“小学优，小学优，你在那，快答应奶奶啊！”开始，孙秀芳只是站在船头，呼唤着小学优的名字。在没有得到小学优的回答
之后，孙秀芳脸色唰的一下突然变得紧张起来。她下意识的围着船边，一双眼，紧紧地盯着河面。从船舱跑到船尾的慈家馨，在
确认小学优不在船上的一刹那，也突然想起刚才岸上有人喊：船上有人掉下水了。于是，她急忙对着岸上的人问道：“请问大家 看到那条船上有人落水了？”
在码头看热闹的人，指着她站在船尾的位置说：“就在你站的地方，一个小孩子被大风卷下水了。”
慈家馨一听，整个人站立不稳。她打了个趔惧吗，大脑“嗡”的一声，顺着船边，探头看着水面动静。的确，在船尾的位置，
慈家馨看出一圈圈涟漪，一波接着一波的向四周扩展。或许，这就是小学优落水地方。慈家馨不由分说，身子一跃：“噗通”一
声，一头栽入水中。站在船头的孙秀芳，见慈家馨一头扎入河水，自己也漫无目的的“噗通”一声，跟着下水。因为，谁都知道 ，从自家船上掉下水的人，大多数是水鬼讨债而来，外人是不敢下水去救。怕的是讨债鬼一年一次的索命遭拒，即刻会疯狂的索
要抢救人的性命，来替补被救者的灵魂。
因此，在所有抢救落水者的过程中，往往是被救者安然无恙，而救人者侧一命呜呼。许许多多这样的事列，人们一传十十传百
。三人成虎，传得神乎其神，假的也是真。因此上，水鬼索命一说确认无疑。所以，无论船民，还是站在岸上平民百姓。即使看
到有人落水，却岿然不动。只是大声叫囔：“有人落水啦......”以此来唤醒别人下水抢救。至少，自己勉为其难，不受索命水 鬼纠缠。水鬼索命，谁救谁替身的传说，在人们心目中，根深蒂固。所有人，心存畏惧！
其实，之所以抢救落水者，往往救上别人，而自己不幸遇难的真正原因：是落水者在频临死亡的那一刻，拼命在水里胡乱抓捞
。他们一旦抓住东西，哪怕是人是物，心底里会下意识的死死抓牢。因为，在落水者的潜意识里，或许这就是他们最后的一线活
的希望，唯一的救命稻草。正是因为落水者豁出去的死缠抢救者，从而导致抢救者被动用身体拖着落水者游向岸边。甚至有些落
水者，一下子抓住抢救者的双手，使抢救者实施对其抢救。结果，导致双双淹死的事例，层出不穷。毕竟抢救者也是人，一个人 的力量承受着两个人在水里的负担，抢救者逐渐体力不支。而落水者由于只需要死死抓住抢救者，便得以脱身。这就是抢救者往
往伤命，落水者平安得救的真相。
后来，人们为了避免不必要的伤亡，对抢救者实施培训。最好避免于落水者直接正面接触，而采取向落水者抛绳索，或者扔竹
篙等等，让其自救。万一什么都没有的情况下，抢救者必须背对着落水者。切勿和落水者面对面的实施营救，那样，会给落水者
拼命抱着你的机会。使你失去游向岸边的动力，危险系数大增。特别是船名，在抢救落水者的过程中，渔民或者船民为什么人不 下水施救落水者，绝非是见死不救的冷血动物。而是因为他们明知道，尚若没有掌握合理的救人方法，你不能轻举妄动。那样，
很有可能落水者你救不起来，反而和落水者一样，命丧酒泉。所以，抢救落水者的最佳办法，就是向他们抛容易抓住的物件。在
逼不得已非得于落水者接触的情况下，只能选择从背后抱住他们。面对面的施救，即使你游泳技能高超，也难免逃脱被落水者在
水里死缠的厄运。
作为船名的慈家馨和孙秀芳，她们俩岂能不知其中道理。所以，虽然作为妇道，但毕竟有在大船上生活的经验。义无反顾扎入
水中救人，是最快捷的有效选择。小学优是个孩子。再怎么死缠，作为大人，还是可以避免。尽管，这一会两个女人不知道小学
优在水里的什么地方。但下水扎入水底用手乱摸，至少要比站在岸上的人，大喊大叫要有效得多。谁都知道，抢救落水者的最佳
时间，就是在看到落水者跌入水中五分钟之内。超过这个时间，基本上无力回天。
忙碌中刘家庄搬运队，在看到有人落水时，有些人放下肩上担子，脱掉衣服下水救人。而还有大部分人，侧继续他们的肩挑背
扛干活。因为，每杠一包货物，就是一俩银子。抢救别人生命，对他们俩说是那么的不值一提。事不关己，高高挂起，是所有人
的生存定律。或许，我们不应该指责他们，因为，每个人都有自己的选择权利。是的，对那些不愿意去救人的人，他们的理由是
出于自保，以免为自己招来不必要的麻烦，他们的举动无可厚非。但就人性本真而言，对一个在自己眼面前即将失去生命的人的
冷酷无情，袖手旁观。难道，不却却证明你对别人生命的藐视，和对自己自私自利之心的坦露，以及暴露出你的人格缺陷吗？
尽管，有人指手画脚站在岸上，大声囔囔。以示自己也在为救人出一份力，发一份光。但比起那些直接参与者来说，是那么多
渺小。刘世洲急匆匆赶来，听说有人落水，他不由分说，急忙从跳板跑上船。他冲着滂在水里的慈家馨就喊：“小学优在什么位
置落水的呀？”他一边问话，一边脱掉上衣。慈家馨吐出一口水，对刘世洲说：“在咱们家船尾，船尾......”
说时迟那时快，刘世洲来不及全部脱掉衣服，“噗通”一声，扎进河里......
隶属刘家庄船队的人家，纷纷赶来，人们义无反顾，噗通噗通噗通下水救人......好歹，男女老少，都会玩水。
此时此刻的孙秀芳，已经力不从心。怎么说，她也是个年过半百的人了。于慈家馨相比，两个人相差二十岁。所以，尽管慈家
馨不停地往水下扎，她确一只手抓住船边，呼呲呼呲喘着粗气。“哎哟，你看我这人是咋搞的，孩子丢了都没发现。小学优唉，
快到奶奶这里来啊......”
“快来救人啦！有人掉水里了。”刘家庄码头，继续有人呼喊着......
又有一批人，纷纷宽衣解带，扑通扑通跳入河中。他们是刘家大院的小二张倌华，账房先生的两个儿子董昊、董凯，以及他们
家的大女儿董娟，小女儿董洁，包括几个太太、家丁等等......
刘家庄码头，发生这么大的事情，对从刘家大院出来的赵春花和小秋月，以及厨房许国良大哥，赵佩清大姐来说，全然不知。
她们坐在成大国赶着的马车上。“叮当叮当”三匹枣红马脖颈上的铃铛，伴随着“?N?N?N?N”的马蹄声，有节奏的同步发出清脆
声响。
“少夫人，你说我们家三太太，是不是有点太溺爱宝宝了？为了小少爷，几乎不放心任何一个人，包括几位太太们。你看啦，自
从有了小少爷，她是见谁给谁脸色看，谁抱小少爷，好像谁都碍她事。没事，万事大吉；有事，谁都脱不了干系。唯独，三太太
自己推得干干净净。与其说，天天受她委屈，倒不如像今天这样，小学优干脆甩给她得了，咱自己图个轻松。以往，四太太总是
和她针尖对麦芒。现在，三太太变卦了，总拿我们俩当她的出气筒了。”难怪小秋月怨气冲天，之所以这么放肆，还不是因为三
太太和赵春花，总喜欢拿小秋月说事。当然，赵春花在背地里抱怨三太太的言语也不少，只是不敢当面怒怼。有什么主，就有什
么奴仆。所谓上梁不正下梁歪，或许，指的就是这个意思吧呗。
赵春花和小秋月一样，难得轻松一次。听了小秋月的话，她瞟一眼小秋月：“你说的轻巧，母子连心，黄土成金。孩子是我生
的，怎么可能舍不得给别人照应。婆婆又能怎么样？她再欢喜小学优也是吃娘奶长大。放手给她带，我才不放心呢？”赵春花没
好气怼了小秋月。倒是赵佩清大姐，说得比较中肯些。
“嘿，我说少夫人，说句不该说的话，对付三太太这样的人，小秋月说的没错。既然她不放心任何人带小少爷，索性，放手给
她。难道，你还怕小少爷和你疏远吗？凡事别一根筋，变换着招数，或许对谁都有好处。该撒手时你不撒手，那样，只能自讨苦
吃。晚辈与长辈在孩子面前争宠，日久天长，不但对孩子不利，对大人来说，你和太太迟早为了小学优，有一个得精神崩溃。少
夫人，你爱听不听，我可不是耸人听闻，挑拨离间哦！”赵春花听得好像是这么回事。我越是疼爱小学游，婆婆总是装出一副比
我更疼爱的样子。我去，要这样干嘛呀！
于是，她点点头说：“那倒也是，撒手一甩，自己也落得个干净。反正，在一个大院，又不是隔江隔海。想他了，不就是堂屋
去卧室之间几步远的事。抬腿便到，怎么说她也是孩子的奶奶，谁都没有权利剥夺。只是隔代人，无底线的关爱，只会助长孩子
娇气、惰懒。可如果是这样，我心里也念念不舍呀？”赵春花说的也是心里话，自己搂着儿子睡觉，已经习惯。现在，突然离开
他，心里肯定挂念。
小秋月听了少夫人的话，正想插嘴说话。那赵佩清看了，急忙对着她摇摇头。心里想，你一个小丫鬟，懂得个啥？伴君如伴虎
，这个道理你难道还不知道吗？大户人家做丫鬟，哪是那么好做的呀。快嘴快舌，总要吃亏的啦！小秋月还算灵活。见赵佩清对
自己使眼色，她欲语又止。倒是赵佩清自己笑呵呵对赵春花说：“少夫人啦，其实，太太对你怎么样，我们做下人的看得清楚。
旁观者清，当局者迷。看似对小少爷疼爱有加，实质上是借机发泄。你看她平时，对谁都一样。一桩事不到，劈头盖脸一通。吐
沫腥直飞，青红皂白不分。最后，她倒一吐为快，把别人整得难过至极。她发泄了，别人受罪了！唉，咋说她呢？或许，天底下
所有女人都逃不了叨叨不叙这一关。”赵佩清自己也感慨起来，那许国良听了自己老婆一席话，噗呲一下笑出声。
他这一笑，倒把赵春花和小秋月笑蒙了。难道，许国良大哥也和她们俩一样，没少受赵佩清大姐的罗里吧嗦？主仆二人相继捂
嘴偷笑。倒是赵佩清被许国良笑得脸红脖子粗的：“奶奶个熊的，你不是就想说我也是这样的人吗？可我那是看到你买东西，都
喜欢去人家漂亮的小媳妇哪里买，你说你按的什么心？我要不跟着你后面唠叨，冷不丁那一天你爬到哪一家小媳妇床上了。给人
家男人整断你一条腿，疼的是你，伤得还不是我和孩子们！”
咯咯咯小秋月爽朗的一阵笑声之后，她对着许国良“啪”一下打在他肩膀上：“看看，大姐倒出你的心里话了吧！我说你买东
西怎么总是挑三?I四。谁家货真价实，就买谁家的呗。可你，总是照顾漂亮的小媳妇生意，原来是居心叵测啊！”许国良这一会
脸唰的红了。或许，所有人都这样，一旦心里动机被人识破，再怎么伪装，心里再如何强大，也免不了露出一些破绽。
所以说，识人，听其言观其行，还是有道理。“别听她瞎说，和三太太一样，见有毛的都是鸭子，太自以为是了。”赵佩清一
听，坐不住了，“我像三太太那样，老有理吗？”见赵佩清来劲，许国良不敢吱声。俗话说，当面教子，房中教妻。大男人，得
有风度。和女人一般见识，容易被人瞧不起。当然，只要不是恶语中伤，故意刁难就行。
赵春花这一会总算开口：“是啊！婆婆也算是个有教养的大户人家出生。口无遮拦，口不择言，的确让好多人对她刮目相看。
特别对四奶奶的尖酸刻薄，我看也不是滋味。难怪四奶奶宁愿选择和她针锋相对，人都是逼出头的。一味忍气吞声，好像更会滋
长对方的得寸进尺。其实，我听大奶奶和二奶奶说起婆婆。原来，我们家婆婆可不是这样的人。这种情况，发生在四太太进门之
后。很有可能是老爷有了四太太，突然冷落她的缘故吧。怎么说，她那会也还年轻不是。”赵春花好像有点为自己婆婆解脱的意
思。
许国良这一会忍不住的问一句：“少夫人，我说你咋就不想起带小少爷去大少爷哪里呢？大少爷带人掌控生意，你带着小少爷
在家伺候大少爷。一家人在一起，总比在刘家庄强吧！怎么说，大少爷哪里也是个大街市。刘家庄，也不过是个刘家庄啊！出去
见识见识，有什么不好吗？”许国良的一句话，一石激起千层浪。
只见赵春花深深地吁了口气：“唉！我何尝不是有这种想法。只可惜乱世之秋，战火纷至叠来。恶人乘虚而入，土匪强盗无数
。那号称苏北小上海的五百年古镇，泼皮无赖撂棍子能砸到几个，流氓地痞满大街都是。我带着孩子过去，不但帮不了他的忙，
反倒会影响他生意场上打点，成为他的累赘，实在不敢当啊！你看看，我们名份上是夫妻，实质上天各一方。几十里地，一天就
能来回。可孩子他爹，还不是一年回家几趟。六年了，小学优已经七岁。我们俩就这么干耗着。日无暇晷（gui），时过境迁。不
知不觉，将一个当初的黄花大闺女，熬成黄脸婆。你们说：我图个啥？亏不亏啊！”
“嗯，好像听说大少爷在镇上续了小妾了。少夫人，有这回事吗？”赵佩清小心翼翼的问赵春花，其实，已经不是秘密。刘世
全已经在镇上有了三个姨太太，赵春花只不过是其中之一。且，还是老小。因为前面三个姨太太都不生养，所以，才有了现在的
赵春花。见赵佩清明知故问，赵春花也没什么好难过的。因为她知道，赵佩清没有在她伤口上撒盐的意是，不过是友善提醒罢了
。
所以，她点点头说：“大少爷除了我，身边还有三个姨太太。随便挑一个，都比我强。除了年龄上占优势之外，其余，人家花
前月下，含情脉脉，大少爷怎么能舍得离开这些人。”说话间马车不知不觉来到刘家庄大街北头。
“吁......”大国子勒住马缰：“少夫人，马车只能停在街头。赶集人多，进不去。你们要买什么，带着篓子去。待会，抬过
来便是。”幸亏大国子打断赵春花的话，要不然，少夫人感慨万千，冷不丁增加对大少爷的恨。大户人家都是这个样，要想一碗
水端平，那有那么容易。像刘老爷那样娶了四房姨太太，平安无事，太太们也安分守己。可到了他儿子手里，不见得能一马平川
，家庭和睦，白头到老。这不，刘老爷过世，刘家大院表面上和原来不相上下，可私底下，暗流涌动，烦躁不安......
河边码头，围观的男女老少，挤满整个岸边。十多个男人，一个个扎进秋水河里。虽然金秋十月，太阳依旧火爆，但河水顿感
凉意。人们顾不得水底凉飕飕，继续在河底摸索小学优。孙秀芳连累带吓，一下子沉到水底。幸亏，岸上人多嘴杂。好多双眼睛
盯着河面上。有人大叫：“三太太沉到水下了......”
慈家馨闻言，迅速游向孙秀芳，并将她已经下沉的身躯拖上岸。人们一拥而上，手忙脚乱一阵子，将三太太拖上岸。慈家馨也
管不了她。因为，她知道，三太太最多喝了几口水，没什么大碍。节骨眼下，最要紧的是找到小学优。时间分分秒秒的过去，所
有人的一颗心，都选到嗓子眼，在为小学优担心。从小学优掉到水里，到慈家馨和孙秀芳噗通下水，之间也相隔不超过半分钟。
怎么就找不到小学优呢？河里也没什么急流啊！
岸上，不知何时，来了一位精神抖擞，容光焕发的白发苍苍老者。他，白发齐腰，梳于脑后迎风起飘。额头白眉，双双超出眼
球，弯曲遮目。身后，蓑衣斗笠，另夸蓝布背包。内衬白衣白裤束腰，外穿青布大褂齐膝。捞衣抹袖，目光炯炯。仔细打量，脚
穿白鞋绑腿，跨下一头白马，脚踏马鞍微微站立，扬起脖颈，一双眼，目不转睛的往水面上瞧。他，左手勒缰驰马，右手握剑提
气。大声呼喊：“尔等可见风起处，便是那孩儿落水时啊！蹊跷，蹊跷。赶快去船底，船底......唉，浑水摸鱼，事倍功半。唯
恐耽搁抢救孩儿最佳时辰。”老者摇摇头，立掌默念。像似自言自语，又像是指点在河里捞孩子的人。
刘世洲，闻听此言，急忙招呼：“快，大家游到我家船底来。”他仰着脖子，刚把话说完，便一头扎进水里。众人一个接着一
个，扎到船底。都是玩大船的，谁的水性都不会差。
孙秀芳这一会，连哭带吓，直挺挺躺在地上，不省人事。旁边，围着一群媪妪，掐人中，抓头发，忙得不知所属。老者，见状
下马。蹲身号脉，摇摇头喃喃道：“不碍事，不碍事，操心劳碌，连累带吓所致。”说完，他抓起孙秀芳一直右手，母指于食指
掐住她虎口。然后，对准孙秀芳脑囟门，一声“作......”那孙秀芳慢慢睁开眼。
而此时的刘世洲，哗啦一下，双手托举小学优露出水面。奋力游向码头：“快，赶快让他吐出水。”刘世洲急不可待的叫喊着
。老者拨开拥挤的人群：“来，来来，大家让一让，让一让。小哥，请将孩子面朝下，趴在我膝盖之上。”刘世洲也来不及看一
眼老者是谁，长相如何。也不知道他的方法是否管用，先刻不容缓照着老者话去做。并对着身边人劝说到：“麻烦大家，往后退
一退，抢救孩子要紧。”
老者蹲在地上，小学优趴在他的左膝盖。左手托住胸口，右手轻拍后背。不紧不慢的说道：“好，好，好，水吐出来就好。”
话音刚落下，小学优“哇”一声，吐出水来。紧接着：“奶奶，奶奶”哭喊着，叫个不停。站闲的人，看见小学优救活，人们欢
欣鼓舞，拍手称好。孙秀芳，刚才还双目紧闭，经过老者把脉，清醒过来。听到小学优哭喊着奶奶，她一骨录从地上坐起。吓得
围着照看她媪妪几个，连连后退：“妈呀！你慢点好不好......”
她从人缝中挤出，来到老者身后。面无血色，目光呆滞。望着抱在老者怀里的小学优，猛扑过去：“乖乖哎，你吓死奶奶了。
万一，你有个三长两短，奶奶我也没法活了。” 三太太几乎哭着说出自己的心里话。她这话倒不假，小学优从落水，到被救起，
至关重要的五分钟，生离死别两重天。人们忙着将小学优抱回家中，换衣服，升火盆，一片欢呼！
回过头，再来感谢那白发苍苍老者。却发现，老者早已消失在码头。此人是谁？什么时候离开，谁都说没看见。他为什么在这
关键时刻，出现在刘家庄码头？老实说：不是白发老者指点一二，刘家庄水手再多，也休想找出刘学优。要问为什么，下一章给
诸位客官慢慢道来......