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第548章 无间道

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    “我是其中继承顺位比较靠前的,为此我遭到来自家族成员的多次暗杀。你能想象吗,从我六岁开始就接连遭遇各种危险。之所以没有被牛奶毒死,是因为一只饥饿的猫在我之前进食。我最喜欢的马右前铁掌被人做了手脚,底部被磨得很薄,只要按照预定路线走进多石的山地就会碎裂,然后因为夹在其中的硬刺受惊狂奔,带着我冲向悬崖。还有我平时外出经常走的那座桥,那些丧心病狂的家伙甚至派人在桥基上装了满满一桶火药,如果不是我那段时间生病了一直没有外出,恐怕早就变成一堆连狗都不愿意啃的臭骨头。”

    “我从十六岁就逃出了那个家,在外面流浪。我见过形形色色的人,没人知道我是贵族,就算真有某个英明的法官查明真相,让我重新得到应有的身份,我也会觉得黑暗中随时都有一双双凶狠的眼睛在盯着我。年轻人,你没有类似的经历,也没有让人觉得有觊觎资格的继承权和财产。你得明白,这不是几千镑或者几万镑的钱,而是整整一个郡,一块从王国创建时期就延续至今的土地拥有权。”

    听到这里,哈特森男爵忍不住颤抖了一下,他难以置信地问:“难道这一切都是国王陛下所为?”

    “我不知道。”科恩子爵仰脖一口气喝光了杯子里的红酒,他咂摸着回荡在口腔里的味道,闪烁的目光夹杂着少许激动:“我就这样在外面晃荡,想要活下去的念头是如此强烈,远远超过了对财富和权力的渴求。二十岁、三十岁、四十岁……我一直呆在贫民窟,不敢使用真实姓名。那些已经得到爵位的家伙都是些疯子,他们永远不会放过任何一个有可能带来威胁的人,那怕这个人已经病入膏肓,奄奄一息。”

    “后来我去了北边……嗯,不是你想的那种方式,而是在我完全不知道的情况下被人“送”过去。那天晚上我喝醉了,迷迷糊糊什么也不知道,醒来以后发现上了船,就这样一直往北,最后看到了传说中可怕的巨人。”

    哈特森男爵微怔了一下,试探着问:“你被抓住了?”

    科恩子爵点点头,他脸上浮起无奈的苦笑:“是奴隶贩子,他们与巨人之间有着密切联系,源源不断往北方输送奴隶。那是一条海上的秘密航线,很安全,据说航道也经过特别标注,水面以下全是暗礁,吃水太深的大型战舰根本过不去……现在你应该明白王国海军都是些没用的废物了吧!人口贩运生意就在他们眼皮底下来来回回这么多年,那些高高在上的海军军官都是些睁眼的瞎子。”

    哈特森男爵心中涌起无法言语的寒意。他忽然发现自己对这个世界了解实在太少,无论是北部边境还是莫伦特郡这个地方,甚至就连自认为非常熟悉的王**事系统,除了平时接触最多的部分,其余的都是一片陌生。

    “传说中的巨人都是些野蛮的家伙,吃人不吐骨头,甚至扒拉开对方的肚子直接生吃肝脏和肠子。呵呵,传说……我见过并接触过的巨人根本不是那样。他们虽然性情冷漠,但绝不是吃人的怪物。尤其是他们的王,很年轻,非常英俊,无论礼节还是说话做事的方法全都令人无可挑剔。”科恩子爵用带有几分醉意的眼睛斜睨的哈特森:“有机会你应该去北方走一趟,那里是另一个世界。”

    男爵从科恩子爵的话里听出另一层意思,他很惊讶:“……你,你见过巨人的王?”

    科恩子爵带着过来人特有的傲慢冷笑道:“你以为我是在故意吹牛自抬身价?说句不好听的,跟我们现在这位国王比起来,年轻的巨人王比他更有资格戴上王冠。”

    鄙夷、嘲讽、冷漠……他的这些话里甚至充满了对现任国王乔治毫不掩饰的敌意!

    哈特森男爵凝聚心神,他用微颤的目光死死盯住科恩子爵:“你究竟是什么人?难道……难道你是巨人的后裔?”

    这话实在令人出乎意料,科恩子爵不由得愣住了,过了几秒钟才反应过来。他双手捧住肚子放声大笑,酣畅淋漓,笑出了泪水。站在外面走廊上的贴身卫兵听到房间里的动静连忙进来查看,却被大笑中的子爵挥了挥手让其出去。

    “你的想法很有趣……哈哈哈哈,我还是头一次听到这种说法……巨人的后裔……哈特森,你的确是个有趣的家伙。”

    笑够了,科恩子爵抬手抹掉眼角笑出的泪水,喘息着说:“如果可能的话,我倒真想成为他们的人。可惜我没有那种幸运,但这并不暗妨碍我宣誓效忠巨人王。”

    “为什么?”哈特森男爵猛然出声打断了他的话:“你……你为什么要背叛我们,为什么要选择那些野蛮的巨人?”

    “背叛?”科恩子爵脸上神情随着这句质问骤然剧变,他如正准备猎食的猛虎恶狠狠盯住男爵:“年轻人,你有什么资格对我说这种话?要说背叛,应该是那些从幼年时代就想要杀掉我的人才是王国叛徒。我本来就是贵族,他们抢走了属于我的一切。”

    “你可以向上面申诉,请求帮助。”哈特森男爵回答速度极快:“有法官,还有国王,很多人都会帮助你。”

    “去他嘛的国王!”科恩子爵不屑地骂了句脏话:“你以为我没有尝试过吗?我找过地方法院的最高庭长,还找过王国法官团里那几位名气最大的伯爵,我还给国王本人写了一封信……可最后我得到了什么?没人回复我,甚至我还因此遭到袭击……该死的圣主,那些曾经被我寄予希望的人,是他们把我的消息泄露出去,他们统统都该下地狱!”

    哈特森张了张嘴,想要说话却最终没能发出声音。他实在找不到劝解的字句,任何看起来高上大且合乎逻辑的说法,现在都显得苍白无力。

    “跟着我一起干吧!”科恩子爵一直在察言观色:“你有能力,也有头脑,巨人王是一位贤明的君主,他从不背弃伙伴,也不会对不起那些曾经对他给予过帮助,认真服从命令的人。”

    男爵眉头皱得很紧,他站在那里低着头,一言不发。

    “你已经没有退路了。”科恩子爵继续加重劝降的砝码:“你以为莫伦特郡只是表面上看到的这样吗?当我在北方接受巨人王,心甘情愿成为他下属的时候,北方巨人就通过各种暗藏的关系为我展开了运作。他们杀死了那些占据爵位的家伙,花费大笔金钱帮我重获封爵。从那时候起,莫伦特郡就转入了战备状态。”

    “我在这里囤积了大批粮食。玉米、土豆、小麦,还有按照时间定期更换储备的面包。我从三年前就大量购入牛羊,宰杀后腌制,为此专门修建了面积庞大的地窖。盐和烈酒也是战略物资,我可以拍着胸脯说,整个撒克逊王国所有北方行省的储备盐加起来,也没有我仓库里的多。”

    哈特森男爵再次呆住了,这些数据简直令他头皮发麻,思维呆滞,只能喃喃自语:“天啊……这实在太可怕的。你,你究竟为此花了多少钱?你怎么会有如此庞大的财力?”

    科恩子爵看着哈特森的目光仿佛看待一名白痴:“整个大陆北方都在支持我做这些事,你以为巨人就没有钱吗?他们的黄金和白银比你想象中多得多,还有数量惊人的宝石。”

    “……所以你让我把军队化整为零,分派到各个村镇?”直到现在,哈特森男爵如梦初醒,终于明白整件事的来龙去脉。他注视着科恩子爵,目光复杂:“你根本不是我们的人,你从一开始就在帮助巨人。”

    “巨人给了我想要的一切,他们甚至帮我复仇。”科恩子爵并不回避他的注视,甚至昂首挺胸:“莫伦特郡是一个庞大的战争基地,再有几天巨人大军就会从拉得福特堡赶到这里。届时,这里的一切都将交给巨人掌管,我将成为新编军团的司令官,以投降的平民为基础组建军队。”

    哈特森男爵被这些话吓得半死,他难以想象这一切都是真的:“你们……你要跟着巨人一起进攻伦敦?”

    子爵满面微笑,话语中夹杂着讥讽,更多的还是劝解:“这是你的机会。我说过,你是一个优秀的年轻人,不应该随随便便放弃生命。想想你的家人,你的妻儿,还有那些你想要守护的弱者……时代已经变了,从北方战役失败的那一刻,战争天平就朝着巨人那边倾斜。我承认,布拉克巴恩侯爵是个好人,他为了撒克逊王国呕心沥血做了很多事,可他只有一个人,势单力孤,无法对抗庞大的贵族系统,尤其是国王。”

    “区区两万士兵就想稳定莫伦特郡的局势?这也未免太看不起巨人的军力。在合适的时间,必须做合适的事情。如果这个数字增加十倍,我绝不会主动对你表明身份,更不可能对你说这些话。年轻人,你的军队已经完了,就算你回到伦敦,等待你的不外乎是渎职罪上军事法庭,或者不经审判直接处以绞刑。呵呵……我知道你有一个漂亮的妻子,还有一个可爱的儿子。你死了以后谁来照顾她们?你这些年挣下的家产会成为其他男人的财富,你的妻子会躺在床上任他为所欲为,你的儿子会像狗一样任他驱使,甚至在某个时候死得不明不白……反正你已经死了,幽灵复仇的故事就像巨人吃人的传说,都是假的。”

    这些话粉碎了哈特森男爵心中的最后一丝信念。

    他无力地垂下头,在沉默中表示接受,以及服从。

    ……

    一周后,天浩率领禁卫军团和第一、第二军团,总计三十万人,进驻了莫伦特城。

    这里从两年前就开始全面整修,主要建筑规格符合北方蛮族正常身量,储备的粮草也很充足,可供五十万军队消耗一年。

    科恩子爵成为了帝国治安维持部队第二军团司令官。天浩给了他极大的自主权,兵员招募数量可多达二十万以上,相应的武器配置来自战争缴获,以及莫伦特地区的小型军工企业。

    他是一名被成功转化的孢子移植者。当初选中子爵成为手术对象的时候,完全是因为他的破落贵族身份。更重要的是科恩子爵与伊丽莎白区别很大,只要成功继承封爵,整个莫伦特郡都在他的掌控之下。

    科恩子爵举办了盛大的欢迎宴会。席间,哈特森男爵亲眼目睹了他与各位巨人将领湘相谈甚欢的场景,这一切打消了心中最后一丝幻想,从之前的被迫着,转而变得有些主动。

    既然选择了投降,就必须展示出自己的实力。打定主意的哈特森男爵从座位上站起来,朝着天浩欠身行礼,认真说出了考虑已久的计划。

    莫伦特城是整个郡的核心,科恩子爵在这里经营多年,城守都是他的人。接下来的帝**队南下攻击目标有两个,分别为刚铎郡和伊文森郡。

    “应该首先进攻刚铎郡。”哈特森男爵的理由依据很充分:“尤其是位于刚铎郡东部的昂斯特城,那里有着修昂兄弟联合钢铁公司在王国北方最重要的分部,同时也是王**队在北部地区最大的军火供应基地。只要拿下昂斯特城,修昂公司将失去四分之一的产能。”

    天浩眼中满含着微笑,他对这些情况了如指掌,但从一个刚刚投降的撒克逊军官口中说出,无论性质还是意义都令他感到满意。

    战争是解决问题的最后手段,只要得到更多人的认同,征服过程就会变得简单,而且顺利。

    “你说得很好,很有见地。继续!”天浩鼓励道。

    这番评价给予了哈特森男爵信心,他继续侃侃而谈:“同时,我们还应该关注莱汶港。”

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