当日下午，刘家庄大院，大桌摆得挤满挟满。其中，一张桌上堆满红纸。账房先生董旻飞，伏案端坐。握笔如神，下笔如流水。你
看他，一笔一划，犹如鸾飘凤泊，游云惊龙。又是行云流水，入木三分。一笔龙飞凤舞的毛笔字，如印版刻在纸上。整齐，清洁，一目
了然。 桌子四周，董旻飞一家六口，两儿裁纸；两女叠纸糊封。老婆闫晓红，手拿墨条，加水在砚台里，一圈圈把墨汁细磨。账房先生每书
写好一张贴，大儿子董鸣接过去，用夹子夹住。挂在晒衣服绳上晒干墨汁，再有二儿子董凯折叠装封。大姑娘董娟、二姑娘董洁，折纸
，叠纸，有条不紊，忙个不停。
“老爷，所有人都邀请，人多得去了。远方亲戚不算，每桌八人加一拐九人一桌，少说也得有五六十桌啊！您看是不是，精简些许请
帖，怕的是家人忙不过来啊？”他住笔抬头，看着主人刘老爷。 闻言，刘老爷手掳下巴胡须，暗自思量。没等他发话，四太太许怀梅站在一边插插嘴道：“老爷，喜事大日，要么只通知至亲至戚，
要么七大姑八大姨，统统一揽兜。左邻右舍你都请上了，沾亲达故你却把人家忘，我看有点说不过去。满打满算，也不过多个十头八桌
。一个请，一个不请自来。眼睛靠近鼻子，你礼不服人。你不请，人家也不好来。因为，你请了别人不请他，那就是你刘家瞧不起人。
人家自己来，当然矮人一截，碗又没蹲在你家锅台上，干嘛非得捧你大腿欢？不要小看一张纸的请帖，一桩不到，得罪人的多着呢！”
刘家大院，只要四太太和三太太两个人都在场。总有她们俩一敲一答的时候。闻听四太太一番话，三姨太总是喜欢跟在别人后面凑热 闹。她像似附和四太太的意思，又像似弥补四太太吩咐不足。来到董旻飞身后说：“哎哟我说老爷啊，你又不是天天添孙子。最后一层
事，还是让大家伙都来凑凑热闹吧！老董啊，你照着事前和老爷商量好的去办得了。人手不够，再花银子去请几个来嘛！有钱能使鬼推
磨，有什么好难的呀？不就多个人，多加几双筷子的事。桌子不够再去借，还有什么好难的嘛！”
刘老爷一听，嘿吆，今天这三太太太阳打西边出来着。平时，和四太太要么面对面；要么屁股对屁股。两个人从来都没有过想到一
块。乖乖，今儿个看来是至少有一个人吃错药了！孙秀芳倒一反常态，显得与以往截然相反的大度。老爷听不到他们俩叽叽咕咕的，倒 有点不习惯。如果，摆在以往，来多少人，收多少礼。每桌上多少菜，会不会亏本。她们俩都要求董旻飞精打细算。礼重的安排在里屋
，礼轻的就在墙旮旯坐一桌。说什么来人吃来物，不赚也不掏，总是能为刘家庄精打细算一番。今儿个侧只字未提，难道，她们俩都忘
记了?
于是，老爷他不紧不慢地对着账房先生说：“老董啊，除了远隔千里之外的人不谈，大姑娘盼娣，二姑娘来娣，给我让她们全家人都
回来。带个口信给他们就行，我倒要借此机会，好好地问一问她们，为什么平时就不能回来看看家里。难道，把出门的姑娘，泼出门的 水。她们眼里，还真的没有我这把老骨头了。人家，活到九十九，还要到娘家扭一扭。乖乖，她们倒好，出嫁无家。”
“回老爷，地方政府官员，我都写了请帖。那乌金荡土匪头子马东军，请还是不请，老爷你不说，我老董心里还真的没个底。”他望
着老爷，手里握着笔，眉头紧蹙。
“嗯，这帮家伙，胆大包天。听四小姐回家来报，今儿个，居然来去两次，派人伏击我刘家庄的人，气焰实在是有点嚣张。请，怕他
借题发挥，闹僵起来，喜事节日不好收场。不请，唯恐日后不好相处。他会以瞧不起乌金荡，歪歪扭扭找事情。俗话说，福无双至，祸
不单行。一年三百六十五天，谁有心事天天防着他。不如这样，请帖你照发。桌子呢，我给他们准备，来者一律不拒。不来，我不强求
。我刘家庄人做事，不把话给人说。丫鬟不够再招，佣人不够再请。桌子不够再借，银子不够，你到我这里来掏。总之，不要给别人落
下话柄。老刘家，不想被别人背后戳脊梁骨。银子，花多花少不是问题。关键要的是个排场，让人竖起大拇指，才是硬道理。”说完，
老爷匆匆离开，把账房先生认为很棘手的事情，他交代得滴水不漏。
董旻飞听得连连点头称是：“老爷，那好吧，我照办就是了。远方亲戚哪里，替您写家书一封报个喜，邮寄过去就算了事。几位太太
家里，我第一个安排人快马去报。乌金荡土匪马东军，管他来不来请帖照送不误。桌子给他们留着，到时间准时开桌。请和尚搭台祭祖
，拜道士念经。顺便请来戏班子，凑个热闹。这样安排，您还满意否？说完，账房先生，洗耳恭听刘老爷吩咐。
老爷略有所思。一会儿，他对着账房先生点点头说：“嗯，也只能这样了！哦，别忘了。三招饭，让四小姐负责维持秩序。小洋楼上
加岗哨，必经之路，三步一岗，五步一哨。真枪实弹，子弹上膛。苗头不对，直接开枪。先斩后奏，保我刘家庄平平安安是大事。总之
，绝对不允许有人假借我孙子三招饭之日，行自身不轨之事。这一条切记切记！”
“啊哟！老爷，您不说，这最后一件事，也是最关键一件事，差点忘了。多谢老爷指点，老董这就去告诉四小姐。干架这件事，还是
四小姐在行，三天不闯祸，四小姐也不淡定不是。还是把这个机会留给四小姐，给她一个施展手脚的机会吧！”
老爷乐不可支。一提起，四小姐总喜欢女扮男装，飒爽英姿。老爷仿佛回想起，自己从前的桀骜不驯。曾几何时，员外父亲，为他十
四岁于郭冬梅成家。三年未见身孕，又在郭家介绍下，续娶其表妹邱科云。谁也没料到，这邱科云进得门来，一年下来。迟迟不见肚子
大起来。员外老爹，心中没底。你说大太太先是不生，二太太紧跟着又不养，第一炮就打不响。于是乎，闲言碎语，一股脑再一次，砸
向父亲刘员外。人言可畏啊！行善积德一辈子的父亲，背后被人指脊梁骨，骂员外老爹，人善心宽德厚，就是祖坟寅上没长蒿，无后啊
！他又一次被舆论推到风口浪尖，成为众矢之的，被人淹没在吐沫腥之内。
继续请人说媒，为自己继续续娶三太太孙秀芳。嗨，你还真的别说：这三太太孙秀芳，乃是隔壁大地主孙玉庆之女，当年结婚，当年
怀孕。再瞧瞧大太太、二太太，姐妹俩相继有喜。
你说这一下子三个太太都有喜，把个员外老爹高兴得一天到晚笑呵呵，见人就把媳妇夸。直到大太太临盆，生下刘世威；二太太时隔
三日，又生下刘志龙；三太太时隔三日生下刘招娣。员外老爹才抱得两孙一孙女，哪一年，刚好是员外老爹七十大寿。啊哟，一年当中
，三喜临门。员外老爹，喜不自禁！
时隔两年，二太太又生下孙女刘来娣；四太太生下孙女刘捞娣；大太太生下孙女刘盼娣。至此，刘员外家得三孙，四孙女。他们分别
是大太太郭冬梅膝下一儿刘世威、一女刘盼弟；二太太邱科云膝下一儿刘世龙、一女刘来娣；三太太膝下一儿刘世全、一女一女刘招娣
；四太太膝下一女刘捞娣。
即使这样，员外父亲还不死心。他总希望四太太许怀梅，再给刘家庄增丁替口。他认为，年轻貌美的许怀梅，进士之女有文水。琴
棋书画，知书达理。唯独，就是生不出孙儿小宝贝，员外老爹，心里不如意。直到最后，也未能盼得四太太许怀梅生得一孙。正因为如
此，刘家庄才对四太太未能让老太爷如意，众人口诛笔伐。因此，四太太于刘家庄人格格不入，正是从那个时候开始。三太太于四太太
之间，名来暗去，水火不相容，也是从老太爷员外盼孙时候起。
不久，员外父亲病入膏盲，遗憾的离去。那年头，暗无天日，伴君如伴虎。深知父亲为官一任，苦不堪言。刘老爷便选择拒绝为官，
经商赚银，意在做平民百姓，以发家致富为荣，以真才实学驾驭世人面前。经过几年筹备，他走南闯北，市场考察。得知平民百姓，高
官厚禄，都离不开衣栏服饰，吃喝拉撒睡。而地方特产，由于运输不方便，有的地方一物难求，有的地方卖不出去成堆。
刘老爷，便动起来运输这个脑精。他自筹资金，组织商船队，负责南来北往贩运。经过数年打拼，终使刘家庄成街，老百姓丰衣足食
，成为远近闻名的富裕宝地。嫁女就嫁刘家庄，找媳妇，就找刘家庄大姑娘。七尺男儿下厨房，捕鱼打猎种口粮。少爷小姐在书房，琴
棋书画在心上。从此，再没有人敢对刘家庄人大不敬。
要说大太太郭冬梅，原郭家舍戏班子郭守天之长女。和妹妹郭冬萍一样，从小跟随父母，走南闯北。以表演苏北地方戏，淮剧为天赋
。吹打弹唱，一应俱全。那一日，因员外父亲庆贺四十寿辰，手下同僚为了讨好，各显神通。有人出银搭台唱戏，有人舍银送马送枪，
甚至有人想送出自家姑娘。只是，员外父亲血气方刚，无论你送我什么只收无辞，底线就是，不能答应你们乱我朝纲。
父亲理由很简单，送礼我收，日后可还。送姑娘免谈，怕的是你们身上的这些德性，被你姑娘带到刘府，毁坏我刘家世代忠良。大是
大非，员外父亲看得清爽。无论官僚同党，毛遂自荐天天有。媒婆提亲，跑破门槛。父亲总是推托其词，不予应允。直到父亲四十不惑
之年诞辰，这一天，他看得郭家舍戏班子的大姑娘，眼前一亮。戏还没结束，急匆匆找来账房先生商量。二人一拍即合，当晚下聘礼。
第二天八人大轿，抬回郭家大姑娘郭冬梅。
哪一年，郭冬梅十六他十四。两个人，都不知道圆房是咋回事。冬梅迟迟不怀孕，不知挨父母骂多少次。打不还手骂不还口，委屈之
时，一个人头埋被窝哭整宿。直到三太太过门之后，郁郁寡欢疾痨成疾的大太太，那一日激动地泪眼模糊。她抓住老爷的手，仗着胆，
活活抖抖述说。自己之所以未能怀孕，确原来是刘老爷根本不懂女儿身是咋回事。因为，每一次大太太都能感觉另有其人。尽管如此，
她也看不见、摸不着，说出去有谁会信哪。但不怀孕的原因，大太太能肯定，自己没毛病。刘老爷听了大太太一番话，自己仔细琢磨琢
磨，还的确有那么回事。每一次和大太太同房，总感觉中间隔个人似的。可他每一次又不见其人。
不久，刘老爷娶了二太太邱科云。发生在大太太郭冬梅身上的事情，继续在邱科云身上出现。表姐妹俩经常窃窃私语，虽然不敢和老
爷直接说出口，但表姐妹俩是无话不说。一连找了两房媳妇，一个都不生养，眼看着二太太和刘老爷结婚快一年，肚子还是没有动静。
这一下，员外老爹急眼了。家族人还好说，总有人安慰：不急，应该是得子晚些。可外人就不这么认为了：啊哟，这刘员外家是咋地啦
？都说没女儿是小绝，这绝嘛，就是缺德的意思；没儿子，是大绝；没儿没女的人们称之为绝八代。你说刘老爷这样的好人，不会没有
后吧！难道，真的验证，好人不长久，恶人祸千年这句话了吗？
啊哟，这个刘员外耳朵都听得起老茧。他不服啊！遂请来七大姑八大姨私下里商量，所谓家丑不可外扬。关起门来，找原因。结果，
还是奶奶拿了主张。去找个道士，地理先生。看一看宅基地是不是出来问题。于是，刘员外到处托人找出了名的老和尚、老道士、仙奶
奶等。银子花了一茬又一茬，就是不见个米和豆子。江湖骗子，不是骗吃，就是骗喝。胡说八道，馊话一大堆。于两房媳妇不怀孕，根
本搭不上边。可把个员外老爹气糊涂了，再有什么和尚道士仙奶奶过来，令家丁一律赶出刘家大院。这些江湖骗子，尽说些没用的。耳
不听，心不烦啦！
一日，员外老爹带着奶奶，去朦胧塔奶奶的娘家出礼。回来经过二郎山，已是傍晚时分。急匆匆赶路的员外老爹，坐着马车突然被一
骑马白胡老头挡道。车把式急忙唤住奔跑的骏马，一声“吁”即刻停下。车把式急忙下车，可这里只能一车之宽，进退两难。车把式抓
抓脑袋，黔驴之技，实在想不出好办法。
再抬头看看老者，只见那人年纪七十有余，满头白发齐腰。骑一匹白色高头大马，身穿白布褂裤。头戴斗笠，身披蓑衣。后背上，背
着包裹，外加一把青龙宝剑。此老者骑与马上，右手抹着齐胸胡须，对着车把式一笑道：“后生，你因何故挡道？”车把式一听，气了
：“嗨，你这老者，好不礼貌。我等于你，今日无怨，往日无仇，何从谈起当你行道。这是天色将晚，赶路心切。未曾考虑在此偶遇，
此乃无意之中路撞。你没看到我正在想方设法，给您让道。再者，为何您说我等挡道?对我等而言，老先生您，又何况不是挡了别人回家
之道呢！”
员外老爹，听得车把式于路人交协。急忙从马车下来，二话没说，直接批评车把式：“小二呀，你毫无礼貌。平日里我是怎么教你们
的呀？所谓礼让三先，谦卑为怀。你不看看对方是一老者吗？年纪轻轻，何故于老者争一雌雄，有失体统。来，扶夫人下车。我等有三
人，将马车抬竖起来，吹灰之力，老人家连人带马，即刻走过。而老者一人一马，难道你让他举一人之力，驮着马给我等让道？”
小二语塞：“老爷，是他......”
“好了，按照我说的去做吧！”于是，三个人先将马顺道路边。在将马车捧起一半，让出一条过道。小二使出吃奶力气，对着老者喊
道：“好了！我们给您让道了，你就赶快过去吧！”
没想到老者嘿嘿一笑：“唉，我说你们这主仆三人。谁跟你们说，我一定要过去啊？说你挡道，又没告诉你我非得走这一条道不可。
往后走，它也叫路啊!”说完，老者头也不回，径直调转马头，走在员外老爹回家的前头。
三人费了九牛二虎之力，意图让老者走过。没想到，老者调转马头，走在自己前头，害得三个人一阵白忙活。小二不敢抱怨，心里生
闷气：你说这老者，分明在耍人嘛！员外真是的，连这一点，都看不出来。说不定，这个白胡老头，今天是找事来着。明明知道我等着
急赶路，他偏偏走得漫不经心。对这样的人还要忍耐，员外心里到底是怎么想的。明摆着，这个老头子欺负人。
于是，车把式故意扯开嗓子，挥舞马鞭：“驾”一声，希望老者听到他声音，能往边上躲一躲。员外看着老者，心里有些嘀咕：此人
莫非真的是找事来了？转念一想，唉，怎么可能。我刘家庄从未得罪过人，何况，老者和颜悦色，不像是好汉绿林。一身打扮，倒像是
道士出山。他急忙叫停车把式：“小二，你给我停下来。”
小二急忙停车：“员外，你有何吩咐？”
“噢，你和夫人先走，我看这位老先生不凡。待我下去和他唠叨唠叨，便知他今日为何为难与我等。”说完，他慢慢下车，一阵小跑
，赶上老者。“老先生请留步，请留步啊！”老者头也没掉，却见得那马即刻止步。员外来到老者马前，牵着马，在前面引路。“老先
生，不要见怪。可能，你的马，初来乍到。对此路道有所不熟，所以，走起路来，有点谨小慎微。我来牵着它，或许有人壮胆，它就走
得快些。”员外老爹，知道老者故意所为，所以想以德报怨，化解来人心中不快。你先甭管人家为什么这么做，因为，他肯定有做的理
由。否则，不会轻举妄动。
没等老者说话，一行人眨眼间走到刘家大院门口。唉，奇怪了，刚才我说话前，还在离家三里地之外。这一句话还没说完，就到家了
，咋回事啊！员外老爹再看看，右摸摸。马，还是他牵着的老者的马缰子。人，还是那个精神抖擞的白发苍苍老者。再看一看他们家夫
人，小二，一幅如样，员外有点发蒙。同样，小二和夫人相对无言。表现出一副和员外老爹一样的莫名惊诧。
正在这时，老者给员外老爹一张黄色字符。上面写道：刘家庄西南角刘家祠堂边上，有一颗千年白果树。白果树的右侧，便是千年不
变的土地庙。员外令人建筑刘家祠堂，保留了白果树，却没有顾及土地庙。后将土地庙移至刘家庄东南角，于静安寺为邻。土地爷想一
想，也算得过。不就给他土地爷挪挪位嘛，再说了，那员外也不知道白果树边上，是我土地老爷的地盘。
可事遇凑巧。员外不日令人又建起马良寺，我滴个去，这一下土地爷实在受不了。一赶再赶，你刘员外非得让我土地爷，跟着你刘家
庄的节奏走。我土地老爷，容颜何在？土地爷早有不服，多次伙同好友磐鑫，发难于两位少夫人，使其无法得到孕育。这就是两位太太
，总感觉于刘老爷圆房时的心不在焉。其实，是土地老爷请出磐鑫从中作梗。此乃土地爷作乱人间，治刘家庄于不仁不义。断其传宗接
代之根源，以示报复。因此，你得选黄道吉日，搭台烧香。向苍天，哭诉土地老爷罪状，此乃天机不可泄露。
员外老爹看完，老者连同马匹，无声无息，凭空消失。吓得小二和夫人，瑟瑟发抖。都以为，是大祸临头，因为，半路上蹚着鬼了。
“老爷啊！这可如何是好。”夫人不知所措，眼睁睁看着白胡老头，连人带马，一呲溜连个影子都没有。是福是祸，心里有些懊糟。
员外老爹知道这是一件大好事，因为，路遇神仙搭救，这是上苍的安排。他想给夫人解释，唯恐老者再三叮嘱：天机不可泄露。于是
，尽管夫人害怕，小二惊魂未定。员外老爹，按照老者指点，请来和尚，搭台念经。
时隔半年，四位太太，相继怀孕。出生的时候，还是以大太太郭冬梅第一个生产。其他太太，有序排列。所有人都感觉奇怪，只有员
外老爹，心中有数。至此，一场女人不生养闹剧，到此圆满结束。唯独，四太太许怀梅最终也未能如愿。
如今，刘老爷回想起来当初，不寒而栗。尚若不是员外老爹偶遇仙人指点，估计四位太太，肯定不会有好果吃。唉，往事不堪回首。
就凭这一点，今日得一孙子，也值得大操大办一场。扶正压邪，弘扬正义，是刘家庄做人底线。
想到这里，刘老爷健步来到找车把式大国子：“大国子，你今天哪也不去，跟着老爷去买今晚烧红福，匹配的东西。记住，牵着马跟
着就行。到大街上买东西，不需要赶马车。”
大国子，正在给马洗澡：“哦，老爷，我知道了！”
老爷想了想：“另外，不要忘了带两只篓子，里面要放东西。”
“知道了，老爷，我一会就到。”