匪的看家本领。”
小吉搞一听，急忙陪笑道：“二叔，您老千万不见怪。在这乌金荡，人烟稀少，一下子带回一大帮陌生人，作为我们老大，还
是比较谨慎地。只要二小姐发话，您那，马上就可以见到您大侄子了。”说完，笑嘻嘻的站在马德贵后面。倒是副官这一会有点
不耐烦了。“二小姐，赶快叫吧，我们爷难得坐一回船。幸亏，今儿个没有晕船迹象。要不然，他老人家身子骨可不是你们这般
模样哦！”
马东芬急忙双手套在嘴上：“马东军，我把叔叔找到啦，现在，他来看你来了！”说完，一个个跳上岸，将船拴好。然后，马
东芬搀扶着马德贵，一步步走入芦苇滩。这一切，被躲在芦苇丛中的马东军看到清楚。他挥挥手，将手枪插入裤腰，自己径直走
到芦苇滩的木棚前，看着马东芬在给马德贵倒水，心里打消警戒。
副官带着十多个人，站在马德贵周围，荷枪实弹。马东军一看便知，那马东芬给他搬椅子的哪个人，肯定就是她口中所说的叔
叔马德贵。于是，他走到马东芬面前问道：“姐，这个人就是我们家叔叔马德贵吗？”说话间，他用手指着马德贵。马东芬见此
情景，急忙伸手“啪”的一下，打在马东军指着马德贵的手。“小弟，你怎么跟叔叔说话呢？不懂规矩！”
马东军急忙收回手，没见到叔叔，拼命从东北找到南方。现如今要找的叔叔就在眼前，他倒有些不知所属。眼前的这位陌生人
，难道就是爹娘口中的佼佼者吗？马东军心里想：我看不出他比起我们有什么不一样啊！难道，是爹娘故意夸大其词，目的就是
给叔叔吹嘘一番吗？他有些尴尬，甚至这一会，连叫声叔叔的勇气都没有。因为，他今天毫无准备，事情发生得太突然。先是接
到中发白来报：说是官府派人来企图剿灭他们。
现在，突然间又冒出个从未模面的叔叔，马东军一下子还真的适应不了。因为，自从蒋何曦死了之后。乌金荡都是有他一声喊
到底，没有人在他马东军之上。现在，冒出个叔叔，他当然有点不自在。加之他只是指一下手，马东芬就是呱唧一巴掌，打在他
手背上。看来，自己在叔叔面前，还真的不能马虎大意。
于是，他突然想起父亲在他小时候，见到长辈，就让他跪下叩头的情景。马东军突然感情上涌“噗通”一声跪地：“叔叔在上
，请受侄儿一拜。”他这突然举动，令马德贵目不暇接。马东芬也没想到啊！最多，他喊声叔叔问安得了呗。谁知道这家伙突然
跪地行大礼呢。
其实，马东军这一会的脑海里，也和马东芬在孙大脚驿站，见到马德贵一样。从东北老家，长途跋涉。翻山越岭不说，餐风露
宿经常事。特别是，被眷谙轩老板娘卖到这乌金荡，立刻泣不成声。堂堂七尺男儿，眼泪一下子唰唰往下流。如此情景，马德贵
深深地自质。他急忙起身，来到马东军面前，蹲下身说：“孩子，我知道你们姐弟三人受尽折磨。所有这些，都是因为叔叔没有
尽到责任所致，我愧对哥哥嫂嫂对我的期盼啦！起来吧，我们叔侄俩好好聊一聊......”
船上的男女老少，这一会慢慢的围住马德贵等人。使马德贵始料不及的是：这里，荒无人烟，居然住着这么多人。俨然赶上一
个村庄的人口，心里顿时产生怜悯：我的天啦！难怪侄子带人去抢去夺。几百口人，在这个无田无地，种粮种菜的乌金荡生存，
不去抢，他又有什么法子养活那么多人。马德贵心里思量着，将来怎么来安排马东军。
当天，马东军并没有送走马德贵，而是直接将他带到马娘娘马东旭家里。此时的马东旭，已经和蒋何曦生下第三个孩子蒋菊花
。看着大侄女已经成为人妻，又成为人母，马德贵连连摇头：“唉，我哥哥嫂嫂一世英名，怎么换得如此凄凉一生，可叹可恨可
气。”没地煞气的马德贵，跑到四不像面前“呱唧”一记耳光。气急败坏的骂道：“奶奶个熊的，你们家这副德行，也配和马家
结成金兰之好？”
吓得蒋荷花、蒋桂花急忙抱住马德贵的腿：“爷爷，不要打我爹爹，不要打我爹爹嘛！”马德贵只得眼含热泪，蹲下身，抱起
一双马东旭和四不像的女儿。“哦，爷爷听你们的，不打这个没良心的坏家伙。是他，害了你们的妈妈知道不。”马德贵，知道
对马东旭，已经无法改变他们生儿育女这个事实。也只能在经济上给他们些补贴，自己能做到的也只有这些。至于大侄女前途，
已经荡然无存。尚若她是个单身女子，凭他马德贵，随便给大侄女找份工作。也不至于靠接生婆来维持生计。
至于马东军，他决定带走马东军回到自己身边，将乌金荡土匪全部解散。未曾想，他话一出口，就遭到马东军的拒绝。理由很
简单：他已经习惯于乌金荡土匪生涯，不想再回到人世间纷扰的乱世之秋。绝意会乌金荡，继续做他的草头王。只是希望叔叔放
他一马，以后，绝不做伤天害理只是。所以，马德贵为马东军约法三章......
因此，刘老爷家耿三奇之死，马娘娘早就通知妹妹马东芬前来。在得知是弟弟马东军手下人所为，姐妹俩再三给刘老爷赔不是
。实质上，这件事于马东军无关要紧。那小吉搞一个人，异想天开，目的只是为了讨好马东军。却从来不知道马东军于刘家庄之
间，是打断骨头连住筋的亲戚关系。要不然，给刘学优接生，附近有的是接生婆，为什么刘志超一定要四小姐去那流均镇，带来
马娘娘，不就因为是亲戚关系嘛！
可这一次，刘家庄于乌金荡土匪较上劲了！事情的来龙去脉，全部由这个二把手小吉搞胆大妄为所致。是这个不知天高地厚的
小吉搞，被马东军架得为所欲为，闯下如此弥天大祸。马东军即使全然不知，但他也不愿意去刘家庄给刘老爷一个解释。双方一
个不服一个，其诱导他们引起冲突的真正原因，来自于小吉搞一个人的贪得无厌。你说，也该这小子倒霉。什么人家他不好惹，
却偏偏惹上这刘家庄......