元和二年正月二十五日，朱泚投入二十万大军，分兵三路攻打济州、郓州和兖州，在数百里长的战线上对齐国发起了全面进攻。
李纳也早有准备，他投下六万大军分别把守济州的东阿县、郓州的须昌和兖州的任城县，这三座城池兵精粮足，各种物资齐备。
但朱泚也准备了数月，派出大量细作摸清了李纳各城的底细，他的军队同样准备了大量攻城武器，尤其朱泚的军器局研制出一种巨大的箭楼，在攻城战中发挥了巨大作用。
东阿城下，号角低沉，战鼓如雷，数万士兵呐喊着冲向西城墙，城墙外的护城河已经被填平，在距离城墙百步外，士兵们搭建起了十座大型箭楼。
箭楼占地数亩，高达四丈，每座箭楼上有数百名士兵向城头发射弩箭，十座箭楼同时发射，箭矢如雨，压制住了城头上的守城士兵。
这也是刘思古掌握的情报体系发挥了作用，东阿城城头稍窄，没法安装投石机和石砲，使箭楼没有了威胁。
城头士兵被箭楼的弩箭压制住，一架架攻城梯搭上了城头，士兵们迅速攀爬而上，城头上滚木大石如冰雹一般砸下，一群群士兵惨叫着摔下城去。
但有十架攻城梯得到了箭楼的支援，攻城士兵头实话，晋军已经从三路大举进攻淮西，高幽分兵驻扎各州，被晋军各个击破，他急派人向朱泚求援，但他的求援信却被刘思古扣下了，也没有告诉朱泚。
刘思古心若明镜，他们根本守不住淮西，救高幽只会浪费资源，让他撤回中原更是添乱，还不如让晋军灭了他。
放下淮西之事，朱泚分兵两路，一路五万大军继续围攻任城县，而主力十五万大军杀向齐州。
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淮西大战已经爆发，刘光怀率两万军从襄州东进，击败了驻守申州的五千军队，攻占了申州和光州，主将张云则率三万军从江夏北上，横扫安州、黄州和蕲州，车骑将军杨苗率两万军从巴陵北上，夺取庐州，另一名车骑将军安重从宣州率两万军北上，夺取了舒州。
短短五天时间，淮西郡王高幽连战连败，淮西八州丢了七个州，只剩下寿州一地，高幽一方面派人向朱泚求援，另一方面，他率最后一万军队死守寿春。
四支晋军杀进了寿州，八万大军兵临寿春城下，即将对寿春城发动最猛烈的进攻。
与此同时，李冰率三万精锐之军扮作朱泚军进入了海州，准备迎接泉州水军的到来。