一天，向雨南找到颜法，说铁路上要成立工会，要他帮着送封信。颜法答应了。
信要送到江岸铁路机务段，找一个叫“大圆”的人。颜法坐轮渡过江，到了江岸车站。
大圆真的有一张圆圆的脸。他看了信，高兴地说：“回去告诉向先生，我们一切照他说的做就是了！”见颜法要走，他豪爽地说“向先生派来的人，不吃饭就走，那不是甩我一巴掌啊？”说着就吩咐周围，这个去买酒，那个去买卤菜。过一会，下工了，大圆把颜法带到一间工房里，那里早已聚集了七八个人，都是做杂工的。 一张铁板焊成的桌子，桌子中央摆着一色的搪瓷饭盒，装着猪头肉、牛肝、土豆等各种熟菜，七八个铁皮焊的杯子，装着白酒，大圆一定要颜法拿那只最满的，颜法推却不得，只好将杯子拿了。
“来，今天咱哥儿们喝的梁山上的忠义酒！”大圆亢声说：“我大圆活了半世，穷了半世，至今光棍一条，受人糟鄙，原说是命不好，认了。是向先生一帮朋友来给我开了窍，知道咱穷苦力也可以活得像个人样！咱们就要成立铁路总工会了，今天权当庆祝，咱们喝一大口！”说着举起杯子咕噜就是一口。
颜法看大圆喝了，赶紧也咕噜一口，众人都叫好。
热热闹闹吃了许久，大圆说：“好了，哪两个把小兄弟送走？”立刻就有两个人要送颜法，他们一直把颜法送到船码头才返去。
回到涵三宫，向雨南问：“对那里感觉怎么样啊？”颜法说：“太好了。他们的心真齐啊，那样义气，就像亲弟兄一样！”向雨南嘿嘿笑起来：“这就对了！要没有这样的感觉就不是你傅颜法了！” 大约半个月后，向雨南急匆匆来找他，说有一封重要的信件必须马上送走。这次的地方是汉口花楼街，是热闹地方，那里暗探很多，最好的方法是叫上桃子一起去。
颜法到桃子家去，桃子听说去汉口玩，高兴得很，立刻就出来了。
花楼街是个畸形发展的消费娱乐之地，三教九流，五花八门，各种平时看不到的奇人异事都在这里聚会，街道狭窄，乱哄哄的，叫卖声，嬉笑声，醉徒的喊叫声，不绝于耳。
颜法和桃子走进一个旧院落，这里很静，空空的天井，古旧的飞檐，板壁楼上一间屋子，敲门，一位面容清矍的男子出现在他们面前。这男子眼睛有神，嘴上醒目地排着八字胡须，头戴瓜皮帽，身穿缎子袍，足蹬一双闪亮的皮鞋，风度翩翩。
“请问是哪里的朋友？”那人很有底气地问。颜法说出向先生的名字，那人马上笑起来，把他们两人请进去。屋子里既典雅又洁净，一个女佣给他们倒上咖啡，加了糖，桃子喝了一口，皱起眉头来，那先生看到了，对女佣说：“客人喝不惯咖啡，赶快换茶！”女佣赶快过来端走咖啡，一会就换上茶，茶水发着好闻的香气，是名贵的茶。 颜法心里有一点点不自在，这先生和董先生、向先生的区别很大，生活讲究，举止阔绰，这样的人是苦力的朋友吗？
似乎察觉到颜法的感觉，那先生解释道：“我这里和董先生那里很不一样啊！没法子，我是做律师的，各方面都要应酬，一些花架子要搭着。不像董先生，天天和你们一起，自由自在！”颜法这才知道他就是大律师施洋先生。
施洋看了向先生的信，对他们说：“本来应该留你们吃饭的，现在事情很急，就不留了，你们在路上随便吃点什么。”他在桌子旁坐下，很快写了回信，嘱咐一定莫弄丢了。看到颜法将信放进贴身口袋里，他点点头，掏出一块银元给颜法说：“拿这在路上吃点点心！”
到武昌，两人找了个面食馆，各要了一碗面条。
还多不少钱，颜法要将这钱给桃子买件褂子。桃子高低不肯，两人拉拉扯扯，店主看着好笑，说好恩爱的两口子，不简单。桃子扑哧一声笑出口来，扭头就跑，颜法只好跟着。 走到一个僻静的小巷，桃子停了脚，回头问颜法：“你说那个店主有没有道理，胡乱就把我俩拉到一起！”颜法说是啊，没见过这么胡说八道的生意人。桃子盯了他一眼，忽然哼了一声，转头去，再也不理他。
颜法纳闷，不知道桃子为什么生气。
那天上午，刘福来找颜法，说向先生带信，近日铁路上可能要出事，需要人手帮忙。颜法听了，二话没说，就去找老大颜启。
颜启和老三颜胜正蹲在菜摊旁，守着一小堆没卖完的萝卜，看见颜法，颜启高兴地说：“老二，你来得正好，把这些萝卜拿去给你们做菜！”颜法说铁路上可能要出事，向先生要我叫些人到铁路上去，你们和我一起去吧！
颜启疑惑地问，我们做小生意的去那里干什么呀？颜胜说，干什么，还不是跟着那些读书人到处说疯话，我是不去的，我要卖菜！颜启也说，他们是不是要和当官的闹啊，那可不是好玩的！ 颜法说，我答应了去的，不去就是失信了，再说董先生说了，天下的苦力是一家，我们该去帮忙。
颜启说，去干什么啊，那里有你一个不多，无你一个不少。
颜法见弟兄们都不支持，就说那我一个人去了，家里爹妈你们照看些。说着转身就走，走了几步，颜胜追上来了，“老二，我和你一起去！”
颜法说，你不是说我们是在疯吗？你也去疯啊？
颜胜笑着说，我看你痴痴呆呆的，手脚不麻利，只怕被人打了，还不知怎么打的。我力大，可以保护你。
刘福在路边等着他们，三个人匆匆走到江边，坐轮渡过江。一进车站，就感觉气氛不寻常，墙上，电杆上到处贴着五颜六色的标语，写着“劳工神圣”、“争取人权”、“总工会万岁”的口号，到处是三一群五一伙的工人，有人大声说着什么，有人在喝茶，很少做事的。大圆把他们带进一间屋子，向先生正在和几个年纪三十多的工人说话，看见他们，高兴地说：“来得正好！这两天就不要回去了，大圆他们会安排你们吃住的。”
出进这所房子的人都匆匆忙忙的，神色紧张。找向先生的很多。等空闲一些，他把颜法叫过去说：“我们要罢工了，这是全京汉路的统一行动，要守纪律，事情也很多。你们年纪小，就不去一线了，做后勤工作。”老三问后勤是做什么？向先生说，就是送饭。老三笑呵呵地说，那我会做。还对颜法说，老大颜启就是憨，就送送饭，还管吃住，这么好的事不来，将来回去说了让他羡慕死。
下午他们就开始干活了，从伙房里打来饭菜，装在大桶里，一辆三轮车，颜胜蹬得轻轻松松，一路说着笑话。要送饭的地方真不少，他们一直干到天黑，晚上大圆让腾出一间工棚，铺好三张单人床，房子里还吊着电灯，三人睡不着，趴在床上说话到很晚。
早上，天刚亮大圆就来叫他们。他神秘地说：“一会就有大事要发生了，你们不要慌，把各个岗位的饭及时送到就可以了。”三人赶紧起床，拖上车，给坚守在岗位上的人们送饭。车站与昨天又有不同，穿长衫或是西装的管理人员都不见了，到处是戴着袖标的工人，他们排成队，有秩序地走着，有的去机车那里，有的在站口盘查行人，有的在各个角落来回巡逻，他们的脸上都有一种骄傲又紧张的样子，不少人手里拿着木棒和铁管。
吃过早饭没多久，大量的工人从站门口涌进来，分成很多摊，拿着工具，由若干有经验的人带着，向各个预定的目标进发。有许多年轻人围着一辆机车，嘻嘻笑笑，机车驾驶室里几个人正在忙碌，炉子里火焰熊熊，司炉大铲大铲的往炉膛里加着煤块。一个二十来岁的小伙子站在驾驶室中央，他戴着蓝色工帽，穿着新工装，手上还有一双洁白的手套。这是很不寻常的打扮。有人悄悄说，这小伙子将要拉响机车汽笛，作为全路罢工的号令。人们朝他投去羡慕的目光。
9点钟，从工会俱乐部房子里发出命令，叫拉汽笛。
小伙子戴上白手套，举手握住头顶的把手，稍停了停，似乎在蓄积力气哩！忽一下，他用力往下一拉——
“呜——”万般寂静之中，汽笛如一声惊雷，巨大的声响震彻天空，在大地上盘旋，那样高亢，那样雄壮！
“呜——”一辆接一辆的机车拉响汽笛，声声不绝，四野回应，整个城市都被惊动了，行人都停住脚步，向这里遥望。
铁路上所有人都欢呼起来。“罢工了！罢工了！”成百成千的工人在喊叫，“劳工万岁！劳工万岁！”“总工会万岁！”
一些人迅速行动起来。将机车开动，集中在一起，派人看管。将有的电线剪断，将某些地方的水放掉。
没有一个人上工，大部分人回了家，领袖们聚集在指挥部，纠察队排好了值班表，重要地方都有人站岗。往日车水马龙的江岸火车站，顷刻间烟息火熄，静悄悄。
罢工秩序井然，从江岸到长辛店，几乎同时开始。先是郑州，次是江岸，十一点是长辛店，到中午，整个京汉铁路，一千多公里的铁路线上，没有一辆客车、一辆货车、一辆军车行走，京汉路成了一条瘫痪的死蛇！
全路段，相距两千里，几万铁路工人，像一个人一样同时行动，没有丝毫差池，没有一个司机去开车，没有一个巡道工去查路，仅仅因为一个没有任何官方背景，没有强力的“总工会”的号令！这是何等的信念！
工人表现出的纪律，意志，决心，叫所有的国民吃惊，更叫当权者震惊。这是一个新兴的、高度团结的群体，与往日的农民群体相比，他们具有不可估量的潜力，这不能不引起军事当局高度的警惕。
京汉铁路，直系军阀的生命线，停一日损失巨大，军队将领们忍无可忍了！
那天下午，一队军人全副武装，刺刀寒光闪闪，来到江岸车站。纠察队上前刚想问，立刻被他们用刺刀逼开，这些人大摇大摆，径直走向江岸工人俱乐部。前一天，指挥部主要人员已经分散，这些人进去的时候，只有几个基层人员在里面。
一个军官厉声喝问桌子后坐的一人：“你是干什么的！”不料那人竟然反问：“你是干什么的！”声音一点不比军官声音小。军官哗啦一声顶上枪膛，说：“老子是干这个的！”那人一点也没有退缩，反而用更大的声音叫喊道：“你拿这个吓唬谁呢？有没有王法了！”军官恼羞成怒，命令士兵将那人带走。
士兵人多势众，一拥而上，将那人扭住，那人奋力挣扎，军官恫吓着要开枪，一路跌跌撞撞，走向车站大门，却发现黑压压的一片工人，怒目而视，手拿木棒铁管，墙一样挡住去路。
士兵们被震慑住了。就连那军官，一时也拿不定该怎么办。
“把人放了！”工人队伍里发出低沉的怒吼。
军官说：“奉上峰命令，将疑犯带回审查！”
一个老者走上前来，一字一句地问：“好！说他是疑犯，现在就请你当着众人，说他姓什么叫什么，犯的哪一条王法！”军官答不出来，老者大声说：“那么你就是乱抓无辜了！”人群大哗，年轻人纷纷上前，逼近士兵，有个小伙子已经将被抓的人的衣服拉住了。
军官见状，拔出手枪来，但是青年工人不怕，纷纷靠近士兵，使他们施展不开，一时秩序大乱。乱中，有人将那被捕者拖入人群中，眨眼就不见了。直到军官“啪啪”朝天放了两枪，人群才散开。士兵们胡乱抓了两个人，推推搡搡地走了。
到罢工委员会的人赶来，只看见一地的杂物。
那个被夺回的人就是大圆。
当天晚上，罢工委员会紧急开会。
第二天，上万的铁路工人，还有前来声援的其他行业工人以及学生，在江岸开会，要求当局释放被捕工人。会后并举行大游行，队伍穿过外国租界，那些平日凶神恶煞的外国巡捕不敢稍微阻拦，这叫人人觉得扬眉吐气。
但是一场巨大的阴谋已经酿成，在督军府里，军官们也在通宵开会。
江城的二月是寒冷的。晚上，颜法、颜胜、刘福躺在工棚里，觉得寒气逼人，便把三张床拼在一起，合盖着被子，互相用体温取暖。
颜胜还在兴奋地讲着白天的事，说自由自在地踏着租界的感觉。刘福说：“铁路上做事过瘾啊，人又多，扎得又紧，万众一心，做什么事都能成！将来过了这阵，我要向先生帮忙，把我也弄到铁路上，哪怕做杂工哩！”
颜法却双眉紧锁。老三问：“你又发什么呆啊？”颜法说：“我担心他们不会善罢甘休啊！”
刘福说：“这些军阀，都是欺软怕硬的，我们人多，怕什么！”颜法苦笑了一下。颜胜说：“不管怎么样，我明天要回家了，老二你也和我一起回去！”颜法说：“向先生不回去，我也不回去。”颜胜说：“像你这样呆头呆脑，这样乱哄哄的地方不适合你！”三个人说说谈谈，很晚才睡着。
早上北风直吹。中午他们又送了一次饭，颜胜就要走，颜法说，你走了，谁蹬三轮呢？这样，还等两天，我们三个一起走。刘福也这样说，颜胜就不再坚持了。
罢工已经四天。
俱乐部门前的广场是人们聚集的地方，这几天，人们常常到这里来，探听消息，一些领导人也在这里发表演说，鼓舞士气，纠察队仍是那样精神饱满，在广场四周巡逻。
颜法他们三个蹲在广场边缘，远远看见向先生和大圆一群人向广场中心走去，知道又要发表演说了，便站起来，三个人，都喜欢听那些有学问的人讲话。
才走两步，忽然听到大路那边“啪啪啪，”连响几枪，转身一看，那边大路上烟雾腾腾，大批马队朝着广场疾驰而来，几个纠察队员挥着棒子去阻拦，都被冲倒在地。枪声渐渐密了，而且不止一个方向，很快，身穿灰军服的士兵和黑衣服的警察成群结队出现在广场周围。
“啪啪啪！啪啪啪！”枪声不住地响，先是朝天放，很快就直接对着人群放了。不断有人倒下，有人喊了一声：“和他们拼了！”青年工人们都冲上前去，和士兵扭在一起，但是士兵有枪。“啪啪啪！”几乎每一响都有人倒下。
背后又上来了军队，这股士兵更是凶悍，一来就端着明晃晃的刺刀，见人就刺！一时血花飞溅，到处是哀嚎声。向先生被一个士兵扭住说：“这里有个读书的！”大圆见了，拿起一根木棒，飞起一棒，将那士兵打倒，大声喊道：“向先生快跑！”向先生被两个青年拥着，绕过一堆铁块消失了。大圆自己丢下木棒，朝着人多的地方钻，想趁乱混出去，先前被他打了一棒的士兵的伙伴死死跟着他，一边追，一边吓人地喊道：“站住！抓着扒你的皮！”大圆看跑不脱了，索性返身回来，操起一根铁管，朝追在前面的一个兵猛击一棍！那兵收腿不住，肩上挨了一下，立刻翻身倒地。其他的兵一起向大圆开枪，大圆身上中了好几枪，仍挺着站住，最后，一个兵猛一个“前进刺”！闪亮的刀尖从大圆身后出来！大圆倒下了。
颜法他们三个，本来不在中心，年纪又小，士兵们从他们身边跑过，没理睬他们。刘福看见一个士兵正在向广场中心瞄准，上去抱住那兵，央求道：“你莫向我们穷弟兄开枪啊！你莫打死他们啊！”那个兵犹豫了。正在这时一个军官看见了，掏枪大骂着跑过来：“他妈的，造反的时候你可知道有今天！”说着“啪啪”连开两枪，都打在刘福背上，子弹穿过刘福，将那个士兵也打死了。
颜法大叫一声“刘福！”跑上去抱住刘福的身体，刘福已经闭眼不能说话，呼出的气也微弱得很，身下全是淌着的血。
人群潮水一般，又向这里涌来，士兵们跟着追，一个兵看见颜法抱着尸体哭，抡起**就向他头上砸来！颜胜一直就紧紧跟着二哥，看见这情景，顾不上说话，倒地伸腿，将那兵的膝盖狠狠蹬了一脚，那兵一下子摔倒在地，颜胜大声叫着“老二！快跑！”颜法也猛醒过来，知道刘福已经完了，起身和颜胜猛跑起来。
跑出去的人，中间有罢工领导人，大声叫着：“大家快跑啊，莫跟他们搞了！”士兵们便集中火力向喊话的地方猛射。
前后也就十来分钟，曾经热闹的广场变成了屠场。到处是尸体和流血的伤员，惨叫声不绝于耳。能跑的人都跑了。
领队的军官还不解恨，下令吹起冲锋号，惨厉的号声中，一群一伙的士兵，端着上膛的步枪，到宿舍区一家家搜寻工人。搜到了，稍有反抗，立刻枪毙！这样在宿舍区里又增添了尸体和伤员。
天下起了大雪，似乎要掩盖那一地殷红的血迹！
颜法和颜胜在大雪中，跌跌撞撞跑在一条极其狭隘的小巷子里，这是机灵鬼颜胜发现的一条秘密通道。这巷子里有一个小院子，长期没有人住，院墙上有个洞，被草掩盖着，颜胜跳进去，叫颜法跟上，两人走到院子后墙处，翻过墙，外面是一片坟地，滚进坟地，就淹没在荒草之中了。
天黑之后，颜胜打头，颜法紧跟着，沿着长江，向郊外走去。这也是颜胜的主意，他说市区方向的大路一定有卡子，夜里去市区是自投罗网，不如到郊外，找个地方住下，天亮再回城。弟兄俩摸到一家茅屋，求主人让他们在杂物间住一晚，主人已经知道车站发生的事情，知道是落难的工人，二话没说叫他们住下了，还抱来好多稻草让他们垫盖着。两人睡了一夜，早上和进城的农民一起，回到了汉口市区，再坐船过江回家。
爹妈见了，都说是祖宗保佑。刘福家里，父母都要哭疯了！