傍晚时分，秦嘉善和一家人看戏回来了。秦雪晴和秦乐毅一进门就嚷嚷：“快点开饭，晚上还要接着看灯戏。”秦先培将饭菜端上，秦嘉善让楚儿去唤白聪儿吃饭，楚儿说：“老爷，三夫人身子有点不舒服，想请您去看看。”秦嘉善说：“你们大家先吃，我去看看。”
说着随着楚儿来到白聪儿屋里。刚一进屋，白聪儿就扑进他的怀里，用头偎依着他的肩膀说：“老爷，人家都怀孕了，你还有心看戏。”秦嘉善说：“怀孕了是好事，但也不能不让我看戏啊，不是有楚儿伺候着吗？”
白聪儿抬起头幽幽地说：“老爷，你都好几天没来过我房里了。是不是那王丽君又把你的魂给勾走了？”秦嘉善说：“你别多想，去她那里不是很正常吗？再说你现在怀着孕，我在你这也不太好。你长得那么迷人，见了以后就想那样，万一把孩子弄掉了就麻烦了。”
白聪儿换了笑脸：“就你会哄人，今天其实我也没什么不舒服，就是想让你陪我说说话。我今天下午让楚儿和先培叔到水屯买了两条鲤鱼，是那姓张的老头刚从河里打的，新鲜的很，活蹦乱跳的。今天又是三月三，中午你都跟大姐二姐团聚过了，晚上该轮到我了吧。”
秦嘉善一听白聪儿专门为他买了鱼，非常高兴，连连点头。白聪儿让楚儿拎着鱼给秦先培送去，让厨子做了，不一会儿热气腾腾地端了上来。秦先培又让楚儿端来一盘熟牛肉，一盘青菜和一盘烧鸡，还有一小坛子“状元红”酒。秦嘉善和白聪儿坐着对饮起来。
白聪儿问：“你几天没到过我房中了？”秦嘉善说：“大概五六天了吧。”白聪故意嗔道：“一天不来罚一个酒，我先给你倒六个，算是罚你，看你以后还不来我这不？如果一个月不来，就一下子罚三十个，看你受得了不？”
秦嘉善将酒杯端在手中：“好好，我认罚，喝六个。以后每天都来，以免被罚。”说着连喝六个。喝完又夹起一块鲤鱼放在口中，边吃便称赞：“还是聪儿好，专门买了鱼请我吃，不错不错，味道很美，新鲜新鲜。”
白聪儿又将酒杯倒满:“今天三月三，燕子回来的日子。你说今天这么好的日子，你该喝几个？”秦嘉善心中高兴：“那就喝个三个。”白聪儿道：“不行，应该喝九个，三三得九，就喝九个。”
就这样左一杯右一杯，秦嘉善将一坛子酒喝了一大半。最后秦嘉善摆摆手说：“不能再喝了，再喝就醉了。晚上还要看灯戏呢！”
白聪儿问道：“晚上唱啥戏？”秦嘉善道：“马小楼的《陈平打朝》。”白聪儿道：“什么是《陈平打朝》？我可不懂，你给我说说。”说着坐到了秦嘉善的怀中。
秦嘉善抱着白聪儿说：“《陈平打朝》是汉朝的戏，讲的是刘邦死后，吕后专权，先是将戚夫人做成‘人彘’，后来又将戚夫人所生的儿子刘如意用毒酒毒死。老将陈平看不下去了，拿着汉高祖所赐的金鞭要打吕后。”
白聪儿打断他说：“啥叫‘人彘’？”秦嘉善道：“看看，不懂了吧。‘人彘’就是把人的眼睛挖掉，舌头割掉，耳朵刺聋，然后再把双手和双脚砍掉再丢到粪坑里，一点一点把人折磨死。”
白聪儿听了不寒而栗，问道：“那吕后怎么那么残忍？是不是戚夫人做错事了？”秦嘉善道：“那倒不是，戚夫人很贤惠的，只是那吕后太狠了。”
秦嘉善酒意已浓，半醉半醒地故意吓唬白聪儿道：“你要是做了对不起我的事，我也要把你做成‘人彘’。”这句话把白聪儿吓得一哆嗦，差点将酒杯摔在地上。白聪儿赶紧又端起酒杯，对秦嘉善说：“这么恶心的戏还是不看了，咱们今晚就只喝酒，喝醉了正好走不了，就在我这休息。”秦嘉善又接过酒杯喝了，最后喝得头晕眼花，一头倒在床上，不一会儿就响起了鼾声。
白聪儿推了推秦嘉善：“老爷，老爷，你怎么睡了？衣服还没脱呢。”秦嘉善依旧鼾声如雷。白聪儿将秦嘉善的衣服脱了，给他盖上被子，又不放心地看了看秦嘉善。见他睡得很死，就悄悄地从怀中拿出鲁家衡交给她的那块胶泥，只见秦嘉善的上衣口袋中有一串钥匙。一看傻眼了，那串钥匙有六个。谁知道那个才是药材库房上的钥匙呢？
她拿起钥匙仔细辨认着，认出了其中一把是秦家大门上的钥匙，另一把是自己屋门的钥匙。另外四把就不知道那一把是库房的钥匙了。白聪将胶泥掰成两半，将一把钥匙印在胶泥的正面，又将另一把钥匙印在胶泥的反面，又拿了另一半胶泥，将剩下的两把钥匙也印了下来。
然后将钥匙悄悄放回秦嘉善的衣袋中，自己悄悄出了门，来到厨房门前的木槿树下，那木槿树开满了淡紫色的花，散发着浓郁的香气。白聪儿将两块胶泥放在树下，又用树叶盖住，这才转身回屋。
关帝庙的大戏依旧锣鼓喧天，大弦子拉的震天响。鲁家衡悄悄来到秦家大院厨房前，在木槿树下一阵摸索，摸到了两块胶泥放到口袋里，幽灵般地溜了出去。
第二天半夜时分，关帝庙的大戏散了，人们各自回家。秦家药铺的库房前来了一条黑影，他拿出一串钥匙，逐个尝试。最后终于打开了锁，进入库房。
库房内的药材堆积如山，只见药架子上放满了各种药材。那黑影拿出火镰打着了火，点燃了自带的半截蜡烛。然后从身后拿出一杆秤，将放在药架上的药材包一包包称了重量，然后记在一个小本子上。由于药材太多，他只称了三分之一的药材。见外面天色微微发亮，连忙熄了蜡烛，将药材包恢复原状，退了出去。
第二天夜里和第三天夜里，过了子时，那黑影又来到库房，继续将剩下的药材称重、记录，最后锁好门退了出去。
三月三大戏一直唱了六天才结束。秦嘉善唤上在厨房烧火的小哑巴，让他和自己到秦家塔院去烧火，每年一度的“秦氏金创膏”和“秦氏胶参丹”的配制工作又在这春暖花开的日子开始了。
那小哑巴是秦嘉善八年前在去山西购买药材的路上捡来的。当时天正下着大雪，当他走到山西长治东门外二十多里地的时候，见路边躺着一个孩子，约莫八九岁，那孩子由于冻饿已经昏迷过去了。秦嘉善赶紧将那孩子放到车上，车上有炭火盆，还有热水壶。给那孩子灌了点热水，又给他服了半颗“秦氏胶参丹”后，那孩子逐渐转醒。又给他喂了水和干粮，那孩子才慢慢恢复了过来。秦嘉善问他家住哪里，父母是谁。那孩子只是咿咿呀呀地比划，秦嘉善这才知道他是个哑巴。考虑到这孩子的确可怜，秦嘉善就决定收留他。
回家后给他取名叫做秦瑞雪，意味着在这场大雪中救下了他，让他念念不忘自己的救命之恩。秦嘉善并没有安排他在药铺里，他有自己的打算，每天只让他在厨房烧火。只在每年的三月三左右开始配制“秦氏金创膏”和“秦氏胶参丹”的时候叫上他到塔院烧火。由于“秦氏金创膏”和“秦氏胶参丹”的配方属于绝密，很多人处心积虑都想得到这两个配方，秦嘉善不得不采取一系列的措施进行防范，生怕别人偷了去。他当时救下小哑巴时就是这么打算的。当小哑巴来到秦家后，秦嘉善故意不让他学识字，也不让他到药铺接触药材。
秦嘉善领着秦兰亭和小哑巴来到塔院，塔院的堂屋是居住的地方，西厢房是烧火熬制药丸和制作药酒的地方，东厢房是库房，是堆放药材和晾晒药丸的地方，东厢房南头的一间是刀房，里面有两种切刀，一种是粗刀，一种是细刀。
粗刀主要用于切一般草药，细刀主要是用来切人参、犀角、麝香、牛黄、冰片、鹿茸、海狗等名贵药材的。里面摆着一排排的架子，各种膏散丹丸，汤贴饮片都放在这里。
在白塔的旁边有一口井，井上有辘轳。秦嘉善套着大车，拉了满满一车药材和生活用品来到塔院后，将大门紧锁，他们三人将在这里住上十几天，吃喝用度的一切东西都已经准备妥当。
小哑巴除了烧火，还负责做饭。奇怪的是，这里明明有水井，秦嘉善却让秦兰亭和秦瑞雪从门外街里的井里挑水，将厨房的几个大缸都挑满了。秦嘉善并没有急于熬制药丸。他先让秦瑞雪劈木材，秦兰亭将药材碾成碎末，又用筛子筛了，用油纸包裹起来。
秦兰亭对秦瑞雪做了个手势，让他开始烧火，秦兰亭则用辘轳从井里绞水。从井里绞出来的水散发着浓浓的药味。原来这井是秦嘉善专门泡制药材用的，只见秦兰亭将沉在井底的药包用钩子一包包捞出来。这些药材的主要成分是茯苓、白术、黄芪等，都是去年三月三沉入井中的，在井底整整泡了一年，而且药量非常大，井水都染成了棕色，难怪井水散发着浓浓的中药味。
秦兰亭将井水倒进大锅内，秦瑞雪在下面烧火。秦嘉善一看锅中的水沸腾起来了，将阿胶和人参以及配置好的药材粉末一包一包倒入锅内。这“秦氏胶参丹”的主要成分是山东东阿阿胶和人参。这两样药材是明的，人人皆知，但其他的药物却是绝密，非自己的儿子不传。
大锅里的药熬了两天两夜，最后越熬越浓，药味也越来越大。秦兰亭拿着勺子不停的搅动，秦嘉善抽着水烟袋，看看锅里的药成色。他似乎显得有些焦急，不禁小声嘟哝道：“怎么还不来？时候马上快到了。”
这时忽听咚咚的敲门声。忙让秦瑞雪开门，只见老管家秦先培赶着一辆马车进来了，车上装满了铁箱。秦嘉善赶紧让秦兰亭和秦瑞雪帮着卸车，秦兰亭、秦瑞雪和秦先培将车上的铁箱一个个卸下来搬运到西厢房。
那箱子并不太重，秦瑞雪刚将铁箱搬起来，却突然惊得撒了手。原来那箱子冰凉冰凉的，显然里面放了冰块。原来前几年，由于秦瑞雪年纪小，秦嘉善并没有让他搬过箱子。今年秦瑞雪已经十六了，秦嘉善才让他帮着秦先培卸车。
箱子卸完后，秦先培赶着车走了。秦嘉善一看锅里的药成色差不多了，就将铁箱子打开，从里面取出水淋淋的一个个羊皮袋子，将里面的液体一袋袋倒入锅中。
秦嘉善来到“塔院”的第二天晚上，那条黑影又来到药材库房。他查看了已经空了半袋的药材，然后给剩下的药材称了重，做了记录，然后锁好门又溜了出去……
那“秦氏金创膏”的主要成分是五倍子、贼乌骨、三七、血竭、大黄等成分。秦嘉善将制作好的“秦氏胶参丹”和“秦氏金创膏”放在东厢房的架子上，等到第十一天的时候，两种药物终于制作完毕。秦嘉善和秦兰亭领着秦瑞雪回到秦宅。
光阴荏苒，一转眼到了腊月，白聪儿妊娠期到了，秦嘉善摸了摸白聪儿的胎位，又掐着手指算了算日期，算定分娩的日期就在今天夜间。秦嘉善叫来秦先培，让他去请接生婆刘氏。刘氏今年六十多岁，二十多岁就开始接生孩子，经验非常丰富。
白聪儿房中的炭火烧得很旺，整个房间暖烘烘的。从白天开始，白聪儿的肚子就开始出现阵痛，后来阵痛越来越频繁，越来越厉害。刘氏在旁边陪着，不停地给她揉着肚子安慰。最后在子时时分，终于产下了一个重八斤的男婴。
街坊邻居闻讯皆来道喜，他们送来黑糖和红皮鸡蛋，还有黄澄澄的小米，这些都是过月子必吃的东西。秦嘉善非常高兴，给孩子取名秦平康，仍取义王羲之的《平康贴》，小名八斤。到了孩子九天的时候，秦嘉善大摆筵席，宴请亲朋好友和邻居近门，连同药店里的伙计和在秦家干活的长工也跟着沾了光。秦家大院里摆满了酒席，后来由于宾客太多，院子里安排不下，大门外的街里也摆满了酒席。
鲁家衡趁着人们看孩子的光景，也混在人群中挤进了白聪儿的西厢房。他当着众人的面给白聪儿道喜：“少奶奶，我这给您道喜了，祝贺您生了个白胖小子。”白聪儿白了他一眼，没有做声。鲁家衡凑到床边，用手扒开被子看了看婴儿，那婴儿果然长得很像他。他抬头一看，发觉白聪儿一双眼睛似笑非笑地盯着他。他没敢在屋里多待，掩饰着心中的狂喜退了出去。脚步也变得轻快起来，嘴里还哼上了小曲，迎头正撞在秦嘉善的怀里，秦嘉善朝他头上轻轻拍了一下：“还不赶快帮忙给客人们上菜？”
转眼又是一年多过去了，小平康也长到一周岁了，已经开始蹒跚学步了。这孩子也越发地长得像鲁家衡了。一天，鲁家衡见四下无人，溜到白聪儿的屋里，一把将白聪儿和孩子抱在怀里，低声说：“那两种药的配方我大概已经掌握了，特别是‘秦氏金创膏’，我配置出来的药和原药进行了对比，无论色泽、味道、功效都接近原药。但是那‘秦氏胶参丹’的配方我还是百思不得其解，明明我每样药都做了标记，称了重量，而且知道每次他都是熬制二百丸。无论药物、药量把握得都很准，可是做出来的药丸跟原药比有很大的差别。”
白聪儿说：“想要套那老家伙的话谈何容易？他这秘方除了他儿子外谁都不知道，连他大太太、二太太来秦家这么多年了都不知道，他怎肯对我说？”
鲁家衡道：“我并不是要你去套那老家伙的话，那老家伙像狐狸一样精明，你刚一开口他就会知道你想干什么。问他只能让他起疑心，偷鸡不成蚀把米。”
白聪儿道：“不问他那该问谁？问老大秦兰亭？除了那老家伙就剩下他知道配方了。可是你千万别小看秦兰亭，你别看他表面挺忠厚，不爱说话，可是心里的主意比他爹还多。我看咱们还是算了吧，现在康儿已经一岁了，过了年你就带着我们娘俩走吧。反正你把‘秦氏金创膏’的配方已经学到手了，还有各种疑难杂症的本事也有了，咱们离开太平镇，带着你的爹娘，远走高飞，到外乡开个药铺，总能顾得住一家人的生活。”
鲁家衡道：“你有所不知，那‘秦氏胶参丹’的功效奇特，有病可以医病，无病可以养生。是难得的好药，为了搞到配方，我已经研究了好几年，它的主要成分和药量都被我研究出来了，现在马上就要成功了，岂可功亏一篑？”
白聪儿道：“从老家伙和秦兰亭那都不可能弄到配方，你说怎么办？”鲁家衡伸头往屋外四下看了看，回头低声对白聪儿说：“你忘了，熬药时还有个小哑巴秦瑞雪。”。
白聪儿微一沉吟，然后又摇摇头说：“那小哑巴秦瑞雪熬药时是在现场，可是他根本不认识药材。再说就算他知道用什么药，他又不会说话又不会写字，别说他不愿意，就算愿意我也不懂。那老家伙原来救他的目的就在于此，故意不让他读书和接触药材。”
鲁家衡眨眨眼道：“这药的主要成分我已经知道，但是在熬制时又加了什么成分，我百思不得其解。你一定要想办法套套那小哑巴的话，弄明白熬制时又添加了什么东西。至于想什么办法，你自己决定。”