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第207章 戈壁驰逐

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    绳套是月鹘游牧人的看家本领,牛皮浸油拧成辫子粗的筋索,刀剑难断。



    叶桻身处不利,在电光石火之间斜身探掌,顺着牛皮绳套一擒一抻,这是他向林雪崚学的“顺藤牵萝手”,虽然没有太白心经内功,但力道之威,拿捏之巧,足以让他临危自救。



    帕伊黛手中磨得一烫,绳套如同失控的野牛,猛的将她拽离马鞍,两足脱镫,还没反应过来,便斜飞出去,脸朝地栽摔马下。



    她的坐骑刹不住蹄,仍然向前笔直飞驰,叶桻轻身腾跃,顺势翻上了她的马背,两腿一夹,那马象离弦箭一般,载着他逃脱危境。



    盛军先见叶桻坐骑中箭,心呼不妙,后见叶桻眨眼间抢马到手,继续冲战,就象什么都没发生,这份敏捷和镇静令人惊佩,跟随他的士兵鼓舞振作,催马加速。



    帕伊黛从土里爬起来,她跌得满嘴是血,左臂关节错位,膝盖、胯骨肿痛不堪。钓鱼者反被力大的鱼拖下了水,好不狼狈!



    她盯着叶桻的背影,一咬牙上了另一匹马,吐尔弥赶到她身侧,“帕伊黛,前面是莫贺延碛,深追不利,野狗除了逃跑,没有别的本事,咱们回兵!”



    帕伊黛一擦嘴角的血,“汉人敢进的地方,我会怕吗?”



    葛禄骑兵见帕伊黛受伤,都要为她报仇解恨,就算知道莫贺延碛是可怖的黑风戈壁,也毫不犹豫的跟着她一往直前。



    塞外的冬末虽然荒僻,也有几丝春回的迹象,唯独黑风戈壁,是个完全被春天遗忘的地方。



    这里没有积沙山泉眼旁的芨芨草,没有伊州城外的五色沙砾,满目只有乌黑的石块,不见一丝暖色,就连刚才还望得到的蓝天,都在转眼间变得灰沉。飞沙走石是无人管束的强盗,肆无忌惮的随风来去。



    帕伊黛的队伍不敢掉以轻心,一面稳住队形,一面谨慎追击。



    叶桻之前已经两次深入莫贺延碛,心中有数,他见葛禄军放慢速度,也令盛军控制节奏,不紧不慢的游移在前,一到起风就穿插冲杀,风停时又退避逃遁,如此引诱追逐,神出鬼没,竟与十几倍于己的敌军一直纠缠到次日午后。



    双方战战停停,人马饥渴,盛军坚持到这一刻,只余不到两百骑。帕伊黛虽然可以和吐尔弥人马轮换,可葛禄骑兵人多,比盛军的小股人马更顾虑水源。



    纠缠到这个地步,真正厮杀的时候越来越少,拼的全是决心和韧性,有时彼此可见,却无力交斗,双方能一动不动的隔着起伏的石滩对峙许久。



    艾和曼担心女儿,派了几拨人马入碛传令,让她罢战回头,那些传令兵在碛中迷途失踪,直到此刻才有一支队伍找到了她。



    帕伊黛接到父亲的命令,正在犹豫,忽见右方远处的山坡上出现了一群黑点,那是一群随季节迁徙的野骆驼,一头雄驼领着数头雌驼。



    这样的驼群每年冬末都会循着漫长古老的途径,从金山回到戈壁产仔度夏。现在正是开始发情的季节,驼群后面冷不丁冒出另一头孤身流浪的雄驼,它不顾一切的向前冲奔,要与领群的雄驼争夺妻妾。



    叶桻远远瞥见驼群,没有在意,不料盛军军马突然激烈骚动,嘶喊奔转,怎么都勒控不住,唯独他自己这匹从帕伊黛手中夺来的马安稳不惊。



    叶桻心中一震,戈壁上的野骆驼发情时,能散出浓郁强烈的味道,现在两驼交战,喉响如鼓,刍汁飙喷,气息顺风远传,伊州守军的马一直养于城中,一闻这味道,立刻惊恐失控,而葛禄人的马常年在外,牧民会刻意训练它们与骆驼相处,所以泰然不动。



    盛军控制不住战马,队伍混乱起来,帕伊黛瞧得清楚,振奋道:“神灵助我擒敌,送来这群骆驼,汉人贼兵一个也跑不了!”



    葛禄军被纠缠了这么久,终于得了契机,这次若能在帕伊黛面前抢得头功,何等荣幸,每人都不顾饥渴,争先恐后杀向盛军。



    战马是骑兵的双足,盛军好比一个两腿抽筋的汉子,连迈步都难,何谈还击避让。盛军士兵为了减轻战马负重,脱了盔甲,身上没有防护,被葛禄军连冲带射,死伤惨重。



    叶桻眉心紧锁,右手挥剑,左手夺了一名葛禄骑兵的狼牙棒,在盛军外围纵骑持击。



    他之前下手总留分寸,现在境况危急,力气用足,剑挑棒扫,将敌军成片击落马下,一面奔杀,一面对盛军士兵大声呼喝:“快换马!”



    野骆驼早已惊散,残留的气息还在发威。叶桻本可独自脱困,却不惜身陷重围,为同伴抢夺马匹。盛军感召之下,在死境里生出最后的斗志,夺马反击,浴血突围。



    帕伊黛屏住呼吸,她身边都是葛禄族最精壮的猛士,却从未见过叶桻这样神俊惊人的身手。



    她手中捏着绳套,没再轻易抛甩,一愣神的功夫,叶桻已经冲开血路,带着盛军奔过一片石岗。



    叶桻左臂贯力,将狼牙棒横着掷出,撞塌了岗上的乱石,石头隆隆滚坠,互相推带,雪崩般阻住了葛禄军的追势。



    盛军甩开追兵,只剩六十来骑,每人都是伤血满身。



    狂风刮过,天地交接处隆隆作响,升起苍黄的尘埃,一场黑风暴迫在眉睫。



    叶桻勒马止步,尘埃越来越重,余存士兵的面容也越来越沉,前方来的并不是黑风暴,而是艾和曼的葛禄军主力。



    艾和曼见派出的传令兵久久不回,终于调动大部进入莫贺延碛,前来接应女儿。



    叶桻扭头回望,帕伊黛的追兵已经登上石岗,盛军前后被围,精疲力尽,这里就是葬身之地了。



    他提剑一叹,“众位兄弟,我连你们的名字还没记全,来生若有机会,定与你们八拜结交!”



    众兵无悔无怨,策马围聚,就象最先在积沙山奇袭敌军时一样,牢牢拧成一股。



    艾和曼审视这几个屈指可数的盛军骑兵,倒没急着剿杀。



    帕伊黛一磕马镫,兜绕半圈,奔到艾和曼身边,伸手向叶桻一指,“父亲,当中那个领头的别杀!”



    艾和曼一笑,“怎么,你喜欢他的相貌,要抓他做奴隶?”



    帕伊黛摇头,“他很有本领,我要用他来训练骑兵!”



    艾和曼退去笑意,“葛禄骑兵,焉用汉人来训!等月鹘复国,月鹘王就是统领九部、天下无伦的骑兵统帅!”



    话虽如此,他心中却对叶桻隐隐生惧,此人只带三百骑兵,便能与葛禄大部作战,要是有了千军万马,难保不成为月鹘王的劲敌。



    想到此,他深吸口气,挥臂下令,“一个不留,杀!”



    葛禄军森森逼近,蹄声雷动,前排骑兵抬起弓箭,如同血颌贲张的巨蟒。



    艾和曼正在欣赏蟒蛇捕鼠,忽然听到另外一通陌生的金鼓军号,风助鼓势,回绕四野。



    帕伊黛左右张望,难道有其它月鹘部族进入黑风戈壁?重归陇昆的月鹘旧部有很多零散支系,多年来一直游居在外,对彼此的号令不太熟悉。



    艾和曼脸色一变,西、南两方沙石飞扬,一支黑沉肃静的军队穿越风沙,象一只突然打开的口袋一样,张布四周,没有马嘶,没有呐喊,轻快得象戈壁上随天光流转的山影,整齐得象一颗滚动不散的水珠,左右两面领军大旗顺风扬展,旗下刀箭凛然,宛如一触即发的捕蟒铁夹。



    葛禄骑兵懵住,停了绞杀猎物的攻势。



    艾和曼能听懂汉话,也认得几百个汉字,他透过风沙,看清两面大旗上一绣“郭”字,一绣“柴”字,不禁身冒冷汗。



    凛军中的汉人应该早就被哥舒玗处置了,怎么郭植、柴筱两位汉将会在此出现?难道哥舒玗摇摆不定,未按月鹘王之令行事?两天来神出鬼没的这一小股盛军纠缠不休,难道就是为了把我引入可怕的黑风戈壁?



    九千葛禄骑兵听上去不少,可在莫贺延碛当中不值一提,倘若全军覆没,很快就会被风沙掩盖。



    天空灰云滚涌,远处正有一道高高的沙墙随风推进,在艾和曼眼里,都成了人数叵测的盛军。



    郭植单骑出阵,“艾和曼,你给浑朔人当牛做马,尝够了鞭子的味道,应该知道强蛮所至,物极必反,回去告诉月鹘王,让他有兵使兵,有计使计,莫借着屠杀老弱,逞什么复国之快!”



    风沙难掩怒意,字字如雷,听得艾和曼心中通通而跳。



    郭植见他发愣,冷笑一声,“还不走?”



    号角骤响,戈壁震颤,厚重的威慑变为锐利的进逼,如果之前的金鼓是潮,这通号角就是顺潮而来战舰。



    叶桻举剑为应,被葛禄军包围的剩余盛军见有援军,竭血振作,天地间迸出排山倒海的“杀”声!



    葛禄军早在郭植说出第一个字时,就已开始向后退缩,艾和曼只想向汉民报复,绝不想莫名其妙的陷入戈壁决斗,更不想成为哥舒玗反咬一口的白食。



    凛军怒气渀湃,叶桻又是捻不碎、嚼不烂的硬骨头,艾和曼当即下令撤退,带领葛禄军向北奔逃。



    捕猎的野狼成了被追的猎物,葛禄军一口气逃出莫贺延碛,后队在狂风中失散,折损了数百人马。



    经此波折,艾和曼暂时放弃了去往伊州的念头,饥渴狼狈的返回折罗府。



    都督哈雅儿出城相迎,“族长,有个女人自称银月使,现在正在都督府,等着向族长传话。”



    艾和曼灰眉一沉,“好,我正想问问她,不知哥舒玗安的什么心,害我几乎命丧凛军之手!”



    进了都督府,堂中空空,艾和曼穿出后门,进了天井,院中的沙枣树上挂着一个幼童尸身,小童脸上肚子上都是血糊糊的窟窿,一只巨鹰立在树顶,饱腹倦怠,正在缩颈养神。



    巨鹰身旁的树枝上坐一个身着黑色鹘鹤裙的女人,戴着面具,两脚悬空,捏着手帕,十分细致的替猛禽擦去尖嘴上的血污。



    燕姗姗早就瞥见了艾和曼的败战怒相,她手腕一扬,抛开沾血的帕子,轻跳落地,右手执于左胸,优雅躬身,用月鹘语道:“族长平安。”



    她聪颖善记,能模仿几百种鸟的鸣叫,别族语言不在话下,跟着晢晔听学一阵,很快就将深奥晦涩的月鹘语说得纯正流畅。



    月鹘人尊重长者,见面问候平安是习俗,只是艾和曼败战归来,显得有些讽刺。



    艾合曼忍着怒火,“银月使远道而来,君长有何圣令?”



    燕姗姗直起身子,“葛禄部长途劳顿,君长请族长率领部众,前往西州。”



    她提醒过晢晔,哥舒玗清汉必定手软,月汉相冲,不知吃亏的会是谁,晢晔却不在意,说让九部领袖尝尝苦头,可以遏制他们的野蛮好胜,各部独来独往,自以为是,败战也可以让他们少些自负,利于融汇。



    艾和曼侧眼冷视,“葛禄部一路南下,从咸泉到折罗府,清汉十余万,缴获钱粮无数,要不是在莫贺延碛遭遇了凛军的埋伏,我早已把汉人赶进玉门关了,现在伊州近在眼前,君长却命我西撤,难道他信得过哥舒玗这个两面三刀之徒,却信不过我?”



    燕姗姗一笑,“族长别多心,哥舒玗那里,君长自有明辨。近日丁什、兀勒、铁赤、楚勒、喀伊、狄力各部都会汇聚西州,君长令你止步伊州,其中深意,族长还不明白?”



    “银月使可否明示?”



    燕姗姗脸上的笑意缓缓淡去,“伊州要有一场隆重祭祀,族长何必急着去吃祭台上的牲口。”



    一阵冷风卷进庭院,刮得地上沙石作响。



    当年月鹘灾乱,昆恕为得盛军之援,在伊州城外处死族人,埋下联盟瓦解的种子,如今九部重聚,阴影仍在。



    世事轮回,因果有数,结怨之地必是解怨之地,各部能否再度联手连心,成为强盛之邦,这一步至关重要。



    艾合曼面有缓和,随意去攻伊州,的确是太轻兀了,“君长会宝驾亲临吗?”



    晢晔联通九族,策动了庞大的部落归聚,但从未真正露面,也还算不上真正的月鹘王,族人心中多少带着疑虑。



    一道迅疾的黑影划过地面,是一只戈壁苍鹰在高高翱翔,神荼倏的睁开眼睛,紧盯天空。



    燕姗姗看着神荼傲然警惕的姿态,“族长,你不用焦急,也无须忐忑,君长不会让九族中的任何一人失望。”

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