从李秀那里支五十两银子，陈牧带着张邯和瘸子上路。
一路向东，赶往瘸子口中常常提起的灯红酒绿声色犬马的大都市洛阳。据说此时洛阳城内有百万人口，其豪华程度不亚于盛唐时候的长安。为此，陈牧向往已久。
本打算坐马车，结果孔孝先让人牵来三匹马，让他们骑马上路。 骑马，其实速度也不甚快，不能让马儿太累，一天走三百里，已经是日出到日落。一路饮马喂马都在军控驿站完成，路上还换过一次马。
瘸子说，酒泉到武威，九百里路程，照这个速度，三日便能赶到。如若是平常人，天黑到了武威，必然是进不去城的。可咱小二爷有腰牌，有文书，如若他不让我们进，二爷一声令下，老夫的巴掌就轮起来。打他个狗娘养的，敢不让咱家小二爷通过？
瘸子可没说大话，神策第三师新任中郎将孔孝先给陈牧开的是“八百里加急文书”，遇见这样的文书，哪个不要命的敢拦着。只是手持八百里加急文书的陈牧，行进的速度实在是慢了些，到了第二天，更是嚷嚷一日三百实在太累，不能饱览沿路风光，更不能体验河西风情。
于是他们放缓了速度，第二日才走了一百里路，前面望见张掖城，其规模照比酒泉稍大了些，由于距离中原更近，这里停留的客商也更多，据说很多西域胡人，就在这里与汉人交易货物。这样他们可以少走很多路。更传言说，继续向长安、洛阳方向走，路上闹马匪，商人们更是不敢独行。
瘸子说：如果想坐马车，可以到武威城军务驿站更换。三匹马换三个马牌，将来回来的时候，再用马牌换马。都是神策军的物件，不用花钱。 陈牧点头称妙。
张掖城西门，建筑制式与酒泉相似，高大，厚重，颇具历史感。
城墙上、望楼上、城门上，到处都是战斗留下的痕迹，有工匠正在修缮。
城门口并不是很通畅，因为那里有专门检验货物的门兵，长途商人身上往往都带着武器，这些武器是不允许带入城中的，可是他们又要穿城而过，于是这些武器只能“麻烦”军爷，帮忙运送到东门。
当然不能白麻烦军爷，明码标价，运送一把刀十个钱，运送一件长兵器十五个钱。 来到城门口，见人太多，陈牧跳下马来，牵着缰绳，等待通过。
瘸子说：咱有八百两加急文书，可以走旁边小门马道。即便不亮出文书，凭你这都尉长的腰牌，也没人拦着。
陈牧一笑道：急什么，我喜欢热闹，跟着众人一起走，听他们说话，多有趣。
突然，一个蓬头垢面的小子捂着脑袋从城里跑出来，莽莽撞撞，撞到了几个人，惹来一阵埋怨。那小子好像没头苍蝇似的乱撞，竟然一头撞到了陈牧身上。凭借陈牧的身法，自然躲得过去。可是那小子好像脚下拌蒜，如果不扶一下，便会趴到地上。
陈牧伸手一扶。 结果那小子泥鳅一般，躲过了陈牧的手，还是撞到了陈牧的腰上。然后他惨叫一声，抱着陈牧的腿，滑落到了地上。趴在地上不动了。
陈牧一愣，心道：“这是干什么？碰瓷儿啊？”
“他吗的！”张瘸子暴怒道：“兔崽子，你瞎呀！？”
瘸子举鞭，作势要打，那小子却爬了起来，跪在地上给陈牧磕头，求饶道：“小爷饶命，小爷饶命。”
听声音，是一个没过变声期的少年，陈牧和煦一笑道：“不要害怕。没事的，你走吧。” 脏兮兮少年见陈牧和蔼，还抬头看了一眼。然后揉了一下鼻子，站起身，扭头要走。走之前，还不忘了瞪瘸子一眼，嘴唇翕动，好像还在咒骂瘸子什么。
这少年，看起来是个乞丐，衣衫褴褛。此时已是四月，春暖花开，她还穿着一件破旧大棉袄，棉袄上一层黑色油泥，干结发硬。再看他裤腿，流苏一般打着绺儿，单薄一层。脚上一双破草鞋，一个大一个小，小的露出脚趾，显然这本不是一双，不知他从哪里一支一支捡到的。再看脑袋上，头发又长又乱。脸上黢黑，好像刚钻了炕洞似的。这人浑身上下没有可取之处，唯独一双明亮大眼惹人注意。
望着少年的背影，陈牧突然陷入一阵迷惘。不知为何，那双眼睛在他心中留下印象颇深，久久挥之不去。仿佛山涧中的回音，荡漾不绝。
“咱们还是走马道吧。”瘸子劝道。
陈牧看了看前面，还有几辆大车，正在解绳子。大车检查颇为耗时，于是陈牧点了点头，骑上马，拨马向马道而去。瘸子、张邯纷纷上马。
“你们给我站住！还懂不懂规矩！”
三个人中，只有张邯身穿铠甲，百夫长制式，可是看门小兵并没给张邯面子，口气十分强横。
张瘸子挥了一下马鞭，指着那门兵道：“瞎了你的狗眼，看不见咱家二爷腰上的军牌吗？”
门兵扭头，看了看陈牧腰间：“哪有腰牌？”
陈牧低头一看，腰牌竟然没了，拴着腰牌的红绳被利器割断。
“不好，那乞丐是个小贼！”
陈牧跳下马，循着刚才小乞丐走的方向追去。张邯纵马紧随而去。
陈牧闯出人群，抬头一看，却没了乞丐踪迹。可他继续向北跑，速度奇快。
瘸子把手中马鞭一摔，指着门兵道：“在城门口都尉长大人腰牌丢失，汝等有罪，还不快随都尉长大人一起捉贼！”
门兵慌张，这时守门卅夫长走了过来，询问情况，听闻都尉长大人腰牌丢失，虽然他并不认识陈牧，还是吹哨集结，集体向小贼逃跑的方向跑去。
而此时陈牧和张邯早已追出去好远。
城外只有两趟民房，猜那小贼跑不远，陈牧跳下马后，行动更为方便，爬上一间民房，居高远眺。
那小贼狡猾，不知藏在何处，不露头。
不久后，守门卅夫长领着十几号人冲了过来，挨家挨户搜查。
当兵的嗓门大，一阵嚷嚷，引来一连片狗叫声。
住户不敢得罪官兵，只能让官名进来检查。
卅夫长命令，三个人一组，分开检查。
这道命令下来，张邯突然低声道：“刚才我看北面第三家的草垛子好像动了一下，要不要我射一箭过去？”
陈牧摆手道：“不必，我过去看看再说。”