曹操先到了昆阳，带上于禁，只留曹洪领三千人守昆阳，自己领着三万多大军，离叶县二十里安营下寨。
虽然有几倍于李斜的人马，但要想围城也不可能。
兵法说十围五攻，要有敌军的十倍兵力才能从容围城。 现在叶县里有近八千人马，曹操有三万二人马，才四倍于敌，就是攻都不一定能有胜算。
也因此李斜才不会退走，选择了坚守叶县。
夏侯渊也领一万人马从鲁阳下到博望县，想要断截宛县和叶县之间的联络线。
至少可以阻截宛县不能运粮到叶县，让叶县真正成为一座孤城。
李斜在叶县内如果粮食足够，坚守几年都没问题，可现在城内粮食只能够吃一个月，他就不得不考虑要出战，击走曹操了。 攻城是最下下之策，不到万不得已，曹操也不会选择攻城。
安营下寨好后，曹操先派人送了一封书信给李斜，主要是说只要李斜献城投降，除了他和斩杀曹仁的赵云，其他人概不追究。如果不降，城破之日，鸡犬不留。
曹操这是想要从内部瓦解他们的斗志，想要逼迫城内的人因为害怕屠城而反叛李斜。
李斜不傻，他将书信内容一改，说曹操下了战书，城破之日，必鸡犬不留。
军中士卒和城内百姓一听，更加坚定了守城的意志。 李斜还给曹操回了一封书信，说自己预感袁绍最多一个月就能击灭公孙瓒，然后举兵向许都，还将天子迎到了邺城。
同时还让曹操夜里要多加小心，自己随时都有可能会去劫营。
曹操接信一看，大惊，如果袁绍真的灭了公孙瓒，北方无忧，那势必会举兵南下，许都必危。
因为李斜曾经几次有过精准的预言，此次曹操也是选择相信了李斜，觉得必须要尽快结束叶县的战事。
至于劫营，那不过是李斜的威吓之言，曹操也没放在心上，只是加强了夜里防备。 第二日，曹操亲领大军到城下列阵叫战。
城上的李斜与众将见曹操军阵严整，气势汹汹，知道他们对于曹仁之死的怒气正盛，如果这时候出战，势不如敌，想要先晾他们几日再说。
于是闭城不出，任由曹军在城下叫骂，有些胆大的军士靠近城墙的，就被弓弩手一箭射杀。
七日之后，曹操第三次在城下列阵叫战，李斜看他们的军阵已不如前两次那么严整，想要趁这个机会打出一点气势。
“谁敢去冲阵？” 他问了一句，旁边的赵云、高顺和张辽全都齐声应道：“末将愿往。”
不可能三员大将都放出去冲阵，毕竟这也是风险极大的战斗，搞不好把自己的三员大将都搭进去。
赵云和张辽都是督骑兵的战将，而且他想起历史上张辽曾经冲过孙权的战阵，如果让他们二人齐出，或许效果更好。
冲阵的目的不是杀敌，主要是压制一下敌军的气势。
当自己势盛，而敌军势衰时，战局便会转为己强而敌弱，已经不能以兵员数量来衡量。
“子龙将军，文远将军，我命你二人领五百骑兵出城冲阵。记住，不要恋战，杀敌不是目的，只要能杀一下敌军的锐气，你们便是首功。”
“诺。”
赵云和张辽领命而去。
五百骑兵是李斜在叶县的所有骑兵了，为了一战得胜，就算是五百骑全部损失了也值得。
“伯平将军，你领陷阵营在城门准备接应。”
“诺。”
高顺也应命而去。
沮授在一旁担心地说道：“将军让子龙和文远两将出战，如果不利，对城内的士气必会造成极大的打击。”
李斜笑了笑说道：“公与勿忧，我相信子龙和文远，他们二人都是猛虎之将，必会无事。而且我让他们二人同出，主要也是为了一战显威，让敌军因此而丧胆，不敢再战。”
沮授不再说什么，他相信李斜的判断，也相信赵云和张辽的勇猛。
曹操正在麾盖下无聊的坐着，前两次叫战李斜都闭不出战，自己有几倍于他的兵力，估计这一次他也是不敢出战了。
李斜前些日子也已经派人去与袁绍谈判，要他尽快出兵南下兖州，自己给出的条件是不让张燕出兵协助公孙瓒。
张燕在冀州常山也还有十万之众，如果他答应不助公孙瓒，袁绍要想击败公孙瓒便会容易许多。
不过袁绍也是诡精，他说公孙瓒不灭，他也不会贸然出兵南下。
李斜也没办法，只求他快点灭了公孙瓒，好让他与曹操去相拼，这样自己才能有机会发展。
否则以自己现在的实力，如果直接与曹操对上，不用一年，自己可能就会被耗死了。
曹操也了解李斜的想法，所以趁着公孙瓒还在幽州在时候，要尽快灭了李斜，解决掉自己的后顾之忧。
就如历史上曹操急于出兵打张绣和刘备一样，如果不解决了自己的后方，与袁绍决战的时候，后方再捅一刀，那自己可就必败无疑了。
因此不管曹仁有没有死，只要南阳落入李斜手里，曹操都会率兵来攻打。
而曹仁之死，正好给了他一个很好的借口，也让自己的将士怀怒而来，士气更盛。
此时已近中午，自己的军士都列阵站了一个多时辰，再过半个时辰，城内不出战的话，自己就要撤军回营了。
“你们说，李斜为何不出战？”
曹操随口问了一句。
“李斜这是为了消磨我们的士气，如果今日他再不出战，下次就一定会出战了。他城内有近万人，如果总是避战，对他自己的士气也会有极大影响。”
郭嘉望着远处城门楼上的李斜说道。
“依我看，李斜今日必会出战，他们城内的粮食不多，他们也想要速战速决。”
荀攸也望着远处城门楼上的李斜说道。
曹操在战车上站了起来，伸了一下懒腰说道：“我以为李斜恃勇，第一日就会出战，没想到他竟然忍住了，我真是越来越搞不懂他了。”
对于自己的这个女婿，曹操了解的还不够多，总觉得李斜是个深不可测之人。
如果他不背叛自己，为自己信任和使用，自己此时恐怕已经身在冀州了。
还有自己的昂儿，如果他不死，李斜便也不会背叛，唉，自己当初怎么就不听了昂儿的话呢。
曹操心里自责着，又坐了下来。
这时，只见城门打开，从城里冲出了一队骑兵……