说着说着，张瘸子有些被自己感动了，抽了一下鼻子：
“那时候的我们过得比牲口还不如。一旦军队断粮，最先饿死的就是我们。担心我们跑了，把我们用铁链拴在辎重车上。可是到了打仗的时候，却把我们送到最前面。一次战斗，我砍死了两个敌人，小腿却被片下去一大块肉。后来化脓严重，反反复复过了半年伤口才愈合。即便如此，也没人心疼我，还要我干活。也就这个时候，我的腿留下了病根。”
张瘸子长长叹了口气：“我去找当官的，希望能给我记一功。可当官的一句‘你是什么东西，你自己心里没数吗？’就把我给打发了。还把我杀敌的军功，转到了他外甥的头上。这个该死的，将来别让我再看到他。” 听到这里，陈牧心中也泛起一丝波澜，对张瘸子的同情加深了。
张瘸子自嘲苦笑：“人不人鬼不鬼的熬了二十年，大好时光就这样流逝。直到新皇帝登基大赦天下，才把我们奴役的身份去掉，变成了‘勇’。摆脱了奴籍就好办了，几次战斗，很快就恢复了兵籍。按照年龄，我早就可以申请退役，但我跟长官说不想走，甚至希望死在部队里，死在这战场上。因为离开军队，我什么都不会。我的家人们，也早已不在了。
说到伤心处，张瘸子的眼眶有些湿润，情绪也越发激动：“直到现在，我也不觉得霍宏勋将军是个叛徒。我觉得朝廷对他不公。我们跟男贾人干仗，从一万人干剩下八百人，这样的部队还不算铁血部队吗？在我们打仗的时候，十万虎贲军就他吗在三十里外看着，怎么求他也不来帮忙。他们是看着我们被活活困死。这事儿换做谁能不生气？我们还剩下八百人，敌军七万，七万啊！团团包围，让我们怎么办？！”
张邯忍不住问道：“虎贲军为什么不帮忙？”
张瘸子感叹：“门阀。咱们神策军是唐氏门阀的兵，虎贲军是孟氏的。我们死光了，他们再出手把敌人击退，获得战利品并占据那座城池，再向皇帝邀全功。” 看来无论是什么时代，人心其实都是相似的。
见瘸子说得动情，陈牧不忍心打断张瘸子的话，而是听张瘸子滔滔不绝地讲下去。
张瘸子倾诉良久，看起来好像是放下了什么沉重的心理包袱似的，情绪好转，翻开陈牧的手，看了起来：“看你长得白白净净的，手上却有老茧，我就知道你也是练家子出身。你刚来的时候，表现得唯唯诺诺胆子很小，可是没过几天，狐狸尾巴就露出来了。你杀人时的动作，连我都快看不清。说吧，你小子练气多少年了？”
张邯对这个话题也很感兴趣，抬头望着陈牧。
陈牧摇了摇头，伸手指了指自己的脑袋。 张瘸子苦笑摇头：“这些年我见多了，本来好端端一个人，经过一场恶战，变成疯子傻子。不过你的症状还不严重。如果能快点恢复过来，还有得救。”
张瘸子坐到陈牧的床边，掐住陈牧手腕，静静感受脉搏：“你小子不简单。很小的时候你就开始练气，这可不是一般人能做到的。你到底是什么身份？富家子弟？”
陈牧不知就里，一笑问道：“为什么这么问？”
瘸子道：“穷学文，富学武嘛。”
陈牧不置可否地耸了耸肩。 张瘸子拿起陈牧的兵籍簿看了看：“你真是万花楼的？”
陈牧：“怎么呢？”
张瘸子语速很快：“你在那干什么？”
陈牧问：“万花楼很出名吗？”
张瘸子竖起大拇指，郑重道：“大梁朝第一青楼！那简直是天上人间啊。老夫这辈子最大的愿望，就是攒够了钱，去万花楼里逛一圈。没想到你小子的户籍竟然在那里？咦？你这细皮嫩肉的，在那里干什么？男宠啊？” “去去去，你才是男宠。”陈牧大笑道。
瘸子也大笑：“你瞅瞅你这小模样，要是赶上前朝武则天，还不得让你进宫当个面首？”
三个人熟络，在这小屋里便不把上下级看得那么重了，部队里的老兵拿年轻人开涮也是常有的事，陈牧才不会不跟张瘸子计较。
不过陈牧还是对练气比较感兴趣，于是问道：“有田老哥，你跟我说说，练气这东西到底有什么妙处？练到最后，能飞吗？”
“飞？”张瘸子一愣，“没长那个带毛的膀子，怎么飞？”
想了想，瘸子又自己打自己脸地说：“不过呢，当今世上倒是有些高手，说他们飞檐走壁，那也不为过。咱就以这酒泉城为例，三丈三的城墙，人家能徒手爬上了。如果你说这也算是飞，那他们就能飞。”
“哦…，这么厉害。”陈牧有些震惊。
“但是这样的人不多。而且这样的高手，多是给王公贵胄效力的。常常跟在王公左右，身份超然。一些庶出的少爷，都未必敢呛声。”张瘸子表情认真。
“在部队里呢？”陈牧问。
“嗯…，怎么说呢，首先还是要从战力说起。练气会提高一个人的战力，而战力是有等级之分的。为了与官员的品秩分开，战力的品级是反过来的。刚入门的练气者，叫一品，而练到高时，是七品，八品。九品战将很少，咱们整个大梁朝的军队里不超过十个。”
张瘸子身上零碎不少，掏出一片薄荷叶子给陈牧和张邯。
陈牧一笑，接过来，塞入口中，一抹清香从口腔快速散发到齿缝、鼻腔、喉咙，甚至是胃里。
张瘸子继续说：“要想当官，战力只是一个参考。最主要的还是看你的人脉关系。不过呢，如果你的战力足够高，皇帝和诸门阀是不会错过你的。在你还是个苗子的时候，就会重视你，把你纳入体系。如果你小子进入皇帝的视线，就有可能成为玄甲军的将军。可惜你现在是神策军的兵，估计皇帝是不会重用你的。你只能指望唐氏门阀。”
张瘸子拍了拍张邯的肩膀：“如今小陈跟上了孔孝先，咱们以后就跟着小陈，哦不，是陈都尉，这样一来，咱们在军队里混，也有盼头了。”
这时听到外面有脚步声，脚步声杂乱，陈牧推开门向外看了看，原来是斥候回来了。
斥候慌慌张张地说：“不好了，敦煌城被敌军攻陷，现在敦煌方面敌军正在向酒泉靠拢！”
“敌军多少人！”孔孝先问。
“大约两三千人。”