在荒郊野外的山岭上，子稷也是时刻警觉着的，他立马觉察出薛献脸上的表情，也沉下了表情，带着几分凝重看向薛献，问道：“师叔，可是有什么？”
子固也立刻收敛了笑容，警戒的四下看了看，并下意识将子璋给护起来。林子里一下子静了下来，在寂静中，寒风吹动着枯枝摇摆的声音更加清晰可闻，远处深林中也隐隐传来野兽的嚎叫声。子璋贴着子固，一双手紧紧的抓着他的衣角。
薛献眉头仍是紧锁着的，他轻轻的侧了侧头，道：“这附近有一股奇怪的味道，应该是铁锈混着其他一些东西。”
“铁锈？”子稷皱起眉头，四下闻了闻，但他只闻到了手里烧鸡的味道。不过他知道师叔对气味非常灵敏，如果师叔说有，那附近一定有些什么。
“在前面的林子里，点上火把，随我去看看吧。”薛献道。
子稷点了点头，捡起一根长树枝，在柴火堆里点燃了一端，子固也点了一只拿在手上，并将这里的火堆用冰雪扑灭掉。因为提前有准备，子固从怀里掏出了一张新的羊皮纸，将烧鸡给子璋包了起来，塞进他的怀里。
篝火一灭，光线一下子暗了下来，只有两点小小的火光摇曳在风中。薛献走在前面，子稷三人则在后面跟着，他们一手举着火把，另一只手紧紧的握在随身佩戴的青铜长剑上。
随着他们深入林间，薛献所说的铁锈味儿他们也闻到了，且越来越浓。
“就是这儿了。”薛献停下了脚步，他接过子稷手里的火把，在漆黑的树林间巡视了片刻，果然在树干上深深的插了不少的弩箭，弩箭上方带着一层积雪，他用手指尖儿去浮开上面的积雪，铁质的箭身上的触感是冰冷的、上面还有一层浮锈。
薛献闻了闻手上的味道，得出了结论：“这上面有血渍。”他仔细用火光照亮树干，就能看见树干上干涸的血迹。
“这干涸程度，应该是不久前的。”说着他用脚尖儿在树下扑开了积雪，一只露着白骨的断臂暴露了出来，上面还有几丝红彤彤的血肉，看起来是被野兽撕咬啃噬过的，那再继续拨开浮雪，还有几具这样的断肢。
黑暗的林木之中，枯枝在飒飒作响，昏黄诡谲的火把光照下，眼前的场景令人不寒而栗。
“方才闻到的就是这铁与血腥气。”薛献叹了一口气道。
“也不知是哪两家干的，这手法也够凶残了。”子固道。
薛献叹息着摇了摇头道：“都是一群被主子摆弄的可怜人罢了。”眼前的场景令他感到厌恶，无论见过多少次，他都做不到司空见惯、淡然处之。生与死之间，他更愿意看到的是生。
子稷将树上的一只弩箭拔了出来，借着火光，他紧蹙着眉头仔细的转动着那只铁弩箭。
一时间林子里只有寒风呼啸的声音。子稷看了一会儿，将手里的那只弩箭丢到积雪之中，发出一声闷响。呼啸的北风吹动着树梢上的积雪纷纷落下，就像是下雪了一般。此时此景此情，站在这里，令人觉着格外的冷。
范氏嫡长回来是件大事，当晚，便在府中大摆宴席为之接风洗尘。这场晚宴直闹到深夜才散。清晨，天还没亮，范吉辉得了下面人来禀，说是薛先生回来了。
范吉辉本就没睡着，闻言顿时便睁开眼，从床上起身，直往客院而去。
这个时辰，屋外天还是黑漆漆的。桌上的油灯被点亮，火苗燃起光亮，开始竭尽全力的燃烧。
客院内，范吉辉同薛献两人对坐，薛献给范吉辉亲自倒了一杯热水，淡淡的笑道：“许多年不见，你我本应小酌一杯，但听说昨夜你已饮了不少的酒，酒多伤身，我便借一杯白水聊表心意吧。”
“先生可知我来意？”范吉辉端坐在对面，双手接过薛献递来的杯子，沉声问道。
“自然可以猜到。”薛献笑了笑，微叹道：“若是为了博掣之事，只怕会让你失望了。”博掣正是范吉佑的字。
“先生！”范吉辉本想为范吉佑解释一番，却被薛献打断。
薛献道：“并非我尽心救治，实是他已心肺俱伤，药石罔治了。我只是一介医者，却并非神仙，没有化朽为春的本领，只能尽我毕生所学，为其延长一些寿命罢了。”
范吉辉从前便与薛献相识，知道他的为人，他明白薛献说的定然是实话。因此，心也一点一点的凉了下来。他沉沉的叹了一口气。
薛献道：“多年前，令弟被淬了毒的长剑刺中胸口，虽是勉强救活过来，却也伤了心脉。凡心脉有损者，皆难有很长的寿数。本来令弟身体底子好，或许能多撑几年，不过由于医治不当，再加上心情抑郁，如今积毒已深，他能活至今日，也是得益于你们范氏的巨富。”
范吉辉闻言很快就抓住了薛献话中的重点，抬起眸子，问道：“先生你是说医治不当？”
“这方子里的药，每一味都有其定量。有些药多一分则有毒，少一分则无效。我言尽于此，你且自斟酌。”薛献的声音淡淡的，可这番话之中却自有一番深意。
范吉辉不是蠢人，薛献既如此说，那自然是有所发现。当年二弟受伤之事的内情他心里清楚，但也不好与薛献直说，便深深的皱着眉头道：“先生，你所言之意我明白了，我回去后自会仔细探查，可我二弟的病，果真没了法子？”
范吉辉的最后一句话里带着不可控的颤抖。只见薛献垂下眼摇了摇头，范吉辉顿时浑身的力气都像是被抽光了似的，他们兄弟情深，倘若真的，范吉辉想都不敢想。他心痛之下，手握成拳重重的捶在了桌子上，狠狠的道：“那人就算是生杀了也不解恨！”
薛献只叹，却不说话。
许久，范吉辉敛正容颜，问道：“薛先生，楚王子现在可在？”
薛献笑了笑道：“他困得要命，一回院子沾了枕头就睡着了，现下该是在梦里。”
“日前，我同尹堓大夫又通了一封信，尹大夫希望王子能早些回郢都，我的看法亦是如此。我得了消息，近日有吴国的探子潜进王都，也不知是不是得了什么消息。按我的意思，还是早些启程为好。有我们范氏作保，量他们也不敢出手。”范吉辉道。
次日天明，府中又是一日热闹，流水宴还将继续。昨日是族人相聚，今日则是王都别府的人来。从午后，范氏门外便一派车水马龙，一辆接一辆的马车挤满了府外的长街。
晚宴前一个时辰，范妙姝仍在屋子里梳妆打扮，她从妆奁里挑出一只镶盘云金丝的白玉镯子戴上，满意的转了转，与罗盈问道：“要带的东西准备好了么？”
罗盈给范妙姝发间簪了一支白玉簪子，笑着应道：“按您的吩咐，皆是重礼。”
范妙姝想了想又道：“你亲自去我的小库房，把那把越国的长渊剑也带上，将它单独包起来。”
罗盈应声去了。
这时明筠也出现在房门外，身后跟着阿薇。她往日为了行动方便，总是喜欢梳着两团发髻配着胡服，今日与以往不同，头发放了下来，在发尾处用白玉扣儿和横簪束起，一身杏红色的曲裾深衣，上面绣着吉利的祥云百蝠图。罗盈见了忙笑盈盈的与明筠见礼，眼前一亮，赞道：“小主子穿这身儿果真好看呢，您快进去吧，夫人正在里面呢。”她因急着去库房，也就没有再多说话，脚下迈着快步的走远了。
明筠回过头，目光看向罗盈渐渐远去的背影，看了许久，也不知道在想些什么。冬风吹动着她额角儿的碎发，在清晨的阳光下，额两边儿的小碎发似乎被染成了金黄色。她神情冰凉凉的，眉梢眼角儿的细微表情都证明着她此刻并不那么愉悦。
“主子。”阿薇低声喊道。
明筠收回目光，侧头对阿薇道：“你在门外边待着。”
阿薇点了点头。
进了屋，范妙姝仍在妆台前打扮着。她的妆容已经很美了，端的是粉白黛黑、朱唇皓齿，但她犹自对着铜镜，似乎还不甚满意，总是怕哪里不够完美。可真的已经够美了，那一身雪青色的宽袖直裾是彩云锦织造，衣服上面绣着的黛色团花纹更是召集了十几个绣娘精心绣了半个月才成的，头上一整套沉甸甸的赤金红宝发饰，衬的整个人愈加的明媚端方、艳光夺目。
“见过母亲。”明筠规矩的行了个礼。
范妙姝回过头，看了女儿一眼，满意的点了点头：“果然是我的女儿，真漂亮，过来。”她向明筠招了招手。
明筠听话顺从的跪坐在范妙姝身侧，但是她明显不似以前那么欢欣与孺慕，脸上表情只是淡淡的。
范妙姝用食指指节抵着下巴，端量着她女儿，从妆奁里捡出了一块儿红玛瑙花胜给她戴在额前发上，那花胜下面坠着水滴形的银穗儿，这些穗儿垂在明筠饱满的额头上，十分好看。范妙姝端详了下，点了点头，用食指往下一带关上了妆奁，与明筠说道：“今日宴席会有不少人来，你已经是个大姑娘了，该打扮的漂亮些才好。”
明筠闻言，不由轻轻的皱起了眉。