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第一百二九节 吃饱的感觉

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    大锅里的鱼汤已经沸腾,浓郁香味对饥饿的人简直就是残酷折磨。曲齿神情呆滞地摇摇头:“……我不知道。可能……也许……应该……”

    他对此毫无把握。

    豕族人无论走到哪儿都是被鄙视的群体。

    多年前,虎族与狮族大战,虎族抢先一步赶在狮族前面雇佣了豕族。“绝不能同时受雇于交战双方”是豕族老祖宗传下的铁律。受雇的豕族战士在那次战争中尽心尽力完成了自己的职责,却与狮族结下了仇怨。

    狮族人的报复方式很直接,他们提高了对豕族交易粮食的价格,比过去足足高了三成。

    无奈之下,豕族只能向虎族求助,得到的只是白眼和嘲笑。虎族高层的态度很坚决:我们之间只存在雇佣关系,现在战争结束,合约解除,你们与狮族人之间的纠纷我们不可能插手。

    沦落为社会最底层的感觉很糟糕,豕族成为了所有部族眼中的笑柄。其实他们的要求并不高,只是为了得到最基本的生存权……很遗憾,上天在这片大陆上分派各蛮族部落的时候,豕族得到了位置与物产最贫瘠的一块。

    在蛮族的字典里,“礼遇”是一个规格很高的词。

    粗笨、愚蠢、野蛮……尽管大家都是野蛮人,豕族却被所有族群看作是阶级社会最底层的渣子。因为外贸,因为没有掌握任何技术,因为他们可怕到令人难以置信的胃口,还因为他们毫无选择的最卑微生活方式。

    从小到大,曲齿跟随长辈们接受雇佣多次外出。“十岁成年”的规矩同样适用于豕族。第一次砍掉敌人脑袋的曲齿刚好十岁零三个月。他记得清清楚楚:那是一个鹰族人,据说是该部落里臂力过人的弓箭手。装备简陋的自己硬是用皮厚多肉的肩膀硬扛了对方两箭,这才得以冲到近处,用长矛将其捅死,割下头颅。

    那份战利品为自己换来了两块额外的干面饼。那次是受雇于鹿族人,饼子又干又硬,自己却吃得很高兴,也期盼着能够继续作战,每天都有这样的好运气,用人头换食物填报肚子。

    曲齿今年三十四岁了。仔细想想,那应该是自己人生中第一次,也是唯一一次礼遇。

    雇佣兵的食物标准很低,花钱的一方总是不愿意付出更多代价,豕族人结实的肠胃对粗糙食物也从无挑剔。在所有豕族部落里,硬面饼成为了通用货币。这东西的制作标准也很简单:百分之五十的粗面粉、百分之十的草籽、百分之十的草根、百分之十碾成粉末状的肉干、百分之十的锯末,再加上百分之十的杂物。

    锯末与食物之间有着神秘关联,据说是用上古时代流传至今。说是面饼,其实做法与发酵烘烤的面包没什么两样,区别仅是外形显得扁圆。

    草籽与草根会随着季节不同有所变化,尤其是后者,很多时候在硬面饼里占据的份额更大,甚至完全取代草籽。

    对于豕族人来说,肉干是奢侈品。他们其实很少吃到真正意义上掺杂肉干制成的面饼。砸碎的骨头粉末、被丢弃的淋巴组织、过于坚硬嚼不动的筋膜连接部分,甚至是野兽的毛发……这些东西在粉末状态下无法分辨本来面目,说它们是肉干,它们就是肉干。

    “杂物”是一个涵盖范围很广的词。泥土、树皮,各种乱七八糟的东西,甚至可能是干燥的粪便。总之你无法判断硬面饼里那些诡异的黑色颗粒究竟是什么。这得看做饼的人是否心地善良。如果运气不错,粗面粉的比例会高一些,如果触了霉头,恐怕饼里连百分之三十的面粉比例都达不到。

    千万不要怀疑,虎族人就是这样做的。他们驯养着北方大陆上数量最大的马群。这种可以骑在背上的动物肠胃功能似乎不怎么好,粪便里掺杂着大量尚未消化完全的干草。虎族人把这些粪便收集晾干,按照比例添加新草成为马的饲料,还有一部分直接进入与豕族人的粮食交易系统,掺入面粉制成硬饼。反正这种东西虎族人无论如何也不会吃,丑陋肮脏粗笨浑身散发着臭味的豕族人却从不拒绝。

    其实这些事情根本瞒不过豕族人。他们不是傻瓜,上至豕族大王,下至豕族平民,全都了然于心。可即便知道了也无法改变现状。他们需要粮食,哪怕掺杂了马粪的粮食,也是他们活命的基础。

    有些现实,残酷得令人无法选择。

    香气浓郁的鱼汤令人馋涎欲滴,在场的所有豕族人谁也不敢动,他们呆呆站在原地,直勾勾地盯着汤锅,活像一群锁定猎物目标的狼。然而猎物自身的威慑力是如此巨大,他们谁也不胆大妄为,只能在期盼与抗拒中备受煎熬,仿佛脚下是万丈深渊,无法跨越。

    “……阿叔,鱼……我们……能吃吗?”一个带着几分稚嫩的女声在曲齿耳边响起。

    那是裂齿,一个十三岁的女豕族人。她年龄虽然不大,发育得却很不错,早早拥有了宽厚的肩膀,粗壮结实的胳膊。平时在寨子里比试摔跤,很多男人都不是她的对手。

    曲齿不知道该如何回答。

    我们是雇佣兵。

    我们从未有过刚到雇主驻地就享受饭食的待遇。雇佣关系是如此冷酷,不拼着姓名砍下几颗脑袋,谁会给你粮食?

    磐石寨这次的雇佣条件非常优厚,而且他们不需要我们打仗,只要帮着下矿井挖泥炭。

    他们凭什么刚见面就安排如此丰盛的一餐宴席?

    虽然只有鱼,可是在曲齿看来,这样的招待规格已经算是年节时候才会摆出来的盛宴。

    能吃吗?

    这会不会是牛族人故意设下的圈套?

    对面,天浩端着一个很大的碗,笑吟吟地走过来。

    那已经不能算是普通意义的碗,而是一个可以单手握的陶盆。

    里面装满了一块块拳头大小的鱼肉,光是看看就觉得很实在,绝不是曲齿以前在其它部族城寨见过的敷衍伪装。尤其是虎族人,他们总是在面饼上撒下一小撮切细的肉干,样子好看,实际内里却没有任何改变。

    天浩把装满鱼肉的陶盆直接递到曲齿面前。看到他神情犹豫,于是一把抓住他的手,将肉盆硬生生塞了进去。伴随着笑容的声音坚决且不容置疑:“都是蛮族兄弟,来到这儿就跟在自己家里一样,放开肚皮吃,管够!”

    曲齿颤巍巍地端着肉盆,嘴唇一直在颤抖,却无法说出内心深处迅速膨胀的无数话语。

    他可以感受到来自天浩的真诚。

    这感觉是如此奇妙,让自己忍不住想哭。

    他低下头,让肉盆里升腾的热气冲撞着眼睛,这样做可以避免别人看到在自己眼眶里打转的酸涩液体。足足过了五秒钟,曲齿才抬起头,他深深吸了口气,对眼巴巴守候在旁边的裂齿露出微笑。

    “阿裂,看来这一切都是真的……饿了就吃,渴了就喝吧!”

    这是一场酣畅淋漓的盛宴。

    久已未尝鱼味的豕族人感到分外鲜甜,来不及化冻就直接扔进锅里的鱼块很快变得烂熟。很多豕族人第一次吃到这种棉烂的食物,觉得很新奇,也真切感受到在口腔里散开的鲜美。

    光吃肉肯定不行。

    旭坤带着男人们从仓库搬来一筐筐面饼。这是入冬前就做好的粮食储备,按照天浩给出的配方,掺入百分之十的豆类粉末,百分之二十的干肉,还有部分油脂,发酵制饼,将水分烘干就能长时间保存。这是磐石寨的特制军粮,正常情况下,以两个月为周期顺序更换,每六个月完成一次新旧更替。

    面饼很硬,裂齿拿在手里捏了一下,感觉与平时吃过的没什么区别。她没多想,张口咬了一嘴,顿时愣住了。

    她看到坐在对面的族人脸上同样充满了惊讶与震撼。

    随即,各种议论取代了咀嚼,成为整个房间里唯一的音调。

    “这……这是真正的纯面饼啊!”

    “你看,着里面还有肉,是肉块和肉丝,不是骨头砸碎以后的那种东西。”

    “这饼子可真香,实在太好吃了,这是我吃过最好的饼。”

    天浩与曲齿并排坐在一起,他拿起一块面饼,从中间掰开,递了一半给曲齿,温和地笑道:“曲齿兄弟,干吃太硬了,泡在汤里会好一些。”

    说着,他抬起头,对周围的豕族人提高音量:“大家放心吧!远来是客,来到我们磐石寨,就别担心食物的问题。大伙儿敞开吃,不够还有。”

    感动归感动,可该问的问题曲齿也不敢马虎大意。他连忙放下手里的肉盆,用胳膊肘捅了一下天浩,惴惴不安地压低声音:“阿浩,那个……今天这顿饭,是不是算在你付给我们的报酬里面?”

    “不算。”天浩摇摇头:“你们走了这么远的路过来,都累了。今天就休息一下,咱们之间的雇佣合同从明天开始执行。”

    曲齿眼睛里闪烁着莫名的激动,说话也变得语无伦次:“那……那现在……是让我们白吃?”

    “怎么能说是白吃呢?”天浩目光中流露着一丝怜悯:“你们是磐石寨的客人。要不是因为你们来得匆忙,还能准备得更丰盛些。”

    所有这一切对曲齿来说根本闻所未闻。冲击性的各种念头在大脑里炸开,他觉得自己在混乱颠覆性意识搅扰下差点儿昏了过去。曲齿不敢再问,身体在发热,强烈的感激思维像野兽在脑海里冲撞。发酸的鼻孔刺激着泪腺,他现在连头都不敢抬,几乎把整个脑袋埋在肉盆深处,用充满幸福感的食欲麻木大脑,迟缓神经。

    回荡在他脑海里的只有天浩的那句话。

    “我们是兄弟。”

    ……

    豕族人的胃口很大。

    豕族人吃饭的速度很快。

    这是首次接触下来天浩对他们最深刻的印象。

    所有锅里都剩下一半的鱼,筐子里的面饼也没有吃完。

    这在曲齿看来是不可想象的。豕族人从不浪费食物,也从不放过任何可吃的东西。记忆中,所有关于吃饭的场景和画面,总是伴随着杯盘碗盏空空如也,仿佛狂风席卷落叶那么干净。

    天浩连续让人加了四次鱼肉煮进去,面饼供应量是平时的两倍。饥肠辘辘的豕族人实在是吃不下了,包括曲齿在内,感觉再吃肚子一定会被撑爆,“轰”地一下炸开。

    天浩笑吟吟地走过去,微笑着问:“吃饱了吗?还要不要再来点儿?”

    身形魁梧如山的曲齿打着响亮的饱嗝,很不好意思地捂住嘴,惭愧地点点头,含含糊糊道:“饱了……饱了……”

    天浩“哈哈”大笑着用力拍拍他的肩膀:“那就好好休息休息。今天就算了,明天再开始咱们约定的工作吧!”

    听到这句话,曲齿一下子急了。他连忙大声嚷嚷:“这怎么行?阿浩兄弟,我们已经吃了你一顿好饭,总不能白吃不干活儿。不就是挖泥炭嘛,你说,把地方告诉我们,我带着他们现在就去。”

    天浩眼睛里荡漾着笑意:“要我说,今天还是算了。你们好好休息,明天一早我派人带你们下矿井。”

    “这可不行。”曲齿肥大的头颅摇来晃去,态度非常坚决:“阿浩,你是个实诚人。说句掏心窝子话,这些年我带着寨子里的兄弟们走南闯北,都是当雇佣兵。像阿浩你这样愿意用粮食雇咱们挖泥炭的还是头一次。我大哥说了,你给的价钱高,咱们做事情也得真心实意。说真的,要不是崮山寨缺粮,我也不会厚着脸皮早早带着这么多人过来。今天这顿饭油水足啊!我和兄弟们没话说,要是再不让我们帮忙做点儿事情,那真正是要把我给活活臊死。”

    话说到这个份上,天浩也不再坚持。他收起笑意,认真地问:“那行!我让人带你们过去,先领工具,到了地方就开始挖。晚上六点收工,还是到这儿吃饭。”

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