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第三百八三节 战船

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    (关于龙图腾,早期的龙有翅膀,如黄帝战蚩尤时期的应龙。本文以应龙为对照。)

    火把是极为重要的军用物资,无论虎泽生还是他的前任,都要精打细算,从不乱用。

    无论南方白人还是北方蛮族,都对黑夜有种本能的避让心理。尤其是夜战,能避免尽量避免。如果实在要打,双方都会不约而同选择开阔地带。

    出现在江面上的船已经多达数十艘。船上亮着灯,远远就能看见船身侧面厚重的舱板徐徐开启,露出一个个黑色的方形深洞。

    包括虎泽生在内,没人见过类似的场景。虎族是奔跑在陆地的种族,他们对河流与湖泊很陌生。当然这里指的不是游泳,而是制造并操控船只形成战斗力,达到控制周边流域的结果。

    去年红月城一战,虎泽生开始对内河作战有了全新的心得体会。鉴于那支驻扎在白鹿城牛族船队的威胁,他建议在重建钢潍城的同时,盘陀江沿岸各城加强水域巡逻,沿江设置重型弩炮,用以应对牛族船队随时可能出现的偷袭。

    “命令所有步兵整队,点起火把,以江边的鹿砦和工事为基础,挡住这些该死的牛族杂种。”

    “塔楼上的那些家伙究竟在干什么?他们为什么不发射弩炮?”

    “让骑兵做好准备,只要牛族人的步兵上岸,立刻发起进攻,把他们给我撵进水里喂鱼!”

    虎泽生不是一个庸才,没有头脑的白痴统领绝不会成为虎牢关守将。

    整个防御计划出自他的手,平时与军官和下级统领们多次开会商讨,经过实地考察,反复论证之后才付诸实施。绵密的方向也虎牢关为界,向南延伸出一公里左右。虎泽生很清楚,虎牢关正面固若金汤,只有傻瓜才会想要从这个方向发起进攻。那样做,除了白白给守军送人头,没有半点好处。

    虎牢关后方是守军的短板之一。如果是从前,根本不需要考虑。然而牛族船队的出现给所有人敲响了警钟。虎泽生不得不花费大量物资在关隘后面修建工事,同时请求虎王给自己派来更多的骑兵以增强整体战斗力。牛族人的悍勇天下皆知,有了航船的帮助,他们可以沿着盘陀江而下,想打哪里就打哪里。被动防守只会让情况变得更糟,在虎泽生看来,唯一的应对之法就是骑兵。马匹奔跑速度比船速快,按照一人双马的配置,在重建钢潍城的前提下,每个骑兵只要配备三天的粮草,就能对越界的牛族船队形成沿岸监控,进而配合下游虎族城市守军,将其歼灭。

    这不是毫无根据的空想。

    红月城战役带来的教训是如此惨痛,上至虎王陛下,下至普通统领,人人都在痛定思痛,新造船队计划得到了一致通过。虽然在技术层面上远不如牛族那么先进,却能满足内河水上战斗的基本要求。

    虎族内河战舰体量与牛族类似,配备了重型弩炮与登船钩。主要战斗方式仍是传统的接舷跳帮战。为此,虎王下令训练了一批武装水手,专门对付牛族水兵。

    对于刚从船上下来登岸的步兵,高速冲击的骑兵简直就是天敌。

    那种场面光是想想就令人热血沸腾。

    虎牢关守军的效率极高,不等虎泽生的命令下达完毕,沿岸设置的塔楼上就纷纷射出弩箭,带着令人头皮发麻的呼啸,笔直撞向正在江面上放缓速度的牛族大船。

    尽管隔着很远的距离,人们仍能听见从江心传来清脆的金属撞击。

    塔楼上,一名经验丰富的虎族老兵扛起重达数公斤的巨型弩箭,用力放入弩炮滑槽,他指着江面上那些亮着灯火的牛族航船暴跳如雷:“这些该死的混蛋,他们竟然在船身表面蒙了一层铁甲。我用脑袋打赌,那玩意儿的厚度至少超过五厘米!”

    在船身表面安装铁甲并不新奇,这样做的优点和缺点同样明显。得到坚固防御力的同时,速度也随之下降。这意味着给敌船更多的机会,容易靠近,进而接舷肉搏。

    不知道为什么,虎泽生一直有种很不好的预感。

    他看到两艘大船驶入浅水区,没有盲目深入密布暗礁的区域导致搁浅,就这样在危险线外停泊,放下铁锚。

    这一幕,让包括虎泽生在内的所有虎族统领感到不可思议。

    “他们想干什么?”

    “难道牛族人要从那个位置下人,让他们的士兵游到岸上?”

    “等等,快看,你说对了,他们真是没打算靠岸,从水里发动进攻。”

    在更远的位置,几艘大船开始陆续放下小艇。这是一种体型更大的船,每一艘都用缆绳捆绑着,缓缓释放出十几艘划艇。小艇的容纳量不高,每船也就二十来人。

    看到这一幕,虎泽生紧张的脸上终于露出一丝松缓,高吊着的心脏也缓缓落回原处。他甚至流露出不加掩饰的鄙夷,发出轻蔑的冷笑。

    “我一直以为牛族人很聪明,现在看来也不过如此。去年我们之所以打输了红月城战役,是因为不熟悉他们的战术风格。我承认,从江面上发起登陆作战的确是个好主意。但也要看具体怎么用。如果防守的一方提前有了准备,就像现在这样……呵呵,牛族人注定了要在这里撞得头破血流,我要给他们留下永远也难以忘记的深刻印象。”

    以小艇输送士兵的做法非常愚蠢。非但无法在短时间内形成规模,还会在登陆过程中受到弓箭压制。重型弩炮无法射穿厚重的船身钢甲,却足以对付没有防护的小艇。

    最后,是虎泽生手里的第三重杀手锏。集结完毕的骑兵位于阵地后方,在成建制的大规模骑兵冲击下,仅配备基础武装的轻步兵根本不是对手,何况他们在此之前还饱受弓箭和弩炮的蹂躏,除了等死,没有第二种可能。

    虎泽生觉得小腹内部传来一股强烈的压迫感,迫切想要释放。只有紧张和快乐的时候才有这种感觉。由此可以看出对面的牛族指挥官是个蠢货,连这些最基本的道理都不懂,白白拿着士兵的人头往前面送。

    “轰!”

    江面上传来巨大的轰鸣,接二连三,递次间隔稳定有序。虎泽生看见那些停泊在浅水区边缘的大船侧舷发出火光,继而传来高速飞行物划破空气,刺耳无比的啸音。

    临岸建造的工事被炸开,强大的气流将驻守士兵卷起,在爆炸中撕成碎片,带血的手臂和腿脚抛飞至远处,原地只剩下被烟火熏黑的穴形弹坑,以及各种燃烧的物件。

    蒸汽机仍有部分技术问题尚未解决,天浩将内河装甲舰的制造计划暂时搁置,仍然采用传统的风帆式炮舰。与文明时期大航海时代的区别在于,常规口径后装炮代替了前装炮。虽是一百零五毫米口径,每艘船单舷侧面火炮就多达三十门。三艘炮舰在江面上一字摆开,火炮总数多达九十门。

    在长度大约一公里的地段上,这种程度的火力投射堪称密集。

    虎族没有防御炮火的概念,他们对远程火力的理解仅限于弓箭和弩炮。这不是他们的错,大陆北方在过去的上千年时间里一直没有发现硫磺,导致蛮族长期处于冷兵器时代。对于大海,蛮族祖先有着难以形容的畏惧,进而演变成强烈的排斥感。

    高大的塔楼被炸得粉碎,弓箭手们惨叫着从高处摔落,被散落在地面上的断木和锐利岩石破片撕裂身体,当场横死。

    暴齿站在旗舰的舰桥上,凝神注视着一片混乱的江岸。

    新式后装炮的威力非常惊人,两轮射击过后,整个江岸已经看不到任何防御工事。十几座塔楼在火焰中倒塌,临时修造的墙壁变成了瓦砾堆。用不着考虑黑夜对进攻部队的影响,到处都是燃烧的火焰,维持它们存在的能量来源有尸体、破布和木料,空气中散发出一股焦糊的肉香。

    “传令,延伸射击,小船上的部队可以登陆了。”

    两道命令同时下达。传令兵迅速记录在纸上,转身飞跑至甲板上的桅杆下面,他把写有命令的纸折叠起来,交给守在桅杆底部的一名十人首军官。那人打开迅速浏览了一遍,转过身,拿起一个挂在桅杆侧面的木夹,将其固定,然后用力扯了一下栓在木夹上的长绳,立刻得到反应,站在桅杆中上部瞭望台上的水手连忙将绳索和木夹一起拉了上去。

    写在纸上的命令简单明了。站在瞭望台上的水手收回装有灯笼的长杆,在其底部加挂了一个用蓝色薄布罩住的灯笼,然后将挂有一红一蓝两只灯笼的长杆探出,按照北、东、南的方向轨迹在空中连续划着三角。

    这是专门用于夜间传递的信号。

    停滞了大约两分钟,前方炮舰的火炮完成了弹药再次装填。在军官的号令下,炮手们熟练地调高炮口,重新设定标尺,这种时候不考虑精准度,只要以延伸射击的模式控制江岸,为登陆步兵夺得时间,营造出足够的安全空间就行。

    威胁最大的塔楼已经干掉,第一批登陆的龙族步兵踏着没足的江水,快步跑过潮湿绵软的沙滩,冲进尚有余火燃烧的破碎工事。

    局势在极短的时间内逆转,沿江设置的绵密防线被火炮砸得稀烂。如果不是亲眼所见,虎泽生无论如何也不会相信这是真的。

    “那是火炮……他们,他们哪儿来的火炮?”

    “你看下面那些牛族人,个个手里都拿着枪。”

    牛族人有火炮不是什么秘密。去年红月城一战,被抓获的鹿族战俘或多或少透露了一些,尤其是北方重镇断角城的陷落,早就在鹿族人当中传开。只是因为鹿庆西当时与天浩之间存在契约,双方勉强算是盟友,他严令不准扩散消息,这才没有引起虎族的注意。

    但不管怎么样,上至虎王耀先,下至虎族普通军官,都陷入了先入为主的思维误区。他们一直认为火炮这种东西距离自己很远,热兵器的种种优点完全可以被冷兵器与悍勇的士兵所克服……直到现在,多达近百门火炮一起射击,无论声势还是破坏力,彻底颠覆了他们以往的概念。

    “骑兵在哪儿?快冲过去,把那些该死的牛族杂种撵下去。”

    “命令所有步兵大队集结,向江边进攻。”

    “无论如何也要给我守住。这里是虎牢关,一旦被牛族人占领就后患无穷。”

    随着牛泽生下达一道道新命令,驻扎在关隘西面开阔地带的骑兵和步兵开始向东推进。他们数量庞大,多达好几万人。

    虎泽生匆匆走下城墙,他在侍从帮助下开始穿戴铠甲,脸色铁青。

    “立刻派出信使,向后方求援。”他吩咐站在旁边的亲信,眉头紧皱,忧心忡忡:“牛族人来者不善,他们虽然兵力不多,武器却比我们先进。该死的……他们究竟从哪儿搞到的火药?”

    亲信满面凝重,他迅速在一张纸上写下三道同样内容的命令,分别折起,逐一交给在近旁等待的传令兵。后者迅速转身走出房门,外面传来逐渐跑远的脚步和马嘶声。

    “大人,我们可能挡不住牛族人的进攻。他们的火力太猛,我们的防御工事对他们几乎没有效果。”亲信想了想,劝道:“大人您还是带着卫队撤吧,这里交给我。”

    正把头盔戴上的虎泽生停下手里的动作,他看着神情坚毅的亲信,不由得感慨地笑了。

    “小子,想当英雄你还嫩了点。我是这里的主将,这种话还轮不到你说。”

    亲信摇摇头,坚持自己的意见:“您是主将,经验丰富。虎牢关是要塞,您在与不在区别不大。牛族人不按常理出牌,他们的船队规模庞大,但登陆作战需要时间,我有信心带领队伍在这里将他们挡住。大人您现在就带着卫队去钢潍城预警,顺便在那里组织防御。”

    虎泽生虽然性子暴躁,却并不愚蠢,历来稳重的他仔细思考片刻,缓缓点头:“你说的有道理。”

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