这个作坊虽不起眼，却是经营着王都中鼎鼎有名的糖饴铺子。这家作坊的各式糖品做的极好，尤其是桂花糖饴。院子的主人是一对夫妻，男主人姓宋，祖传的一手熬糖手艺，在新绛城里，当属第一。每日，这家铺子都会派五个小仆往不少府邸送糖饴。
“有人吗？”子稷在门口喊道。
有小童应声跑来：“有人有人。”小童推开柴门，看到门口站着一个帽垂黑纱的人，背后还背着一把长剑，不免有些惧怕。小童的身子往门后缩了缩，问道：“客官，买糖么？”
子稷道：“一包三两重的桂花糖饴。”
小童道：“五枚布币。”
子稷从袖中取出三枚布币和一块圆形的小铜牌，上面雕了飞鸟图案。他将布币和小铜牌全搁到小童手心儿，道：“我闻着你家熬糖特别香甜，想买一包尝尝，可我带的钱不够，想用这铜牌抵钱。”
小童的眼睛眨巴了眨巴。
子稷笑了笑：“你拿着铜牌去问问你家大人，看看能不能抵两枚钱。”
“那，那我给你去问问，你在这里等着。”小童飞快的跑进院子里，大喊“爹——”。
没多久，这家作坊的男主人快步走了出来。他粗眉大眼，面皮白净，长相质朴淳厚。他衣着同长相一样，也透着质朴，一身灰色的粗布衣袍，头上木簪束发，脚下踩着黑布鞋，简单朴素。
男人来到柴门前，拎着一包糖。他定定的看向子稷。而后，他憨厚的笑了起来，道：“客官，您要的桂花糖饴。”
子稷接过来，问：“是三两么？”
男人笑道：“只多不少。您拿回家，打开瞧瞧就知道。”
子稷点了点头，拎着糖，牵着马离开了。
男人目送子稷离开，等人走远了，男人拍了小童的脑袋一下，呵斥道：“以后见了人嘴巴要甜一些，白吃了那么些糖。”
子稷从小作坊离开后，又走了一段长路，回到了他在暂住的破屋。那间屋子在他来之前已经很久没人住了，破败不堪。破屋周围还有几间空屋，都没有人住，因此这一带人烟稀少，白天也是空荡荡的。
“嘎吱”一声，推开老旧的院门。入眼是积雪覆盖下乱糟糟的院子。院子里有一颗高高的枯树，树下等着一个人。
来人一身黑衣，打扮干净利落，腰间别着一把短剑。
“属下见过少君。”程海跪拜道。
“起来吧，随我进屋。”子稷关上柴门，进了屋。进屋后，他一把将帽子摘下，露出了一张可怖的假脸，而后，又将脸上粘着数片假疤揭下来，这才觉着轻快了一些。
“主子，邯郸有信来。”程海从怀中取出一封信来，递给了子稷。
子稷用火折子将火盆点着。一边烤火一边看信。看罢，直接将信丢入火盆之中，看着它烧成灰烬。
子稷道：“这么说，范吉射那边主动跟我们结盟，父亲也答应了。”
程海点头道：“主公那边已经派人出手了。大宗那边防范虽严，但也并非密不透风。那个羊扈我们随时都能把他—”他做了一个抹脖子的动作。
子稷沉思片刻道：“范氏狡诈，那范三子更是狠辣之人。我们不能轻信。我们之间说得好听是结盟，其实就是互相利用。我们不能不防着。羊扈先不要杀，设计放一场火，将人替换出来。那个羊扈肚子里一定还藏了不少秘密。”
“是，属下这就吩咐下去。”程海领命。
子稷道：“把柄抓在手上，才能以防万一。“
他将今日买回的桂花糖饴打开。果然，在糖底下搁着一块竹简，上面密密的写了很多字。子稷将竹简细细看完，也扔入火盆烧了。
“这糖很甜。”子稷最后捏了一块糖送入口中。他感受着舌尖上的甜，口中却沉沉的叹了一口气。
范邸，妙园
明筠在外面回来后，直接回了妙园。
“辛姑，母亲在做什么？”明筠一边换衣服一边问乳母白辛。
“回主子，夫人在屋内，说了不让人打扰。”白辛答道，她帮明筠整理衣服时见少了早上戴出去的青玉坠。
“怎么少了个玉坠子？”
“被我扔了。”明筠道。
“扔了？为什么？”乳母不解的皱起眉。
“不告诉你。”明筠扬了扬眉，笑了起来。
正屋之中，隔着一扇花鸟锦屏，士妙姝独一人坐在朗扩的内书房。她一双弯眉紧簇，正垂眸写着一张密信。琥珀色的深衣上朵朵白梅花样，每一朵都极尽奢美与精致，绢纸密信上落下的每个字也都如朵朵梅花落纸。乍看之下，一片花团锦簇，然，华美的落笔之下，到底是笔笔锦簇，还是字字肃杀，就只有落笔人知晓了。
轻轻放下笔，士妙姝从袖中取出一枚云纹锦囊，里面只有一物，一个雕成盛放白莲形状的椭圆型白玉印章。蘸上朱砂印泥，轻轻按下，一个由篆刻的“妙”字和云纹组成的椭圆章印清晰的印在密信的右下角。
书案上有一个做工精巧的镶了银色五瓣花的圆形小铜盒，只有半个手掌那么大，看起来就像一盒胭脂，事实上从正常的开口处打开，里面装的也确实是一层朱红鲜艳的胭脂，只是盒盖上设了机关。用手转动盒底一处暗纹，盒顶覆盖着的银色五瓣花的花瓣便层层旋转着打开，露出一个形状特殊锁眼。士妙姝将印章的莲花头按下去，旋转，“咔嚓”一声，盒子开了。
将密信封好，士妙姝对外面吩咐了一声，很快，罗盈带着一个十五六岁的少女走了进来。
那少女只是普通粗衣小婢女的打扮，但抬起头时，却并不然，脸上没有一丝畏缩胆怯，那神色反而如同一头凶兽，且是一只刚刚从牢笼里放出来的凶兽。她五官比一般人更深邃些，皮肤偏白，眼睛很大，眼尾微挑，眸子里还带着点儿不同于中原人的琥珀色。正是孟筠刚刚留意到的那个小婢子。
熏香炉里香气氤氲缭绕，一室清幽的玉兰花香。四下寂静悄然，唯有远远的传来院子里女孩子玩闹的嬉笑声。
“将这封信带去曲沃。”士妙姝用两只手指点住盒子，将此铜盒向前推出。
“是，夫人。”当少女的手触到盒子的时候，士妙姝手上用力，下颌微收，一双眸子紧紧看向少女的眼睛，一字一字道，“务必要亲手交到浣玉手上。”
少女右嘴角微微扬起，琥珀色的眸子不怯不惧的对上士妙姝的目光，“方茴定不负夫人所托，必将此信带到”，她言语中透着几分自信的笃定。
“年后我便要动身回曲沃，我们没有太多时间，半个月之内，我要接到回信儿，未免惊动，沿途只走我们自己的驿站，马已经备好，都是快马，此行务必不能耽搁。”士妙姝又拿出一个描了红漆的黑匣子推过去，“一路冰雪，这些便当是盘缠了。”
方茴接下盒子，也不忌讳，当场就打开来，满满一匣子金珠儿，她狡黠的大眼流光一闪，右嘴角大大的扬起，盖上盒子，给士妙姝行了个礼，“此番谢过夫人了，我等自当竭尽全力。若夫人没其他吩咐，我便退下，立刻带人马出发去曲沃。”
士妙姝挥了挥手，示意她退下。待方茴退下后，士妙姝叹了口气，院子里女儿还在嘻闹着，稚嫩的笑声时远时近，她用左手摁着太阳穴，一下一下的揉摁，她眼眸低垂，右手的食指一下一下的敲着桌子，不知在想些什么。
而方茴这边，她从踏出屋子的那一刻，就收敛了锋芒，低头垂目，假作婢子模样。她双手托举着士妙姝赏赐的那一匣子金珠儿，在廊下一个闪身就混入了同样托举着东西的婢女队伍中，排到队伍末尾，往院外走去。