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第四百九七节 给孩子的福利

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    巫况没有回答,他耐心等待着对方的下文。

    “摄政王殿下说过,族群之间的合作要讲究信誉。不要误会,我没有想要强占狮族战利品的意思,这些白人的衣服和棉被最终归属权仍然属于尊敬的狮王陛下。我想要的,只是公平交易。”巫且的笑容自然又温馨。

    “交易?”巫况的心情有些复杂,或者可以说是因为意外导致的少许失落。他自认为是是个聪明人,可是从巫且出现直到现在,他连对方的底牌都没能摸清,巫且也总是在关键时候顾左右而言他,不肯泄露半点实情。

    龙族人为什么要购买这些与废料没什么区别的被服?

    如果他们想要,只要开口,虽说狮王肯定会有所刁难,却不会使问题恶化到导致两族合作分崩离析的程度。以巫况对师锐的了解,狮王最多就是口头上发点儿牢骚,只要那位年轻的摄政王拿出几个漂亮妞或者少许物资当做赔礼,事情就算过去了,龙族也能如愿拿到所有的棉衣棉被。

    巫且笑着从站在身侧的随从手里接过一个鹿皮口袋,当着巫况的面解开系绳,拿出几样东西。

    深黄色的苹果干看起来质量不错。据说龙族人这些年大面积栽种果树,其中晾晒数量最多的果子就是葡萄和苹果。他们的果干制法很讲究————用刀子削掉外皮,将苹果对半剖开挖出果核,再按照一个果子竖直分为八瓣的标准切开,表面洒上一层薄薄的细盐,摆在通风的位置自然阴干。

    淡黄色的方块形固体是奶酪。在狮族内部,有身份的贵族(万人首以上)对这种东西并不陌生。与虎族常年的贸易过程中,狮族得到了一些奶酪。当然原料不是与龙族相同的鹿奶或牛奶,而是清一色的马奶制品。

    巫况走到巫且面前,从对方手中接过那块奶酪,拔出随身携带的匕首切下一块塞进嘴里慢慢咀嚼……味道很不错,没有虎族奶酪那种浓烈的腥膻味,有一股特殊的浓香,更带有令人愉悦的甜。

    “加了糖?”看着面带微笑的龙族国师,巫况舔了舔嘴唇,疑惑地问。

    “也有不加糖的品种。总之可以根据购买者要求制作不同口味的奶酪。”巫且特别加重了“购买者要求”这几个字的发音,他的笑意符合礼仪:“这是摄政王殿下特别交代过的。”

    巫况没有客气,他直接伸手从鹿皮口袋里抓出一把苹果干,分给站在身侧副官和卫兵,众人接过后塞进嘴里。看着一张张颇为满足的吃相,巫况认真地问:“你们觉得这东西的味道怎么样?”

    “很不错,这是我吃过最好的苹果干。”

    “还行,挺甜的。”

    “我想再来点儿……”

    巫况转过身正视着巫且:“除了这些,龙族还有什么货物可用作交易?”

    “糖和盐,以及不同类型的金属制品。”巫且整个人看上去充满了自信:“包括武器铠甲。”

    巫况顿时一阵语塞。

    他其实是想给对方出一道难题。毕竟族**易过程中有很多商品不会出现在贸易清单上。以狮族为例,玉米好马铃薯就属于违禁品。虽然在南方白人的威胁下被迫达成三族协议,放开了所有禁止交易项目,然而巫况心知肚明————近段时间以来卖给虎族的所有玉米和马铃薯(包括种子)都是二等品或次品。真正的好东西永远不可能卖给外族人。表面上看不出有什么区别,只要把种子播下去,等到秋天收获,才会发现一、二等次的种子产量差异极大,差额间距超过三分之一,甚至更多。

    巫况根本不相信龙族愿意拿出真金白银交换这批废料被服。可他必须承认,无论苹果干还是鹿奶酪的质量都很不错。尤其是后者,甚至超过了他见过最好的虎族奶酪。虎王手下都是一群没脑子的粗蛮,他们根本不明白“食物必须精美”的道理。那些该死的马奶酪总是带有各种杂质:马或人类的毛发、砂子、渣土、血、树枝和干草,以及所有你难以想象,总是在你吃进嘴后,用舌头与牙齿细细梳理并品尝出来的诡异组成部分。

    这绝非危言耸听,也不是故意夸大其词。巫况就曾经从虎族奶酪里吃出过一枚肮脏的人类手指,厚厚的指甲盖下面全是黑色泥垢。估计那玩意儿是制作者不慎切断掉入冷凝容器,他当时忙于包扎伤口,后来就干脆忘记了这件事。

    据说,虎族人在制造奶酪的时候会撒泡尿进去,这样做有助于从马奶中更快分离出脂肪。

    据说,虎族女人在制作过程中从不洗手,甚至大解排泄后也是这样。

    从那以后,巫况就再也没碰过这种散发着浓烈香气,表面看起来极为诱人的美食。

    与虎族人的马奶酪比较起来,龙族人的鹿奶酪简直就是神灵才有资格享受的珍馐。

    何况巫且开具的交易清单上还有糖和盐,甚至包括武器铠甲。

    可越是这样,巫况就是怀疑对方没安好心。这简直就是用一堆黄金交换毫无用处的垃圾,可他们真正的目的是什么?

    看着巫且那张英俊的脸,巫况忽然有些嫉妒对方的年龄。是的,这是一个才华横溢,富有智慧的年轻人。我在他这个年龄才刚成为行巫者,连祭司都不是。

    在交易过程中,被请求的一方总是占据优势。就像现在,是龙族人主动找上门来请求交易。正常情况下,巫况会变得很傲慢,提出各种要求抬高价码,以得到最丰厚的回报。

    心里这样想,从嘴里说出的话却截然不同:“既然是摄政王殿下提出的要求,那我们狮族无论如何也必须满足。这样吧,武器和铠甲就不用了,之前你说过的那些,每样都来上一点。嗯……我现在就安排人装车,尽快完成这次交易。”

    “谢谢!”巫且笑着行了个礼,这表情仿佛已经成为他身体,尤其是面部肌肉永远凝固的一部分:“用作交易的盐会多一些,所占比例为百分之四十,您觉得怎么样?”

    狮族收黄金和白银,然而相比之下巫况更愿意接受龙族用作交易的这些货物,尤其是盐。这玩意儿在某些地方的价值比金银更高,是真正的硬通货。

    “很公平。”巫况摊开双手,只是紧锁的眉头并未彻底舒展。犹豫了几秒钟,他实在无法按捺好奇心,终于开口问道:“……你们要这些白人的衣服和棉被,究竟有什么用?”

    从巫且走进这间仓库的时候,巫况就一直等待着想要对方主动就这个问题作出解释。虎族购买玉米和马铃薯是为了增加粮食产量,狮族购买马匹是为了大量繁殖组建骑兵。每一次交易都不是单纯的买卖,甚至是为了掩盖隐藏于其后的真实目的。

    “当然是给我们的孩子用。”

    巫且回答的音量很大,看起来是对巫况的问题感到惊讶,为了让对方听清楚故意加重了说话语气。周围所有狮族人全都听得一清二楚,包括巫况在内,他们脸上不约而同流露出意外的神情。

    “孩子?”巫况身边的副官下意识喃喃自语:“给小孩子穿这种衣服?”

    “当然!”巫且认真的回答:“冬天太冷了,如果没有额外的帮助,老人和孩子很难熬过去。按照摄政王殿下的命令,这批衣服和被子运回去就分给八岁以下的孩子。呵呵,接下来到开春前的几个星期,他们不会冷,能过得很舒服。”

    清澈自然的目光表明他没有说谎。

    巫况打消了疑虑。这解释合情合理。他在心里飞快计算了一下,狮族非但没有吃亏,甚至可以从这桩交易中小赚一笔。如此一来,在陛下那里有了交代,自己这个经手者还能从中分润。

    双方谈妥,接下来就是签订合约,装运货物。

    巫况压根儿没想过这件事情引发的一系列影响。

    关于这次交易的经过,很快被在场的狮族卫兵私下里传开。

    “神灵在上,你确定这一切都是真的,龙族人用最好的奶酪和苹果干,还有大量的盐,用来交换所有的白人棉衣和被子,只为了给他们的孩子?”

    “我可以对任何神灵发下血誓。”

    “这实在太疯狂了。难道龙族人都是些没脑子的傻瓜吗?”

    “恰恰相反,我看到了一位伟大的君王,甚至可以说是有史以来最贤明的统治者。他连老人和孩子都能给予优待,就更不会放弃族群的任何成员。”

    留守营地的狮族卫兵看着龙族运输人员把大衣和棉被装车,运往后方。

    这一切实在令人羡慕。

    庞大的车队缓缓踏上归程,它们将在抵达磐石城后卸下货物,装上前线急需的军火再次南下。

    一名狮族卫兵在寒风中使劲儿抽了抽鼻子,无限感慨的发出叹息:“为什么我们的孩子就不能享受这种待遇?如果放弃现在的族籍,加入龙族,那么……”

    后面的话他没有说完,明智且及时地闭上了嘴。

    在场的人都听到了前半段,这其实已经足够。

    发散性的幻想不会因为现实而束缚。从这天开始,很多狮族人都在私下谈论共同的话题。

    如果加入龙族,我(我们)能得到什么样的未来?

    ……

    锁龙关以北,教廷军主营。

    现在是傍晚,也是索姆森主教一天当中最喜欢的时段。他认为晚餐的重要性堪比每周一次的弥撒。食物是圣主赐予信徒的特殊幸福,必须带着最虔诚的思维享用。

    厨师今天做了烤雉鸡和罗西尼馅饼。前者是北方大陆特产(索姆森主教自己是这样认为)。他很喜欢松鸡,尤其喜欢从金雀花王国送来的团尾松鸡。这种不会飞的肉禽产地位于大陆最南端,常年被冰雪覆盖,可怜的鸟只能啄食从松塔里掉落的硬壳果实。在主教看来,北方大陆与南方有着近乎相同的气候,只是因为某些不为人知的秘密,导致这块土地上生长的物种体量巨大。

    以摆在桌上的这只烤雉鸡为例,相当于团尾松鸡的六倍。因为体积太大,厨师不得不将它分切为好几块单独烹饪,做熟后再拼起来。摆在盘子里的完成品搭配着紫衣甘蓝和芦笋,以及主教最喜欢的糖渍橘瓣。

    带着说不出的满足感,索姆森主教没有使用刀叉,直接从盘子里拿起一块烤鸡,正打算对准颜色金黄最诱人的部位张口咬下去,却看见营帐门帘从外面被掀起,神情紧张的贴身教士快步走了进来。

    “阁下,我们遇到麻烦了。”身穿黑袍的教士很清楚索姆森的规矩。然而事情紧急,他也顾不了那么许多,无论如何都必须先行禀报。

    “出什么事了?”索姆森脸上明显带有愠色,他放下手里的鸡块,压抑着怒火问。如果教士的回答与想象中的“严重问题”标准不符,他有上百种办法让这家伙“蒙恩感召”,以最痛苦的状态去侍奉圣主。

    “金雀花王国的军队战败了,他们的主力正从北方前线逃过来。”黑衣教士语速很快,发音吐字却很清晰:“溃逃士兵正在冲击我们的营地,我们抓住了一些人,正在询问详细情况。”

    索姆森主教愣了一下,他的反应很快:“艾尔肯侯爵在哪儿?还有莫尼奥子爵。”

    “暂时还不清楚。”教士摇摇头,谨慎地回答:“据抓住的金雀花王国士兵交代,他们的先锋军团一直没有传来消息。艾尔肯侯爵下落不明。至于那些打败他们的北方巨人,与我们的想象区别很大。”

    索姆森主教眼里闪过一丝惧色,下意识地问:“北方巨人杀光了所有的六号?”

    “他们有枪,还有性能和威力远远超过我们的大炮。”黑衣教士没有就六号的问题作出解释,他相信索姆森主教能听懂自己的潜台词。

    主教在呆滞了几秒钟,突然从椅子上“嗖”地一下站起。

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