却说一柱香前，在古城东面一处深宅大院里，有位气度雍容的中年美妇漫步走入一间密室。
房内灯光昏暗、阴气森森，正中央摆放有一张墨玉冰床，上面躺着个身着浅粉襦裙的小姑娘，模样娇憨可爱，面色微红，若不细看，好似正在熟睡。
床旁还站着一位形骨清矍的中年人，头戴乌帽，身着鹤氅，腰间系着麻襻，手中正把玩着一枚紫色桃核，好整以暇。 中年美妇见到中年任盈盈一礼，恭敬道：“有劳大当家亲自前来，侄女赵严氏感激不尽”
高冠中年人微微点头，随手将桃核放回床边，声音有些沙哑道：“无需客气，我崔某人欠你严家上辈一份人情，言出必践，有什么事就直说吧”
美妇人螓首微垂，稍稍酝酿措辞：“侄女想请崔大当家助我苦命女儿回魂”
高冠中年人斜瞥了眼妇人，道：“适才我已察看过这具肉身，当是早死多时，即便我能让她回魂，她也不可能起死回生，你还是换个要求吧”
美妇人摇头，将头垂的更低，缓缓道：“这便是我的要求” 高冠中年人眉梢微挑，转头看看躺在冰床上的女娃：“若她的魂魄已散入天地之间，我用拘魂之法帮她凝魂，只能维持一炷香时间，这便是连傻子都能觉察出来亏本的买卖，你们赵家向来精打细算，我看你是另有所图吧，倘她已化为浮魂，受此一拘，可就要五身分离，彻底香消玉殒了”
美妇人没想到她那点小算计已全被这位聚义庄大当家一眼看穿，吓得慌忙跪倒在地，颤声道：“恳请大当家原谅，侄女绝非有意欺瞒您老人家，实在是家丑不好外扬，这女娃乃是妾室所出，全阴之命，早年出生时就已被玉露道长批为鬼命，还说她是我赵家三世祸根，当年我家老祖念及长孙新丧，不想家门雪上加霜，才留下这个孽种，本想以圣贤道理教诲，摒恶扬善，未曾想日前她娘亲去世，这丫头便失了心风，拿着凶器要行刺我家老祖，幸好被我及时发现并拦下，她在与家扑厮打之中，头撞廊柱而死，却化为迷魂逃走，还扬言要让我赵氏满门都不得好死，我派人多方寻访无果，才不得已去请大当家相助，绝无借刀杀人之意，还请您老明鉴”
高冠中年人轻笑：“你如此紧张做甚，我们之间不过是笔买卖，本就是相互利用，无关善恶对错，只要不违反城规即可，你当真决定要我帮她回魂？”
美妇人挺起身，双手握紧拳头，重重点头。
高冠中年人不再多言，伸手又将那枚桃核拿起，朝空中轻轻一抛，小姑娘尸身如同提线木偶霎时立起。 他又将大袖轻挥，便见其就地旋转起来。
刹那之间，密室内烛火纷乱，狂风骤起，隐约传来一阵如泣如诉的呜咽之声。
可就在美妇人眼见赵惜惜魂魄显形，痛不欲生，心生快意之际，忽然听到一声震耳欲聋的鸡鸣，将那枚悬浮在赵惜惜头顶的桃核轰然震碎，尸体随即瘫倒。
高冠中年人见状，轻啧一声，又摇摇头，看向已然站起来的美妇人：“我答应你的事已经做完，以后咱们两不相欠”
美妇人秀眉深蹙，来到冰床前一看，发现赵惜惜依旧双眸紧闭：“大当家，她为何未醒？” 高冠中年人道：“我事前说过，她若已化为浮魂，拘魂之法会让她五身分离，彻底香消玉殒，即便拘来魂魄，也只能维持一炷香时间，只是刚刚你也听到了，雄鸡一叫，迷魂难招，只行之一半，未得返魂，这乃是天意，我也无能为力”
美妇人一听，有些情急：“可您刚刚答应过我，要让她彻底魂飞魄散！”
高冠中年人冷道：“我只答应帮你助她回魂，难不成你想让我违反城规？”
美妇人面色涨红，哑口无言，却不敢对中年人发脾气，马上脸色微转：“是我唐突了，请教大当家，这行之一半，会有什么后果？”
高冠中年人此时已走到门口，脚步略停：“五去其二，她最多还有三个月可活！” 美妇人暗咬朱唇，再没说话，只眼看着高冠年轻人大袖飘摇，走出密室。
她又回身看看倒在冰床上的尸体，目光阴冷。
片刻后，美妇人走出密室，来到厅堂之中落座，喝下一口茶，略作平复。
一个白衣少年从门外跑进来，急切道：“娘亲，怎么样，问出定风珠所在了吗？”
美妇人微蹙眉头，瞪了儿子一眼，嗔道：“你怎么不先问为娘安好，只一心想着那宝贝？”
白衣少年脸色微红，连忙来到桌案前，帮着美妇人揉肩捏背，献起殷勤。
美妇人沉思半响：“五去其二，那贱胚子最多活不过三个月”
白衣少年闻听，有些愕然，还想追问，却被妇人挥手打断，让其赶紧叫管家前来。
不多时，一个胖子急匆匆从外面进来，给妇人行了一礼。
美妇人微微点头：“孙管家，你马上去客全来找丧门星，就依我之前吩咐行事”
孙胖子连忙点头应诺，又转身出了房门。
白衣少年看的云里雾里，忍不住好奇，又跑到自己娘亲面前一阵奉迎，连带旁敲侧击。
美妇人揉揉眉心：“儿啊，不是为娘心狠，这一切全是命，你若不争，将来死的就是你！”
白衣少年眼珠微转：“娘亲是要斩草除根？”
美妇人凤眸流转：“你总算不傻，这次你跟丧门星一起去，务必要将那赵承方除了”
白衣少年点点头：“娘亲放心，他武艺平平，绝非孩儿对手”
美妇人轻轻点头，眼神空蒙望向门外，忽又想起年轻时候，她和鹏哥一同出游，马踏青秋的情景，一时间有些走神，竟不觉流下泪来。
白衣少年见到，连忙摇晃美妇人肩膀：“娘亲，你怎么了？”
美妇人恍惚醒转，随即抹掉眼泪，又握紧手里碎成两半的核桃，直挫银牙，胸中恨意滔天。
……
破庙内，赵惜惜终于止住悲声，跟两个少年讲了她在“浮梦”中的所见。
和夜酩心中猜测差不多，她娘亲刘氏的死果然有蹊跷，竟是因一件家传宝物被大房威逼而死。
除此之外，小姑娘还听到了赵严氏与崔大当家的一些对话。
冯铁炉这才后知后觉弄清原来是有人用了“拘魂术”，一阵咬牙切齿。
夜酩奇道：“你不是说在太平城中枉害他人性命会遭天谴吗？”
冯铁炉无奈：“虽然那赵严氏用心险恶，但她并未明说要谋害赵惜惜，只是求崔三通助她女儿回魂，崔三通所为也是如此，所以不算触犯城律！”
“可这分明就是在钻空子！”夜酩有些愤懑，却也是无奈。
他又看看赵惜惜：“接下来，你有何打算？”
小姑娘攥着裙角道：“我要为娘亲报仇雪恨！”
冯铁炉脸色微苦：“虽然你娘亲是被人逼死的，但在太平城只能各还各报，按规矩你只能替自己找那推你致死的家丁酬业讨债，找不到赵严氏头上！”
小姑娘听得有些茫然，显然并不知道讨债一说，不过听完他的一番解释，却摇摇头。
“我不要钱，要血债血偿！”
两个少年闻听，都微松一口气。
他们最怕就是小姑娘头脑一热，去以卵击石。
冯铁炉道：“你现在还小，想报仇要从长计议，现在最要紧的是你的本命符遗落在祖宅，想是找不回来了，只能设法先弄块太平牌，以保浮魂之身”
夜酩上次曾听冯铁炉和老周拌嘴时提过本命符一事，但当时未及细问。
眼看冯猴子从怀中拿出一个黄玉桃核有些惊异，忙从怀里摸出了当初他吃桃子剩下的那枚琉璃桃核。
冯铁炉见状，好悬没惊掉下巴，一番追问才得知夜酩竟吃过换命桃子，艳羡不已。
夜酩也才知道在太平城中，除去土生土长的雾屏人，像是来往行商、九行中人大多是外来户，统称为“客”，不同之处在于驻留长短，过客持牌，常客持符，也就是桃核，人手一枚，是专门用来保命，抵御殃风侵袭，因而也常被称为保命符、桃夭符、桃符，依质地成色不同，又有金、玉、晶、木几类，而他手里这枚似玉非玉，似晶非晶，极为罕见，冯铁炉也从没见过，想必定然极为珍贵。
不过冯猴子转而一拍脑门，又气急败坏说夜酩害人不浅，让他白白损失半年月俸，嚷着让其把手里多余的圜梦草交出来，以弥补他的损失。
夜酩得知原委，拿出那块从老周那里买来的太平牌，递给小姑娘，让她留着用。
冯铁炉气得一瞪眼：“你以为这是买白菜吗，说给就能给，这符一旦滴血认主，就没法赠与他人使用了”
夜酩茫然：“你没跟我说要在上面滴血啊？”
冯铁炉挠挠耳根，恍然记起似乎他当时生气忘了这茬，没说使用方法。
如此一来，最难办的问题也迎刃而解。
虽然这不免又让冯铁炉暗自肉疼了一番，但事已至此，他也只能忍了，总不好见死不救。
小姑娘如今已换了面孔，变成了一个少女，虽然嗓音未改，但只要不说话，相信赵家人一时定难认出她来。
只是她举目无亲，无处可去，只能先将就继续藏在这破庙内，容后再作打算。