宋太宗见宋琪、寇准两波文武大臣为立不立赵元佐为储君一事争得面红耳赤，沉思一阵后止住这场没有结果的争论。
宋太宗制止大臣们的争论后义正词严道：“你们两方各说各有理，但却没有任何结果；朕想问一句：不恢复赵元佐的太子职位立哪个皇子为好！”
宋太宗这么问过，蹙蹙眉头若有所思道：“朕有九个儿子，二子赵元佑已经不食人间烟火但还有8个；赵元佐是长子，请问其他7个皇子哪一个的能力比赵元佐强！” 宋太宗这句话明显倾向于重新立赵元佐为太子，也可以说是牛笼嘴尿不满的一句话；任凭大臣们琢磨、猜测。
这似乎是宋太宗的性格，宋太宗搞了一辈子阴谋诡计；在定立太子这件上当然忘不了故伎重演。
宋太宗的话语意喻深刻，争吵的朝堂上顿时安静下来。
宋琪和寇准两个观点相悖的大臣你看着他，他看着你；不知如何是好。
寂静的局面僵硬却耐人寻味，李昉立即站出来说话；他是同平章事这个时候应该说话，李昉讲出一个十分折中的办法。 李昉的折中办法得到吕蒙正、张齐贤、吕端三人的一只赞同，吕蒙正补充着李昉的话；侃侃而谈道：“微臣愿意上夏州征求大皇子赵元佐的意见，看赵元佐愿不愿意重新做太子！”
张齐贤和吕端的话一样：“微臣举双手赞同，只要赵元佐愿意做太子，那大宋朝的皇储就是他莫属！”
宋太宗听李昉、吕蒙正、张齐贤、吕端前呼后应，心中不禁高兴起来。
问题是宋太宗前面讲的是话是牛笼嘴尿不满，而李昉、吕蒙正、张齐贤、吕端四人的折中意见更深一筹，可谓草筛子箩筐尿不满。
大臣们心中叽咕着却不敢讲出来，宋太宗则颇有兴趣地问李昉、吕蒙正、张齐贤、吕端四人：“四位爱卿提到的夏州是不是东晋十六国那个名叫赫连勃勃建立的大夏国！大夏国好像还有座城池，叫什么赫连城！” “圣上圣明！”李昉把手中的笏板紧紧握住打躬作揖，顺杆子往上爬；满嘴飞沫道：“夏州是杂胡赫连勃勃当年建立的大夏国，赫连城也叫统万城；是杂胡在中土边境建立的唯一一座城池！”
李昉说着伸长脖子咽了一口唾沫道：“据微臣了解，李继迁贼子诱杀了夏、银、囿、绥、静、府、麟、丰、洪九州巡检使曹光实后，一直固守夏州统万城；驸马征西大将军赶往北地九州一定会在夏州跟贼子李继迁周旋，因此才提到在夏州去找大皇子征求意见！”
宋太宗，蹙蹙眉头又问一声道：“为什么称呼赫连勃勃是杂胡？对这个赫连勃勃朕了解的不多，爱卿能不能顺便讲讲这个杂胡的出处！”
“这个问题由微臣给圣上解答！”张齐贤上前一步打躬作揖毛遂自荐地说着。
宋太宗瞥了张齐贤一眼，知道他学识渊博；见多识广，便就扬扬手臂道：“好呀！张爱卿今日就给孤家补补课！” 张齐贤听出宋太宗话语中有揶揄之意并不在乎，伸长脖子咽了一口唾沫道：“赫连勃勃之所以叫杂胡，那是他爹是匈奴人，他娘是鲜卑人；二者一结合便繁衍了不少像赫连勃勃这样的杂胡出来！”
张齐贤说着神情亢奋道：“眼下跟大宋为敌的契丹、党项，都应该属于杂胡之列，赫连勃勃说起来还是他们的老祖宗！”
宋太宗哈哈大笑，张齐贤慷慨激昂地讲述起杂胡赫连勃勃的家族和历史来：
赫连勃勃是铁弗匈奴部人，铁弗部男的是匈奴人，女的是鲜卑人；赫连勃勃说起来是匈奴右贤王去卑的后代，与前赵光文帝刘渊同族。
赫连勃勃的曾祖父刘虎在前赵昭武帝刘聪在位时，因是宗室的缘故被封为楼烦公任安北将军、监鲜卑诸军事、丁零中郎将，雄据肆卢川。 刘虎被鲜卑拓跋部首领拓跋猗卢打败后出居塞外，赫连勃勃的祖父刘务桓招集部落东山再起；其部再次强盛。
后赵皇帝石虎派遣任刘务桓为平北将军、左贤王、丁零单于。
赫连勃勃的父亲刘卫辰入居塞内，前秦天王苻坚任命他为西单于督摄河西各族，屯驻在代来城。
到前秦分裂时，刘卫辰拥有朔方之地，军队有三万八千人。
后来北魏军队前来攻打，刘卫辰命令他的儿子刘力俟提抵抗被魏军打败；魏军乘胜渡过黄河攻克代来俘获并杀死刘卫辰，赫连勃勃外出打猎逃过一劫；便去投奔叱干部。
叱干部是鲜卑部落居住肤施(今陕西延安)，酋长叫叱干他斗伏；叱干他斗伏打算把赫连勃勃送给北魏。
叱干他斗伏哥哥的儿子叫叱干阿利，听说伯父准备送赫连勃勃给北魏；飞速前去劝谏说：“鸟雀在走投无路时投入人的怀抱，尚且应该帮助免于祸难；何况赫连勃勃国破家亡向我们归顺呢？即使容不下他，也应该由他投奔别处。现在抓起来把他送给北魏，不是仁者所为！”
叱干他斗伏害怕被北魏责罪，没有听从。；叱干阿利暗中派出勇猛之人在路上把赫连勃勃抢走，送到后秦的高平公没奕于那里，没奕于把女儿嫁给赫连勃勃。
赫连勃勃身高八尺五寸，腰带十围，生性善辩聪慧，风度仪表很美。
后秦皇帝姚兴见到他非常惊奇，对他深表敬重；任命他为骁骑将军，加任奉车都尉，经常参预军事与国政的大事；亲宠和厚遇超过功臣和老臣。
姚兴的弟弟姚邕对姚兴说：“赫连勃勃天性不仁，难以亲近。陛下对他宠遇太过分，臣下对此有些疑惑。”
姚兴说：“赫连勃勃有匡时救世的才能，我正要用他的才艺；和他一起平定天下有什么不可以的！”
于是任命赫连勃勃为安远将军，封阳川侯，让他帮助没奕于镇守高平，把三城、朔方的杂夷以及刘卫辰的部众三万人分给他；并让赫连勃勃为后秦攻打北魏而侦察敌人的动静。
姚邕极力规谏，认为不能这么做。姚兴说：“你怎么知道赫连勃勃的性情脾气？”
姚邕说：“赫连勃勃傲慢地奉事主上，残忍地治理军队，贪婪暴虐不讲亲情，对于去留看得很轻，如果亲宠他超过分寸，最终会成为边境上的祸害。”姚兴这才作罢。
但没过多久，姚兴还是任命赫连勃勃为持节、安北将军、五原公，把三交五部鲜卑以及杂族共二万多部落配给他，镇守朔方。
当时河西鲜卑杜崘向姚兴进献八千匹马，渡过黄河，到达大城时，赫连勃勃把马匹扣留下来，召集他的三万多人假装去高平川游猎。
同年，赫连勃勃袭击并杀死他的岳父没奕于，兼并没奕于的军队，人马达到数万人。
公元407年，赫连勃勃叛秦自立自称天王、大单于，赦免境内罪犯，建元龙升，设置和任用百官。
赫连勃勃认为匈奴是夏后氏的后代，故国号大夏；任命其长兄赫连右地代为丞相、代公，次兄赫连力俟提为大将军、魏公，叱干阿利为御史大夫、梁公，弟弟赫连阿利罗引为征南将军、司隶校尉，若门为尚书令，叱以鞑为征西将军、尚书左仆射，乙斗为征北将军、尚书右仆射，其余的人依次授任官职。
赫连勃勃建立大夏国后，便就讨伐鲜卑薛干等三部；打败三部，一万多人人投降。
尔后讨伐后秦三城以北的各处边防驻军，杀死后秦将领杨丕、姚石生等。
赫连勃勃的各将领劝谏说应坚守，赫连勃勃不听，各将领又对赫连勃勃说：“陛下准备要统治天下，往南攻取长安，应该首先巩固根本，使人心有所依托，这样以后大业才可以成就。高平险阻坚固，山川肥沃，可以作为国都。”
赫连勃勃说：“你们只知其一，不知其二。我大业草创，军队不多，姚兴也是当世的雄杰，关中还不能图谋。而且姚兴的各方镇都服从命令，我们如果专心固守一城，他们一定会合力对付我们，我们的军队不是他们的对手，很快就会灭亡。我们风云般急速前去，出其不意，他们救援前军我们就攻打后军，救援后军就攻打前军，使他们疲于奔命，我们则从容自若，不出十年，岭北、河东就会全部归我所有。等到姚兴死后，再逐步地攻取长安。姚兴的儿子姚泓是个平庸懦弱小儿，擒获他的计谋策略，已经在我的算计之中。从前轩辕氏也曾经有二十多年迁居无常，难道单是我一个人吗！”
赫连勃勃一席话，道出了他的雄才大略；将士们折服。
于是，赫连勃勃率军侵犯掠夺秦岭以北地区，岭北的各个城门白天不敢打开。
姚兴感叹地说：“我不采用姚邕的话，以致陷落到如此地步！”
赫连勃勃最初僭号时，向南凉君主秃发傉檀请求娶他的女儿为妻，秃发傉檀没有答应。
赫连勃勃很生气，率领二万骑兵攻打秃发傉檀，从杨非打到支阳共三百多里，杀伤一万多人，抢掠二万七千人和数十万牛马羊而回。
秃发傉檀率领军队追赶，将领焦朗对秃发傉檀说：“赫连勃勃天性豪雄，治理军队严厉整肃，不能轻视。现在他凭着抢掠到的资财，率领着盼望归去的战士，人自为战，难以和他争胜。不如从温围向北渡河，到万斛堆，凭借河流建造营寨，扼制住咽喉要地，这是百战百胜的办法。”
秃发傉檀的将领贺连愤怒地说：“赫连勃勃用残余之力，率领乌合之众，反叛作乱，构成祸患，侥幸有了大功绩。现在他牛羊多得堵塞道路，财宝多得像山一样，窘迫疲敝之余，人人怀着贪求之心，赫连勃勃再也不能督率策励士兵来抵抗我们。我们用大军去攻打他们，他们一定会彻底崩溃。现在率领军队避开他们，是向敌人显示怯弱。我们的军队气势正盛，应该迅速追击。”
秃发傉檀说：“我追击之计已定，敢劝谏的人杀死！”
赫连勃勃听到消息后非常高兴，就在阳武下狭口处凿开冰凌埋车轮来堵塞道路。
秃发傉檀派善于射箭的士兵射他们，射中赫连勃勃的左臂。赫连勃勃率领军队迎战，把秃发傉檀打得大败，追赶八十多里，死伤数以万计，杀死南凉十多员大将，把尸首堆成了封土的高台，取名为“髑髅台”，返回岭北。
赫连勃勃和后秦将领张佛生在青石原交战，打败张佛生，俘获和杀死五千七百人。
姚兴派将领齐难率领二万军队来攻打赫连勃勃，赫连勃勃退到河曲。
齐难因为离赫连勃勃已经很远，就放纵士兵四处抢掠，赫连勃勃秘密地派兵伏击齐难，俘获七千多人，收缴他们的战马兵器。
齐难领兵后退，赫连勃勃又追击到木城，攻克木城，擒获齐难，俘获一万三千人，一万匹战马。
岭北的夷人、汉人向赫连勃勃投降归附的有数万，赫连勃勃设守宰来安抚他们。赫连勃勃又率领二万骑兵进入高冈，到达五井，抢掠七千多户平凉的杂胡分派到后军里，进驻依力川。
姚兴前来攻打，到达三城，赫连勃勃趁着姚兴各路军队还没有会合，率领骑兵攻打他们。
姚兴非常害怕，派他的将领姚文宗迎战，赫连勃勃假装后退，设下埋伏等候。
姚兴派他的将领姚榆生等率兵追击，赫连勃勃的伏兵夹击，把他们全都俘获。
姚兴的将领王奚在敕奇堡聚集三千多户羌人，赫连勃勃进攻王奚。
王奚骁勇有力，短兵相接时，赫连勃勃的士兵有很多受伤。赫连勃勃便筑堤坝截断水流，敕奇堡里的人们很窘迫，把王奚抓起来投降。
赫连勃勃对王奚说：“你是个忠臣！朕正要和你一起平定天下。”
王奚说：“如能蒙受大恩，让我早死，这就是恩德。”
于是和亲近的数十人一起自杀而死。赫连勃勃又到黄石固攻打姚兴的将领金洛生，到我罗城攻打弥姐豪地，都攻克，把七千多户迁徙到大城，任命其兄丞相赫连右地代领幽州牧来镇守。。
赫连勃勃派尚书金纂率领一万骑兵攻打平凉，姚兴赶来救援，金纂被姚兴打败，战死……
张齐贤说到这里突然打住，看向宋太宗道：“圣上，微臣向喝水；还望恩准……”