虎头山以北四十里，沾山以南的阏与聚，讨逆营北路人马正汇聚于此。
北路人马总计五千二百人，包含隗冉所领房山营三千人，以及昌琦所领艾营两千两百人。
至于房山营尽数开拔后，房山铁官等地出现的防卫空档，已经交给了张斐率领的真定营来代劳。
而昌琦也只留了五百人守卫艾县城，其余人尽数南下。
原本在北路军的计划里，这时候应该已经与南路主力会合在虎头山下，一起发起总攻。
不过在没有电报电话的年代，分兵进击总是会出现这样那样的意外。
在北路军高歌猛进了几天之后，却遇到了不得不暂缓前进步伐的状况。
那是因为，一支来自于黑山北段的部队杀入了艾县境内，一路抄掠乡邑，还试图攻打艾县城。
这支人马自然便是张牛角之子，张坦之侄张临所率的队伍。
自从那一日张临鼓动了千余兵马下了张坦的山寨后，一路打着援救张燕抗击常山人的名义向南进发。
张临也不是蠢人，知道就凭手里这一千多人自然不济事，便七弯八绕去了沿途的山寨，以张坦的名义下令让这些山寨随同出兵。
由于张临的身份放在那儿，大多数山寨首领都不可能想得到张临与张坦反目假传命令，便出兵出粮跟着张临而去，短短一两天内，竟被张临拉起一支六七千人的人马。
待到张坦发现事情不妙，派人追前去阻止的时候，却已经晚了半拍，张临已经带人杀入了艾县境内。
张临进入艾之后声势闹得很大，把部众尽数铺展开来，分别攻打各个乡邑，还自将一部人来到艾县城下骂战。
他打的主意自然是围魏救赵，想通过抄掠乡邑，乃至于攻打艾县城来阻止常山兵的脚步。
然而艾各乡邑早有准备，一旦遇到敌袭便躲进防御严密的堡寨中守御，而艾县城中的士卒也不轻易出来，只是严守城池。
但张临也不是省油的灯，他见这些城池堡寨难啃，便绕开这些目标转而继续向南，来到了艾与沾县交界处的群山之间骚扰北路军的粮道。
在山道中运粮本就不便，好走的路就那么几条，山贼们熟悉道路，往往能抄一些隐蔽的小道前来骚扰，让运粮部队苦不堪言。
见此情形，隗冉立刻派房山营的千余精骑往回护持粮道。
隗冉手下的骑兵战力强劲，对付些许骚扰粮道的蟊贼自然不在话下，不过从艾到沾县之间的道路既长又复杂，千余骑兵还是不足以护持住全部的道路。
贼兵也十分狡猾，在吃过几次亏之后行事愈加小心，见到大股兵马护卫的粮队便远远地骚扰并不攻击，只攻击那些守备粗疏的粮队。
这么一折腾，北路军的进度便被严重拖延了下来。
虽然在出兵之前，颜良曾交代过，前线诸将当视具体情形临机应变，不用严守什么既定的方案，更不会追究失期之罪，然而隗冉与昌琦还是十分自责。
在阏与聚的大帐之中，坐于次席的昌琦破口大骂道：“妈的！这职方掾的人是怎么搞的，不是说张坦有意归降么？怎么他侄子带兵抄了我们的后路？”
经过几天的交手，北路军已经摸清楚来敌主将是张临，昌琦这么骂倒也有几分道理，因为张坦有意归降的消息传来，才让北路军只留了少量人马，其余人尽数南下。
此间并无职方掾的人在场，所以没人与昌琦分辨，不过还是有人站了出来说道：“启禀隗司马、昌营督，职方掾艾分部的人方才传来紧急密报，称张坦的确有意归降，也约束部众不得南下，不过张坦的侄儿却不听他的吩咐，先行带了一部分人马南下，沿途还怂恿一些小山寨随同，职方掾的人特意前来告知此变故，往司马、营督详查。”<>